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    要是降价卖给穷人家，自然是卖得出去，只是却要折了本钱——这样的料子又不是一匹两匹。可是要是不卖，压在手里就更为难了——要有地方装，还要有人手看管整理，防着鼠咬虫蠹，最重要的是，干放着也换不成钱啊。最后没办法，听得这燕北开了互市，这蒋家当家的有了主意：北地的蛮人哪里讲究什么时兴不时兴的？要是能用这过了时的陈旧布料换了北地的上好皮子回去，那可不是一点半点的赚！就这么着，才有了这一趟。当然，跟着来的不是当家的，而是蒋家的大少爷蒋茂林，今年也过了而立之年，办事也是极稳妥地。

    估摸着再走个一日半日的，就能到锦阳城了，蒋大少爷在入夜后又巡视了一遍，跟押镖的师傅道了辛苦，也自去休息了。每日里赶路乏得很，他虽是壮年，这许多日子下来操心的事也不少，又着实艰苦了些，想着明日就能好好歇一歇，心里好受了点儿，很快就睡了。

    只是越睡越觉得冷，身体都蜷在了一块儿，仍然敌不过阵阵寒意，蒋茂林只得起了身。这才发现，帐子外头已经点起了不少的火把，伙计们跑来跑去的正忙着给货车盖上油布——原来，竟是下起了雨。

    走出帐子，看到这回跟来的几个账房掌柜也都起来了，正聚在一处说话，连娘舅家派来的那个江先生也在，蒋茂林免不了要过去问候一番。这个江先生是跟着来看看药材的——蒋茂林的娘舅家正是做的药材买卖，听得蒋家要来北边，派了人来看看，算是搭了蒋家的顺风车。彼此寒暄几句，蒋茂林见东方已经隐隐发白，眼见众人是睡不成了的，就道：“诸位，已经是这个时辰了，不如辛苦些，早些赶路早些到那锦阳城，也好好好歇息一回。等到了地头，蒋某人请诸位好好吃一顿，也扫扫这些日子以来的风尘！”

    主家发了话，诸人纷纷应诺，就紧着赶起路来。

    没成想，这雨虽是不大，却沥沥拉拉下个没完。人都道“一场秋雨一场凉”，众人今日算是体会到了这种滋味，有衣服的赶紧把衣服胡乱套上，脚底下也越发的加紧，就盼着到了锦阳城热汤热水的好好吃一顿去去寒，再有个干爽的床铺与厚厚的被子，狠狠地睡上一觉。

    没想到，走到一个岔路口的时候，从路边的草亭里走出两个官差，把车队给拦住了。

    就有伙计赶紧上前询问。那官差斜眼看着他：“你们是南边来的商队？哪一家啊？”

    “蒋家，江南蒋家，专门做布匹买卖的那个！”

    “没听过，有这家吗？”

    “好像没有吧，不记得有姓蒋的。”

    两个官差打哑谜一样说了几句，那个斜眼看人的就道：“你们啊，进不得锦阳城！”

    那伙计急了，走了这么远的路，受了这么多的罪，怎么还不让往城里去呢？

    另一个官差就道：“你是伙计吧？换个能主事的来说话吧。”

    小伙计不敢耽搁，一溜小跑去报了主家。蒋茂林也急了，这么多货都运过来了，难道出了什么变故不成？当下也坐不住了，带着个小厮，一起过来了。

    那两个官差早回了草亭子里等着了，还拢着火，桌案上摆着酒壶酒杯，显然，这俩人是时不时来上两杯驱寒气的。见蒋茂林带着人过来，也不托大，站起来等着，还拱了拱手。蒋茂林忙还了一礼，问道：“二位官爷说不能进锦阳城？不知是什么缘故？”

    “这个嘛——”那官差拖了长声，跟来的小厮上前一步，从袖口里掏出个大荷包来，鼓囊囊的塞到那官差手里：“官爷辛苦了，也打点儿薄酒驱驱寒气。”

    捏了捏手里的荷包，恩，够重，回身拿了盖了大红官印的公文出来：“上头吩咐了，除了几家官商，其余人等都要在城外驻扎。”

    蒋茂林接过公文细细看了，果然不错。暗叹了口气，都到了现在这一步，还能怎么样呢？只能人家怎么说，自家怎么做了。

    “还请官爷指点一句，我们这些人该往哪里安置呢？”那小厮极有眼色的问着。

    这官差收了钱自是痛快：“你们顺着右边的岔道一直走，两刻钟就到了。”

    不管心里如何不满，蒋茂林也只能带着人往岔道里头走，经过这事，众人多多少少都受到了点打击，气氛越发沉闷起来。

    等到到了营地，才发现这是简单平整出来又简单围起来的大块儿平地，看样子，已经有商队住了进去。看着不是自己一家被赶到城外来安置，心里多少舒服了点儿。很快，就有人指引他们到了一块地方，这里就是这几天他们的营地了。

    早有身边的人拉过那带路的官差，塞了点钱，把这周围问了清楚。

    回去跟蒋茂林学了一回：“……往西边不远就有河，取水也方便。他说这里柴米油盐的日常用度都要咱们自己张罗，还要给他们交点钱——说是有兵士日夜巡视的。后头有搭的棚子可以栓牲口，只是喂食喂水的就得自己来了……”

    蒋茂林咬咬牙，这在城外可不是不方便的一点儿半点儿，样样都得自己来。人生地不熟的，这些东西上哪里张罗去？可也不能就这么凑合着，这么多人，总不能安置下来还得啃干粮吧？现在离互市可还有段日子呢。本来想着早点到稳妥些，没想到竟是如此情况。

    “这柴火什么的，自己捡的话，现在还有干的吗？都下了一天的雨了。”蒋茂林问道，总得弄点火驱驱寒气，要是在这里得了风寒，岂不是叫天天不应叫地地不灵？

    那人回道：“刚才那人说，就在营地中间，有个棚子，说是吃的用的都有卖。”

    蒋茂林带着几个人带了营地中间，果然有个大棚子，里头竟还摆了桌椅板凳。一字排开三四个炉子，上头都有大锅冒着热气。走进去，竟是一个十二三岁的少年出来招呼：“几位新来的？里头坐，先喝碗热汤，驱驱寒气。”

    蒋茂林大感兴趣，这一天天不亮就开始折腾，在车上只啃了几块干粮，这会子有热汤自是要喝一碗。

    那少年带着他们到一个桌子边坐定，也没问一声，径直端了几碗汤过来。蒋茂林接过一看，里头飘着切得细细的姜丝，“我们还没点呢，你怎么就上这个了？倒是好眼色。”蒋茂林赞了一句。

    那少年笑道：“各位远道而来，没什么好招待的，这姜汤是白送的，给各位驱驱寒气。其他的，再说也来得及。”

    蒋茂林端起一碗喝了一口，味道辛辣里头还带着点儿甜