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    明月照红尘 上

    by： 流水潺潺

    一 满江红

    吃在城东，穿在城西，雅在城南，乐在城北。

    外人到了淞阳府，若是打听这里的好去处，首先听到的便是这么一句顺口溜。

    所谓的“吃在城东”，是指城东的顺福巷。一进巷子口，就能看见卖包子的、卖松糕的、卖混沌的、卖荷叶角的……一个摊子接着一个摊子，看得人眼花缭乱。那此起彼伏的叫卖声融合在一起，非但不刺耳，反而有种奇异的和谐。若是爱清静的，就到酒楼里面，寻个雅间儿坐坐，还可以招个歌姬来唱上一曲，清音入酒，别有一番情致。

    城西盛德门外聚集了城中最有名的布行，包括大名鼎鼎的天锦坊、祥云斋、华源堂。这里的衣料花样紧跟京城风尚，自然让淞阳府贵妇们趋之若鹜。

    城南是淞阳才子们的聚居地。为何有些名气的才子都出在城南，也是让淞阳人百思不得其解的一件怪事。人人都说这里风水好，以至于那些望子成龙的，都赶着往城南搬，这城南倒成了寸土寸金之地。才子们平日闲暇无事，便结个社，吟吟诗赏赏花。若有外地游学的来了，还能看到一场文会。说是真懂也好，附庸风雅也好，每到赛时围观的绝不在少数。

    但是淞阳府的老百姓最爱去的地方还是城北。朝廷管制娼赌，这妓院赌馆可不是随处可开，全被圈划在城北升平街里。每一家都要有官府的文牒，凡是私自聚赌、蓄养私娼的，查出来一律严办。

    眼看着日头高起，做买卖的、走生意的、赶工的、遛鸟的，形形色色的人等也都出来了，每一条街上都热闹起来。只有这升平街，往里面瞧去，一趟子街门紧闭，静悄悄鸦雀无声。

    为何？春宵苦短，怕要睡到日上三竿才起呢。

    一个瘦小的身影出现在空荡荡的街口，他犹豫着，最终还是走进去，在一家叫作“锦春园”的门前停下，敲了敲门。

    时维初春，天气还有些寒冷，凉风一下子就把他单薄的衣襟吹透了。他瑟缩着，等着有人来给他应门。

    清晨的薄曦照在他的身上，勾画出他清秀的轮廓。那张小脸上稚气未脱，也就十六、七的年纪吧。五官是极精致的，可惜脸色青白，多半是被冻的。看他的神气，明明恨不得转身就跑，却还要老老实实站在这里，继续敲门。

    直敲了好几次，那门才开，应门的小厮打着呵欠问道：“谁呀？大清早的敲个没完。”

    “小九哥，是我。”

    叫小九的小厮看清了来人模样，不由吃了一惊，睡意也消了一半：“阿端，怎么是你？你不是在谢掌柜的古玩店里做学徒么？怎么跑了出来？谢掌柜叫你回来的？”给人做学徒的，没有掌柜允许，断不能私自回家，否则便是私逃，轻则一顿板子，重则轰出门去。

    阿端低声道：“小九哥，你先让我进去，这里好冷。”

    小九抓起他的手，只觉那小手冰冰凉凉，连忙将自己衣服解下，给他穿上，拉着他进门。

    “我哥哥呢？”阿端向里面张望一眼，问道。显然他对这个“哥哥”惧怕已极，只是提到而已，便不由打了哆嗦。

    小九努努嘴：“他昨晚难得有客，一时半会儿还起不来。”

    “那我……那我先回房去。”

    “等等。”小九见他言辞闪烁，说话吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不会是自己私逃回来的吧。”

    阿端的脸色越发苍白。

    小九吓了一跳：“你要死呀！让你哥哥知道，还不扒了你一层皮？还不快回去！”

    想到兄长凶神恶煞的脸孔，阿端心里着实惧怕，却仍倔强地摇摇头。

    小九跺脚道：“这时候你强个什么劲儿？那些掌柜再凶，总没你哥哥凶吧。他怎么你了？你倒是说话呀！”

    阿端还是摇头，泪珠儿滚了满脸。

    小九见他哭得梨花带雨，一颗心早就软了：“别哭，别哭，你不愿回去，咱们想别的办法。不然这样，你先到我房里躲躲？唉哟，不成，我房里人多眼杂，不到半天就传到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是这里的打手，他自小在这里长大，靠着老父的面子，做些杂役讨口饭吃。至于住处，那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。

    “我想起来了，后院的红香阁，上回吊死了一个小官，‘老爹’说那里不吉利，让人给锁了，一直没用，你就先躲在那里。”

    阿端还在犹豫：“要是掌柜来找我怎么办？”

    “那我就一口咬死了没看见人。我这张嘴，编个谎儿还不是玩闹一般？”

    阿端想了想，点点头：“小九哥，多亏你了。”

    两人正说着，冷不防一人尖声叫道：“我倒是谁，这不是咱们的阿端少爷么？不是说去学徒了么？怎么这么快就回来了？”

    这一叫可是平地里的一声雷，把阿端和小九都吓坏了。小九情急之下，毛手毛脚的去捂那人的嘴：“我的小祖宗，你小声些，别惊动了旁人。”

    “放手！你是什么东西？也敢碰我？”那人脸一沈，伸手就打了小九一记耳光。

    这淞阳府的娼馆不外两种，一是青楼，一是相公馆。娼馆之中，等级分明，第一级自然是老鸨们，再来是打手，然后是妓女、小官，最末等的才是杂役，人人皆可轻之贱之。但是倘若这妓女或是小官是馆子里的摇钱树，那地位是大大不同，便是老鸨也要小心伺候着。

    很不幸的，小九便是这间相公馆最末等的杂役，而打他这人，却是现如今升平街里最红的小官，“老爹”的心头肉！

    “老爹”便是这间馆子的主人。他其实也不很老，只是行里习惯将男鸨儿叫“老爹”。

    小九被打了巴掌，却是敢怒不敢言，还要陪着笑脸说道：“锦心，你行行好，别要让他哥哥听见了。”

    锦心笑道：“我就是要他哥哥听见，你能将我怎样？”抬高了声音，“成天说什么我家阿端将来是要做古玩店大掌柜的，是有大出息的人，跟我们这些靠卖身子过活的不一样，现在怎样，没过几天就被人给赶出来了！所以我说，什么人什么命，想攀高枝儿也要看看自己有没有这斤两！”

    他这么一喊，屋里的人不知发生了什么事，都