第二十六章

    世人都说八月桂花飘香，如今才七月，这桂花却已开了。

    宝儿与顾湄租住的是城里一户人家的偏房，为着省钱便也只要了一间。这户人家只有夫妇二人，都已年迈，却无子女，就把空余的房子租出去，也好攒点钱，养养老。而这些赴京赶考的学子们都是读书识礼的，也不是欺压他们夫妇二人，倒也乐得租。只是学子毕竟也就三年一波，不可能长期租赁，所以这费用便较高，好在大家都不在乎这点钱，倒也让这二老收了不少钱。

    宝儿她们钱也不多，本是想着住客栈，离得考试大棚近点到时也方便。可这一打听才知道，这些客栈不说好的，就连平日只要几个铜板能住一晚的简陋客栈如今都要上百个铜板了，还不包括吃食。这般一想，顾家大哥便做主寻了这一住处，好在来得早，没被人捷足先登。

    这租住的房间前头便有两棵桂花树，一开始宝儿还不曾注意到，今儿却是一早起来就闻到一股若有似无的香气，寻着味儿出来，这才找到这早早开了的桂花树。

    顾湄还以为宝儿发现什么好东西了，一大早穿了衣服兴致冲冲出来，原是为了这个，便笑言了宝儿几句，自个儿捧着本书在屋檐下看。

    宝儿却是很欢喜，围着那树看了很久，凑近了闻闻反倒是闻不到，离远了，味道是闻到了，可那碎碎的黄色小花朵却是看不见了。

    房主人廖大娘端了吃食过来，见着这幕，便说起了这株桂花树的事。这树还是当年她嫁过来那年亲手栽种的，几十年了，年年都比另外一棵开得早，花也多，等全开的时候，金黄金黄的，看着就高兴。很多过路的人老远就能闻见了，有时路过的时候还会讨要几枝呢。

    宝儿又深深吸了口，想着过不了多久这里便会开出一树的金黄来，那该是多么灿烂的一幕，不知那时可会有人进来讨要一番。

    “这会这花还不够香呢，等花开的时候也正是你们赴考的时候，到时大娘给你们做点桂花糕，让你们带着吃。”大娘见宝儿痴迷地望着那树，心里很高兴，想也没想就把这话给说出来了。等话说出来才意识到今年自己恐怕又得忙了，本还说今年不来做那劳什子的桂花糕，费力费时，却是没人吃。

    “当真？”顾湄一听有桂花糕吃，顿时挺直了身子，把书一放，殷切地望着廖大娘。她还记得第一次与宝儿深交的时候，就是那一盒子糕点打动她了，她至今还觉得那年的糕点香甜无比，好似就有这淡淡的桂花香，只是那时好像不是这个时节。

    廖大娘笑着点头，收了刚刚还有些懊恼的心情，转而高兴起来。以往是没人吃，如今看来，有一个这般喜欢桂花的，一个喜欢吃的，今年的桂花糕不怕白做了。

    顾湄一声欢呼，直夸廖大娘好，吃着廖大娘做得吃食，也一个劲地说好吃好吃，倒是把廖大娘听得嘴咧到耳后去了。

    宝儿从树边走回来，就见顾湄吃得那叫狼吞虎咽，又听得她那一番话，不由摇头，端了自己的小碗，拿了几个包子，端到一旁默默吃了，似乎在与人公示，我与那人没关系。

    顾湄是个耐不住子的人，吃完饭，看了会书，便想着到外头逛逛。前几天，宝儿都陪着去了，今儿却是想着推荐信的事，便把这事与顾湄一说。顾湄却是不想这么早就拜在谁人名下，只说过几日再说。如此一来，顾湄是出去玩了，宝儿却是在屋里想着该把这信给谁为好。

    女子科举与男子不同，男子一经科举，那便是鲤跃龙门，飞黄腾达指日可待。即使家中已有盛名，也是想着能经由正经仕途上来，以此显清贵。故读书人十之八九都会参加科举考试，由着县试、府试、院试、乡试、会试、殿试一步步上来，到了殿试，那都是万中选一，人中之龙。

    女子则不同，当下女子正途那是很传统的，便是嫁人生子。不管是富贵人家还是清贫人家，都不会把女官视为正途。而女子读书比之男子要难许多，先不说其高昂的束脩，单单整个王朝也只有三家女书院就可知当今女子读书的艰难。当然，富贵人家有自己的私塾，女子也可在家中请先生，但如此便不能直接参加书院举行的府试，进而得到推荐信，直接参加会试。也就是说，富贵人家在家中请先生教育女孩，那只是让女孩识礼，而不是让其参加会试，进而当女官。至于在书院中的富贵人家的女儿，也只是为着书院的名声。毕竟这些开辟女子书院的都是知名学府，进去了便是种荣誉，尤其是京都的丽城书院，那可是贵族女儿的聚居地，能进去，便是一种贵族的象征。

