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    刺人，再远了还有鞑靼人，兀哈良人……那里是鞑子的跑马场。

    冷兵器时代，战马的优良与否，决定了一个国家军事实力的薄弱。便以唐朝为例。

    隋末年间，天下大乱，有胡族血统的汉族势力李氏家族顺势崛起，是为李唐。而李唐能从群雄中脱颖而出，一方面是因为李家的军队之中大多数将领拥有胡蕃血统，这些人尤其善于率领骑兵作战。另一个重要方面则是李唐向突厥称臣，从而获得军事援助尤其是骑兵和马匹的援助。因着这些，李唐才有了逐鹿天下的强大实力。

    大扬朝也曾有自己优良的马场，那里叫做北光城。四十年前，那里每年出产上万匹军马，撑起了整个大扬朝的脊梁。四十年中，北光城历来都是瓦刺入侵的第一道防线，大扬朝安稳四十年，北光城死死抵御了瓦刺四十年，那里是大扬朝最坚固所在，那里也是朝野上下最忌讳所在。

    “北光城……”忽而有人大声惊呼。一旁的路人顺着那人的手指看过去，只看见打头的马车右上角悬着一枚木牌，北光城三个大字在冬日里平和的阳光下却显得格外刺眼。

    却没想到，四十年后，竟有北光城的车马出现在京城。

    “莫非是北光城士子……”人群之中当即有人低声说道。自昭武皇帝之后，北光城虽名义上仍属于朝廷，私下里的贸易往来也并未禁止。他们奉行的依旧是崇光朝的旧制，三年一次的乡试也从没有断过，诞生的举子不知凡几。可是四十年来北光城士子从未踏出过北光城门一步，更遑论到京城来参加会试。他们堂而皇之的把昭武皇帝骂做伪帝，而昭武皇帝则称北光城人为前朝逆贼。

    昭武一脉历来都是将北光城视为眼中钉，肉中刺，偏偏又拔不得，奈不何。一方面北光城是前朝遗民，贼心不死，另一方面朝廷却还要靠着北光城抵御瓦刺。如今孝熙皇帝一道圣旨，召北光城士子入京参加会试。

    看起来倒像是今上有心缓和两方关系，所以先行试探了一番。众人都等着看孝熙帝的笑话呢？若是北光城那么容易被招揽，就不会一拖就是四十年了。

    可偏偏北光城还真就来了人！

    京城本就不太平的局面顿时更加的暗潮汹涌。

    右安门外，早早就候着一路人马，扯着的正是镇国公府的大旗，打头的便是镇国公府的管家徐明远，一身绫罗，他伺候了老公爷三十多年，在老公爷面前算是比较体面的人物。

    路人远远的围在一旁。只不知藏了多少旁人家的探子在里面。也就只有镇国公府敢明目张胆地来迎接这些北光城人。

    打头的马车上，车夫长鞭一摔，车轱辘吱呀两声，便在徐明远等人不远处停下了。

    那车夫一个翻身下了马车，撩开帘子，只看见一个年轻的男子弯腰出来，踩着脚踏下了车。他着一身淡色儒服，头上戴着玉冠，腰上并无其他配饰，只悬着一柄长剑。

    徐明远上前微微拱手，乐呵呵的说道：“可是齐廷和齐公子？”

    那人左手扶在长剑上，略一颔首：“正是齐某。”

    “小的徐明远，奉老公爷之命，前来迎公子等入国公府暂住。”这是老公爷早早和北光城那边约好的。

    “善，带路吧！”说完这些，齐廷和便转身上了一旁仆从牵过来的马。

    齐廷和说的精简，落在徐明远耳朵里总觉得不是那么一回事，镇国公府也算得上是大扬朝数一数二的门第，他作为国公府的大管家，平日里哪曾受到过这样的冷待。可他也是个明事理的，知道齐廷和等人是老公爷的贵客。只得压下心中的不畅，跟着齐廷和上了马。

    车辆一路穿街过巷，齐廷和骑在马上打量着这与北光城截然不同的繁华。

    徐明远看齐廷和看的仔细，心中莫名升起一股自豪感，大抵在他看来北光城不过是个边塞小城，荒凉之地，哪有京城繁华。瞧着齐廷和那一身，大家公子竟是连自己也不如。他心底暗喜，腰杆子挺直了不少。

    他开始给齐廷和介绍京城的风土人情，甭管齐廷和搭不搭理，他依旧开怀畅谈，哪里哪里热闹，哪里哪里住什么人。哪里哪里去不得。等到了内城他又说，

    这是长宁街，住的都是小官小户，那边是柳树巷，门第稍微高一些，不过也好不到哪儿去。那边是兴荣街，里面住的基本上都是勋贵世家。不过国公府与这些人都不同，国公府独占一条街，那里就叫国公街……

    话说完了，也就到了国公府了。

    徐明远颇有些意兴阑珊，他下了马，对依旧骑在马上的齐廷和说：“齐公子，咱们到了。”

    齐廷和端坐在马上，一言不发，他看着这金蓝色镶边的大匾，红色的朱漆大门，门房外有一长溜的长凳，那里坐满了递拜帖等着主家召见的人。

    “齐公子，齐公子……”看着齐廷和一言不发的模样，徐明远加大了音量又叫唤了两声。

    “这国公府虽好，看来贤侄不大喜爱。我叶府倒是个好去处，不知贤侄以为如何？”只听见身后传来一个声音。立时打断了徐明远的话。

    徐明远回过头来，正好看见叶唤从轿子里出来。

    “我父亲说，齐家虽然推了叶家，接了老公爷的邀请。但料想贤侄到了京城后怕是会后悔，所以早早就备好了客房等着贤侄呢！不知，贤侄意下如何？”

    “哦，对了，贤侄大抵是没有见过我。我名叶唤，家父上长下启。”叶唤笑呵呵的说道。

    徐明远当即一愣，哪里能想到叶唤居然上门来抢人。不对，按照叶唤的意思，这叶家竟和北光城有所往来？按理来说叶家当年举族投了昭武皇帝，该是和北光城三世家老死不相往来才对，怎么会这样？他脑中顿时一片混乱。

    那齐廷和却是翻身下了马，躬身一拜：“原来是世伯，小侄廷和，见过世伯。”

    叶唤拉起齐廷和的手：“贤侄不必多礼，来来来，我带你去叶家，我家还住在柳树巷。当年你家走了，一应家产都充了公。父亲原本是向把你家祖宅买下来的。可是后来不知道怎么的被老公爷看上了，我家争抢不过，只能看着它并进了国公府，真真是……唉！！”

    这一声长叹打蒙了徐明远，直到人走远了，他才回过神来，一旁的小厮战战兢兢地问道：“徐管家，咱们要把人追回来吗？”

    “追什么追？快快，回府！”他心里慌乱的很，恨不得马上把这些消息告诉老公爷才是。

    宋从义一把将自己最喜爱的茶壶给摔在了地上，他气的头昏眼花。万万没想到在他家门口，北