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    年；三是以后流民欲返还本乡的，也不禁止。

    此举会对世家大族利益触动可想而知，这也是为何天子登基之初便有此念，却在元和元年才能布政。但是对整个大汉王朝来说，无疑是汉代中兴的重要利举，也为后来窦宪的挥师北上奠定了物力基础之一。此话暂且不提。

    转眼到元和四年，天子北狩，从代郡一带出长城，遣使者祠北岳。随行皆劝天子莫以身犯险，北出长城，胡人出没、踪迹飘忽，若得知消息对天子不利，恐有所闪失。

    实际上最主要还是天子仪仗每每出行，都是近一里地的排场，一出长城，大汉控制力有所减弱，人家是金戈飞骑，这边是尾大不掉的天子排场，再说，偌大的天子这么个金光闪的靶子，人家本来没个歹心都生生地给引出来了。

    但如今天子正是年富力壮之时，又过了几年大权独揽的日子，他身为大汉天子，又才至而立之年，想一览塞外风光的心思还是十分强烈的。张公公在他身边侍候多年，自是再了解不过，便力排众议道，“如今我大汉国强民安，天子龙威，化外蛮夷安敢来犯！”

    众官自知天子心意难改，都一脸苦瓜脸哀怨地看着楚归。这次楚归也在巡狩随行百官之列，不禁有些头疼。百官的担忧自不是没有道理的，可是天子的想法他也能理解。身为一朝天子，虽说普天之下、莫非王土，却要一览塞外风光却也处处被阻。但只要一出长城，危险系数还是蛮高的，一国天子若是有啥闪失，却是动摇国之根基的事。

    楚归左右权衡，还是折衷劝道，“陛下，众官所担忧的也不是没有道理，臣也理解陛下想看看长城之外的心情，依微臣之见，不如陛下微服，率一众士兵，轻车简行，在长城之外走一遭，这样一日驰骋百里，才最能领略塞外风光。”

    这下朝臣更不干了，这些人个个认为是个顶个的忠心，楚归这意见便是把他们撇下了，他们不在天子跟前，若是天子有啥闪失，他们更是肠子都要悔青。

    但是不及他们说啥，天子自是满口同意了，也不留他们再说的余地。众臣瞧着楚归的眼神自带一股子哀怨。

    此时正是水草丰茂时节，天子轻服出行，只带了十来二十个士兵，高密侯邓乾为护卫天子安全。本计划出长城只三天左右时间，毕竟随行护卫人员数目较少，谁都不敢拿皇帝的安全开玩笑。三天时间比较短，也不足以让有心人做什么举动。而三天对轻马奔驰来说，也足够跑很远的地方了。

    但天子从未出过长城，也从未见过草原，他们出长城后不远便到了现在锡林郭勒草原的位置，此时草原连绵起伏、广袤一片，草绿地阔，天远云淡，引得天子流连忘返。而草原上奔驰，最是自由迅疾，不管是这种自由的感觉，还是草原的景色，都让天子在过了三日后没有走的意思。

    尤其他们碰到的当地放牧的居民告诉他们，再往东北方向走，有一片更为辽阔更为漂亮的草原，草原上有两颗明珠似的湖泊，传说曾是一对恋人所化成。除了楚归，一行人都十分感兴趣。

    楚归心中知晓这人所说应该便是后世□□草原所在的位置，其上有呼伦湖和贝尔湖两个湖泊，这个时节的确甚为漂亮，但是这牧民对他们所言却有些蹊跷。

    即使胡人逐水草而居，却也是相对在固定的草原范围内活动，这个位置离□□草原还是有一定距离的，如果是世代在这片草原上逐水草而居的人，又怎会轻易说别的草原更美。但也有可能完全是楚归多想了，也许胡人就是这么耿直，人家只是纯粹表达一下□□草原很美的想法。

    但眼看众人都有些动心的样子，待那牧民离去后他还是不得不多提了几句，对天子道，“方才那位牧民所言的草原，臣也曾有所耳闻，虽然漂亮，但距此不可谓不远。此地并非大汉国境，陛下又轻车简行，再往北走若遇胡人骑兵恐不利。”

    众臣虽有所动摇，但听了楚归所言后，好歹清醒了些，即使此时节的草原和湖泊再美，却还是天子的安危更重要的。天子面上露出明显的遗憾来，但也心知再往北走，深入胡人境地，的确太过儿戏，于是妥协道，“既如此，我们虽不到那牧民所说的草原去，但可以在这片草原上多呆上几日。”

    天子作了妥协，楚归也不好再说什么了，这里虽已处境，但也有胡汉杂居，有时还能看到北去的大汉商队，众人倒也觉得此地还较为安全。

    在向当地人打听后，得知这片草原也有片很漂亮的湖泊，其中还栖息着美丽的大鸟。他们一行人便沿着草原上蜿蜒的河流往东北而去，行了大概半日左右，草越来越深，都快没到马身了。

    马蹄几乎寸步难行，众人便下马牵着缰绳再往里去，再走到不过片刻，眼前豁然开朗，只见到一片澄澈的湖泊，岁说不上一望无际，但也够大了。因为人声马蹄，惊起了湖这边一片鸟儿从湖边的水草中扑棱飞起来，而湖的对面还能看到好几只天鹅优雅而淡定地弯着脖颈履着羽毛。

    正在众人啧啧称赞之际，却只见一支羽箭凌然破空，射中了一只被惊起在半空中盘旋、几欲重新找到合适的地方停泊在湖面上的天鹅。只听半空中传来天鹅的哀鸣声，鲜血洒在了湖面和水草上。

    众人惊讶互望，却发现原来是邓乾出手射的箭，他早已飞身出去将那只死了的、身上还插着翎箭、滴着鲜血的天鹅捡了过来，单膝跪地呈给天子道，“陛下，这大鸟这么美，臣将它射下敬献给陛下！”

    众人才回过神来，表情不一，有的叹息邓乾暴殄天物，这么美丽的大鸟却被一箭射死这般凄惨的模样，有的则是懊恼，觉得自己脑袋怎么这么不灵光，这么好的讨好天子的机会他怎么就没想到。

    此时湖面上早已不再平静，目睹同伴惨死的天鹅从湖中惊起，在湖面上惊慌地盘旋，扑翅声焦躁不已。

    楚归不由失声道，“这么漂亮的天鹅，你射死它做什么？！”

    天子未及发言，一片混乱之中，却只见又一支箭从湖对面破空而来，本是直往邓乾后背心，但邓乾单膝跪在天子面前，楚归站在他侧后方，那箭看着却堪堪是要射中楚归了。

    也不知天子是如何身形陡转，众人未及回身之际，横身挡在了楚归身前，只见那支箭直入天子肩胛。众人顿时心神俱震，有的惊慌失措，有的赶上来护驾，其中天子御前护卫的士兵也不是吃素的，羽箭纷纷朝湖对面射出。