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    楔子

    楼兰古国，它位於西域必经之要道，追溯起源，早在百代前已立根於此，虽言国，但事实上是由诸城邦构合而成，彼此分庭抗礼，不分高低，其每四年推举一位城主作为国主，对外代表楼兰，对内干旋於城邦间的纠纷，因其独特的历史制度背景，少有征战，即便土壤贫瘠、耕作不易，倒也不失为一方乐土。

    碧城，三千多人大小的城邦，地处楼兰南方边境，居民多以务农为生，又有群丘围绕，往来困顿，一向自成天地，也因如此，外来面孔也就特别引人注目。

    「大哥哥你在做什麽？」绑著冲天炮的顽童不畏生的靠近坐在街角的绿衣男子，乌溜溜的大眼望著那新奇的玩意。

    「我在做竹蜻蜓。」灵巧的操著小刀刨削竹木，男子抬头一笑。

    「竹蜻蜓？」哗，能飞上天呢！

    「想玩吗？」他瞧见他眼中的渴望与兴奋。

    「嗯！」大哥哥好厉害！男童闪烁著崇拜的光芒。

    「大宝！讲过多少次了！不可随便跟陌生人攀谈，要是给抓去卖掉怎麽办！」一名气急败坏的妇人由对街走来，拉起男孩就往回拖。

    「娘，大哥哥不是坏人。」男孩倔脾气，想要玩具，赖在地上不走。

    「坏人会跟你说他是坏人吗！咱快点回家！」最近城里出入份子复杂，一些来路不明的外地人四处闹事，官差也不管，居民哪个不是惶惶不安。

    「这位大娘，小弟弟不过想要这个而已，您若觉得我危险，在下离去便是。」将精致竹蜻蜓递给哭闹的男童，他拍拍衣袍上的风尘，爽朗说道。

    妇人这才看清他面貌，原来是个半大不小的清秀少年，虽是外人口音，但与那些闹事的粗劣鲁汉可有云泥之别，至少看起来无害多了。

    「追了一年，还不死心。」他嘴里喃喃碎念，一只破旧包袱搁在肩头，十足的流浪旅人扮像，才往前跨一步，突然啊一声吓得妇人反射性紧抱住孩子，以为他转眼凶姓大发，却听其懊恼说道：「又断了。」视线往下瞄去，少年穿著一双草鞋，右脚的编绳已经迸裂，一片乾扁的鞋底孤伶伶留在地上，完全没跟上主人的步伐。

    「噗。」妇人不禁松懈了防备，直觉得这少年确实不是坏人，哪一个坏人会在光天化日之下掏出莎绳就地修补坏掉的鞋？她刚刚瞥了一眼，那包袱里莫说刀呀剑的，连个御寒衣物都寒伧的紧。

    「让您见笑了。」他不好意思的加紧手上的动作，三两下就把断掉的部分从新连接，似十分熟练。

    「你是外地来的吧，没地方住，要不要来大娘家里借宿几宿？」想也知少年穷得连客栈的柴房都睡不起，她乾脆做个好事。

    「在下支付不起任何费用，况且…也不方便。」作妻子的带个男人回家住，丈夫不想歪都难。

    「大娘我孤儿寡母的，没啥不方便，正巧还欠个有力气的汉子干事，你帮我劈些柴火，就算抵去食宿如何？」死鬼丈夫几年前嚷著要谋一官半职，风光还乡，她不从，他便连夜搜刮走家里所有值钱的东西，不告而别，一去就没个信儿，八成死在外头。

    「既然如此就不客气叨扰了。」连月露宿之後，能有一房屋顶舒服，他自然感激。

    「你叫什麽名？」

    「在下…姓莫，单名寒。」

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    碧城人守望相助了几十代，彼此间都熟悉得很，城北的周大娘家里住了一个手巧心好的少年，邻人好奇，纷纷前来探看。这周大娘排外是出了名的，就算没拿棍杆儿驱人，也是防备重重、不假辞色，今竟容一个外地人住进她家，怎不稀奇。

    「莫小哥，我前日定的草鞋你编好了没呀？」娇滴滴的姑娘穿什麽草鞋，醉翁之意不在酒罢了，她眼眉媚著朝心上人扇呀扇，可惜呆头鹅仍是一副不解风情的平朗笑容，把红粉佳人与七老八十的老伯大婶一视同仁。

    「有有有，在这儿呢，一共三钱。」莫寒眉开眼笑的接过铜板，这钱不是为自己挣的，他原本借宿一晚，劈几叠薪材就好告辞了，可周大娘的儿子三更半夜突然高烧、上吐下泻，妇道人家慌了手脚，全靠他临危抱孩子去敲大夫房，病况是控制了，但诊治费加价格不斐的药材钱，林林总总积欠了四十几两银，周大娘也是辛苦人家，哪里付得出来，偏偏那恶德大夫语出恐吓，如果不能清偿便要告官，碧城法令规定欠债不还，将被贬为人奴，他怎能眼睁睁看著这对母子受此磨难，只得驻足脚步，想方设法为她们攒钱。

    「莫小哥…」姑娘等着他开口再说些什么，偏偏他不懂，只知低头编花样。

    「怎么？姑娘还要定些什么家用吗？」看她欲言又止。

    「那…那我再要个草席好了。」脸蛋儿不争气，一看莫寒的俊笑，便噗噗发红，无法克制的尽买一些家里用不上的玩意，只为了有借口多亲近他几回。

    「好的，三日后取货。」他会的活儿都是一些粗碎琐事，虽赚不得大钱，倒也不无小补。

    莫寒看时辰已届未时，收了屋前凌乱，背把弓到附近的林里打猎，事实上他根本使不上弓，带着不过掩人耳目，周大娘以为他是寻常浪人，殊不知他身怀绝技，一双骑龙脚踏步如飞，行于绝崖峭壁如履平地，此是天生异能，与江湖轻功不同，不过无人知其奥妙，只当他是逃跑的功夫练得卓越。

    眼角瞥见有黑影微动，足上功夫一施展，连瞪着三四根树干借力，转瞬已立于目标物之前，牠还不清楚状况，仍朝前方横冲，莫寒轻轻肘击，野猪即成囊中之物。

    仲秋还好，一旦入冬，林里也狩猎不到什么东西了，趁现在多做些腌制食品吧。

    「莫爷，怎么好意思又让你费力。」周大娘瞧见他肩上五花大绑的畜生，又喜又歉，孩儿病了，她连一顿营养也供不起，全赖莫爷相助，不然一个穷苦人哪有肉可食。

    话说当她知道莫寒的真实年龄之后，足足楞了半天没醒过来，十七八岁的少年模样，居然人生已经渡三十几寒暑，果真…人不可貌相。

    「哪里，我切一半留着，另一半趁天还没暗，我拿到市集里换些现款。」野猪肉比草鞋草席价格