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    子一条街闪出一条身影，沿街快步向东边走去。步伐匆匆，很快就融入黑暗中。

    守根愣了一下，一骨碌爬起来追了上去。

    耀祖！

    守根相信自己没有看错。虽然只是一闪眼，但从小一起长大的兄弟他不可能不认识。

    耀祖为什麼会出现在这裏？难道他就不怕……

    想叫三弟名字，又怕给他惹来麻烦。这裏可是城西，高剥皮的地盘。

    这时守根已经顾不上去等三刀，好不容易才看到这个惹事生非的三弟，他恨不得立刻追上对方给他几个大巴掌，再逼问他高剥皮是不是他杀的。

    如果是……

    他得让这个王八小子赶紧离开片马，而不是在城西高剥皮的地盘瞎穷转！

    守根一路紧追，也不晓得对方是不是感觉出后面有人跟踪，步伐越来越快，且尽往小巷子裏钻。

    守根眼看著就要跟不上了，没法，只好张口叫道：「小三，是我！我是大哥，等等我！」

    可前面那人在听到后面的叫声后，竟然飞跑了起来。

    「小三！」

    守根腿脚不便，哪能追得上前面跑得飞快的身影，不到一会儿就跟丢了人。

    「这个混帐东西！跑什麼跑！」守根双手按膝，气喘吁吁地小声骂。

    等腿疼稍微好一点，守根转身往回走。

    这个死小子，竟敢听了他叫声还敢跑，八成是做了亏心事！

    怎麼办？难道他真的杀了高剥皮？

    为什麼？

    为钱？还是为了别的？

    耀祖真的欠了赌债？

    守根到现在还有点难以置信。他家这个三弟虽然有点好高骛远、眼高手低、做事不能踏踏实实，也确实好赌。但杀人？他怎麼都无法相信。

    他家弟弟他知道。绝没有那麼大的胆子。

    「砰。！当。」

    右手边的巷子裏突然传来沈闷的响声，似乎还伴随了一声压抑的痛苦呻吟。

    守根站住脚。

    谁？耀祖吗？

    若非夜深人静，若非他正在追他弟弟，他一定不会因为这点声音就在城西的暗巷中停下脚步。

    「小三？」守根对著巷内试探地小声叫。

    「……」低低的，几乎无法传进耳中的呻吟响了一下立刻消失，似后继无力。

    守根往前踏了一步。

    这裏是？

    一抬头，在月光下，守根看到了这条巷子独特的标志，一棵栽在巷子口不知过了多少年月的老榆树。

    榆荚巷。

    高剥皮惨死的地方。

    进，还是不进？

    「……」

    低低的呻吟再次传入耳中，这次似乎比上次清晰了些。

    是人。

    守根一咬牙，迈脚走进榆荚巷。

    矗立在巷口的老榆树默默地看著他拖著脚步从它面前走过。

    守根不敢抬头看老榆树，在明月下，奇形怪状的老榆树看起来十分可怖。地下的倒影伸得老长，长长的像一只只不怀好意的鬼臂。

    在离老榆树不远的地方，大约是巷子的中段处，守根看到一团黑影倒伏在地。边上是一只大木桶和一把倒地的铁锹。

    想来那些声响就是这团黑影绊倒这些东西才发出的吧？

    没有人出来，除了他以外。

    城西这片地，普通老百姓都深知一条规矩：入夜了，不管听到什麼声音，切记只管自扫门前雪，千万莫管他人瓦上霜。就连巡夜的城兵只要事情不在眼前发生，一般都不会改变固定的巡逻路线。

    换言之，只要不是在城兵固定的巡逻路线上，不管发生什麼事，晚上绝对没有人来管。

    咽口口水，守根在黑影前站住。

    呼，还好，不是耀祖。

    虽然对不起地上那人，但守根真的感到一阵轻松。同时也敢大著胆子去瞧地上的人到底是死是活。

    「喂？」守根弯腰小声叫。

    刚才站远了还没觉得，如今这一靠近，一股浓浓的血腥味立刻传入鼻间。

    没有任何反应。

    看这人衣著似乎只是一个普通人，背面几道深深的刀痕，血把破出的棉絮都染黑了。

    他还活著吗？

    守根伸手轻轻推了推。

    地上的人没有任何声息。就连一声微弱的呻吟都没有。

    不管是死是活，自己既然发现了就不能让人就这样躺在这裏，至少也要把此人的尸体送到衙门，让他们把这人的家人找到吧。

    深吸一口气，默念著阿弥陀佛，克制住恐惧心，守根单膝跪地，双手插到那人头下，小心把那人翻成正面。

    啊！是那挑夫？

    不敢确信的守根就著不甚明亮的月光，扶起那人上半身，仔细看了又看。

    没错，就是那挑夫。

    怎麼会是他？

    他怎麼会突然死了？

    怎麼会在他追耀祖到此时死在榆荚巷内？

    想到自己还欠此人十两银子，守根心底一凉。

    怎麼办？

    当时不知有多少街坊邻居看见他弄破他的花瓶被索赔偿。现在这挑夫却死在榆荚巷内，且是他发现的他。

    这、这就算他有一百张口也说不清楚呀！

    放下此人，立刻离开？

    守根抱著尸体，心乱如麻。

    放下，立刻走。

    放下……

    衣领一紧，守根低头一看，差点被吓得魂飞魄散。

    一只青筋毕露、满是血污的手紧紧攥住了他胸前衣襟。

    「我、我、我……」我只是想想，我没真的想要丢下你。守根在心中大叫。

    「你、你放心，我我我一定会帮你找到害你的人，还有你家人。你、你……」

    可怜从没做过亏心事的守根，就因为刚才想了些糊涂心思，又以为此人已死，竟然以为死掉的挑夫不满他的想法来找他算帐，被吓得汗毛倒竖，冷汗湿了后背。

    「呃……唔……找……找舒春……山，说……说……」挑夫抓紧他的衣襟，伸著头，似乎努力想告诉他什麼。

    舒春山？他是谁？舒家的人吗？

    「……舒……三……呃……」

    挑夫头一歪，手滑下，一口黑血从嘴中涌出，死在守根怀裏，死不瞑目。

    舒三？哪个舒三？

    难道是？！

    守根愣了半晌，待心跳一点点平复，伸手慢慢覆上了挑夫圆睁的双眼。

    「你放心，你交代的事我会转告给舒春山。……还请一路好走。」

    死亡他看了很多，可真有个人就这样浑身伤痕的躺在他怀裏，并在他怀裏咽下最后一口气……

    守根垂下眼帘，手撑地，想把人抱起。