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    女方得到三刀警告，不准告诉何家人退亲理由，只说嫌弃守根右腿有疾。当然那是得了三刀好处，他们才肯这样说。

    而不明究竟的何家除了叹息也别无他法，守根心中多少有数，猜出八九和那流氓有关。不过不管真实原因为何，自己残疾是真，再想到自己那一身债务，心想还是别害人家闺女了。

    再譬如：这年年初，也不知三刀是憋久了还是憋急了，半夜摸进守根房裏，拿著欠条要守根付利息。

    虽说因为守根死活不愿而未达成夙愿，但好歹也算解了一些馋，占到了那麼一些小小便宜。

    同样的，他也因为占到了这点点便宜，不得不逃出城外躲了两三个月才敢回城。因为……守根那晚被他气疯了，竟然拿柴刀砍他，还说看他一次砍他一次。和守根相处多年的他，知道他根子哥这次是真发了脾气，不想死更不想还手的他哪还敢继续待在城裏。

    边城片马 第五章

    天刚蒙蒙亮的时候，一向早起的守根已经走在大街上。路上人不多，三三两两，全都把脑袋缩在衣服裏走路。偶尔碰到熟人，就互相打个招呼。

    拢紧衣襟，守根对著双手呵了口气。今年又是个大冷年，才九月底就冷得让人发颤。而且片马城的冬季本来就长，今年大概不冻死个把人，老天爷也不会罢休。

    可是再怎麼冷的冬天也没有两年前那两个冬天难熬，连那时都熬过来了，这点严寒又算得了什麼？

    看到街道对面走过来一个身材高大的男子，守根眼神有了点恍惚。

    快半年了，这次那家夥一离开就离开了半年。走时说是去帮石胖子家那个厉害的祖母，帮她解决她的老情敌，不过到底帮不帮，要看他看谁顺眼。说得不明不白，守根也听得糊裏糊涂。

    问他让他帮哪一个。他只能回答：帮弱的，帮有理的。

    就这麼一句话竟然让三刀一副知道该怎麼办似地点点头，飘然而去。

    这一飘就飘去了半年，而守根直到三刀走得不见人影才想起来、他的一封信裏好像提过这个姓石的友人。

    到底怎麼样了呢？

    有没有顺利解决？

    那石姓人家住在哪裏？是否也和片马一样寒冷？

    那家夥是否仍旧一身单衣，不怕冷的把胸膛露在外面？

    还有他到底该拿他怎麼办？

    停住脚步，等右腿断裂处那阵突来的疼痛过去。

    男人和男人……

    如果真在一起了，那日子要怎麼过？

    周围人的眼光能不在乎吗？

    家裏人的指责能挺得住吗？

    绝子绝孙的下场能对得起生下三刀的他的父母吗？

    三刀还是个孩子时，他以为他只不过胡闹、好玩。

    孩子变成少年时，他也以为这不过是对方一种朦胧的错觉，等三刀有了真正喜欢的女子，自然就不会再缠他。

    可是少年变成男人回来时，他竟然还对他有依恋、有情欲。

    有依恋，他可以理解，也愿意接受。

    可是情欲？

    说真的，如果不是那晚那家夥压上他的身，他还真不知道那流氓对他竟然还有情欲之心。

    他那时已经二十六了，如今更是二十七岁高龄。别说男人，就是女人看他也嫌他年龄偏大呀。

    那家夥不会真喜欢男人吧？

    那他在外面会不会和其他男子……睡过？

    「早啊，根子，一大早就忙呢。」

    耳边突然传来街边烧饼铺大伯的招呼声。守根吓了一跳，脸色一红，赶紧收回心思，抬头回笑道：

    「早，章伯。您不比我更早？」说著，走过去要了四个烧饼。

    「带回家吃？要不要来些豆浆？」

    「不用了，我二娘烧了稀饭。」

    「你二娘就是勤快，你爹好命，娶到两个老婆，一个漂亮，一个能干。对了，」 章伯一边用油纸包烧饼一边随口问：「昨晚你出城了没？」

    「没，怎麼了？」守根也随口问。

    「昨晚半夜城东好像有人闹事，早上林场进城的人说，看到东城墙外吊了个人的尸体，看样子像是刚死。」

    「哦，这倒是稀奇。城墙外头好久没吊人了吧？」守根笑，事不关己地拿过烧饼揣进怀裏捂著。

    「是呀，真的好久了。上次吊人还是年前吧？」

    「是啊，都快一年了。」

    闲聊中，新的客户上门，守根也转身离开了烧饼铺。

    吃早饭的时候，何家家主何梦涛捧著陶碗斯文地吸了口稀饭，放下碗，用筷子指指自己碗边。二娘侍妆理解地掰了半块烧饼放在他碗边。

    「二哥，城隍庙的老庙祝让我告诉你一声，过去帮他写封信。」何耀祖大口吃著烧饼含糊道。

    何家老二何中元点点头，表示知道。

    「信钱呢，你拿了没有？」守根突然开口。

    耀祖动作一顿，捧著碗说话越发含糊，「就十个大子，我先拿了。」

    「你又！」何中元气得搁下碗。

    「吵什麼吵。饭不言觉不语，有什麼话吃过饭再说。」家主发话，几个小子都沈默了。

    一顿饭很快吃完，耀祖刚想离席，就听老二中元慢腾腾地开口道：

    「爹，娘，二娘，大哥，现在已经是九月底。」

    何家人突然集体陷入沈默，表情各异，何家家主的表情最为复杂。

    半晌，何爹咳嗽一声：「九月底了呀，是该准备了。」说著，眉头却紧紧皱起。

    「要多少钱？」守根似乎早就知道弟弟有此一说。

    何中元盘算一下，道：「作为童生，我需参加明年二月的县试，及四月的府试和院试，都通过了才能获得秀才资格。可在这之前，先得花钱请廪生给我具保，这约莫要花二两银子。通过府试，即可参加提学道在府城举行的院试，也就是说我不必跑两个地方。如我能顺利通过这次童试，取得秀才资格进入府裏的官学，连路费加头年生活费，约莫十两银。」

    「十两！」耀祖叫。

    「十两？够不够？」守根问。

    中元不屑地瞥了眼老三，转头对著大哥恭敬道：「约摸够了。如能进入府学，我必定努力读书争取廪生的资格，这样每年可得八两三钱的生活补助。如不能取得廪生资格，我给人写信抄经也能熬到乡试的时候。到时如能取得乡试资格，还烦请大哥再担待一二。」

    守根低头，算自己床铺下的存银有多少。

    何爹看向大儿子。

    何家两位夫人也看向大儿子。

    何家大儿子守根，全家的脊梁骨。何家每个人都清