    如此一来，真正走女官这路的女子倒是不多，不说世人看法，只做学问一事，便让许多女子受不了，这样也就只有十之一二会去参加府试，进而参加会试。能得中，进而在女官署任职的更是寥寥无几。倒不是女子会试有何难，相比男子会试，这个可是简单得多，可因着人数少，真有才学的更少，这样一来，过得也更少了。

    所以，宝儿如今倒是一点都不担心考试的问题，这么些年读下来，不敢说有多好，但总不至于差，所以过会试还是没问题的，问题就是后面的朝试。朝试由女官署举办，留中与否全凭这些人的喜好而定，若是一点都不知，就这般去，风险太大了点。

    考量再三，宝儿便怀揣着推荐信，一路问着来到了同是青城书院出身，如今在女官署任书史的任女官家。

    任女官年十六便通过了朝试，成为当时的青衣。青衣只是等级，并非官职名称，后还有黑衣，前有紫衣、绿衣、赤衣与金赤衣。如今任女官乃绿衣，任职书史，专门协助礼部贡举之事。

    刚一来门前，便见大门紧闭，门外守门小厮也无。宝儿上门敲了敲，许久之后，才听得房内脚步声响起。

    大门开了条缝隙，里头小厮睨着眼瞧了瞧宝儿，慢声道：“找谁呢？”

    “学生来找任女官，麻烦小哥通报一声。”宝儿被人这般看，有些不舒服，可也忍了，只笑笑道。

    “可有投贴？”

    宝儿便递了推荐信去，小厮接过看了两眼，道了声：“等会。”便关了门往里走去。

    宝儿还想把推荐信要回来，可那小厮走得飞快，不一会就没了声响，而她又不好砸门，只能静静等待。好在没多时，这小厮便开了门出来，好声好语地把宝儿请了进去，只是在转角的时候，宝儿听到那小厮的嘀咕：“长得这般俊俏不愁嫁人，干嘛非得当女官啊。”

    小厮自己嘀咕，没曾想会让宝儿听了去，见地方到了，便朝里头通报了声，里头一丫鬟出来，打量了宝儿一眼，便遣了小厮出去，领着宝儿进屋。

    “今日来得巧了，我家主人还在里头待客，姑娘且先坐着，容奴婢通禀。”说完招待了一旁的小丫鬟上茶，自个进了里屋。

    宝儿手捧茶盏，四处打量了一眼，这屋子倒也朴实，整间屋子也就屋角有两个大花瓶，还有墙上的几幅画，再无其他装饰之物。

    小丫鬟见宝儿打量着墙上的话，便开口解释道：“这是主人闲时所画，只图一时所乐。”

    此画是副雪景，三三两两的人在其中嬉闹，一旁红梅正在怒放，显然就是刚刚走过的院中之景，只是这时没雪，也没那人，更没那怒放的红梅。

    还没欣赏完，那刚进去的丫鬟已出来请自己进去，宝儿便也歇了心思，敛了心神，跟着进了里屋。

    里屋正中坐着一白衣女子，神色淡淡，执一盏香茗于口，听见这里的动静，缓缓放下，抬头望来，绽开一抹淡淡的笑容。

    白衣女子对面坐着一位鸭黄色华服的女子，此时也回头朝着宝儿看。

    宝儿未多看，敛色屏息地上前见礼，行止优雅，落落大方。

    白衣女子便是任女官，今日她休沐，便着平日待客衣裳，平添了几分亲近。此时任女官见了宝儿，暗自点头，请了入座。

    刚才看到推荐信，只为着同出一门，这才见见，如今见了，倒觉得是个人物，便起了几分心，遂让人搬了椅子过来，让她入座。

    “这位便是师傅的师妹吗？一看便是个伶俐人，不愧是与师傅同出一门呢。”鸭黄女子笑意盈盈说道，起身先对着宝儿施礼，“我是师傅收的学生，姓沈，名青荷，字菡萏，你可以叫我青荷，也可以如师傅般叫我萏儿，不过我更希望你叫我萏儿。”

    宝儿忙起身回礼，虽说这人拜任女官为师傅，按礼自己还比人家高了一辈，可这个不能只依着这个算，也只有重新施礼才能道自己的惶恐。

    任女官见宝儿如此，更是满意地点点头，了话让两人都坐下，便问了宝儿的来意。

    宝儿本是想问一些科考之事，尤其是女官署那几位的习，可一见有外人在此，便把这话咽了下去，只问了些学问上的事。

    按理说，这宝儿与任女官相讨之时，这其他人等，理应回避。可这沈青荷却似完全不知道般，若见自己不上话便安静坐着，若是自己也有疑惑和见解，便也一同讨论讨论。

    宝儿倒不觉得她这般讨厌，反而觉得亲切，只是对沈青荷其人有了一定的好奇。

    等从任女官家出来，那沈青荷也跟着出来，拉着宝儿说要当东道主，让她去其家做客。

    宝儿却是敬谢不敏，只要不是瞎子，谁都能看出来沈青荷不是一般人家出来的，她可不想再招惹这些人了。

    沈青荷不以为意，只在宝儿耳边道了一句，便任由宝儿呆愣在地，洒然而去。

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