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    时候到了，正沉着脸站在扮戏房门口：

    “待会儿到台上起劲去，别在这儿瞎嘚嘚。”

    声音不大，却充满威严。扮戏房里顿时鸦雀无声。

    “二爷，二爷！”

    一阵喧哗自过道里传来，打破这份庄重的静寂。白喜祥皱着眉转过身，只见领班黎茂财跌跌撞撞冲进扮戏房，胖得圆滚滚的脸上，一层油汗，一边抹着，一边慌里慌张地对白喜祥禀告：

    “出乱子了，二爷，您知不知道，咱们社里，被清和社挖角儿了？”

    白喜祥长眉一轩：

    “挖了谁，慌成这样。”

    “吴缁尘啊！”

    白喜祥也怔住了。

    ☆、第四章  金钱豹

    吴缁尘，二十八岁，喜成社当家武生。十年前他从天津来到京城时候，还是个寂寂无闻的少年，无亲无故，流离失所，白喜祥看好他的资质，留他在喜成社搭班，还帮忙和广盛楼经理说情，将广盛楼院子里一个旧仓库整理出来给他住。吴缁尘感激涕零，虽然未入白喜祥门下，也一直称白喜祥为师父。

    白喜祥的眼光不错。这个少年，确实天赋异秉，刻苦用功，又蒙白喜祥时时点拨，成材飞快。他擅唱的戏中，有一出《金钱豹》，这是一出大武戏，里头的人物来自《西游记》，戏文却又不是《西游记》，讲的是妖精金钱豹强娶民女，被唐僧师徒四人降服的故事。金钱豹早前是武花脸应工，现在大多是武生应工了，勾金脸，使钢叉，威风凛凛，虽是反角儿，却十分受看。

    吴缁尘的金钱豹，表现出众，白喜祥非常赞赏，特地帮他将本子增益头尾，改编成一台俏头十足的大戏，贴出之后，名动京师，成了吴缁尘的看家之作。广盛楼每贴这出戏，必定爆满，全城老少爷们儿蜂拥而来，欣赏这位大武生的飞叉绝技。白喜祥十分欣慰，一力主张将吴缁尘提升为社里的三牌，仅列于挂头牌的白喜祥本人与挂二牌的当家青衣庄赤蓉之后。戏份儿呢也翻了倍，一出大戏给四十大洋，以他的年纪和资历，独占当时年轻武生的魁首。

    之后的日子里，白喜祥与吴缁尘，情逾父子，因彼此信任，每年的搭班契约都只是口头约定。不想如今，他连个招呼都未打，突然背班投了清和社，还把几出戏的秘本都带过去了。

    清和社，一个新组的班子。北京戏曲昌荣，大小角儿云集，纵然班社极多，也能各自为战，井水不犯河水，似这等毁约背班、偷戏挖角之事，为正经班社所不齿。但是清和社唱戏的君乐戏园就在大栅栏，与肉市街近在咫尺，和广盛楼争座儿争得很厉害，若不是白喜祥一再容让，几次几乎火并。喜成社老生有白喜祥，青衣有庄赤蓉，武生有吴缁尘，其他行当也各有好角儿，连配角里子都硬，一向占着上风，不想这清和社正面应对不成，竟然做出临阵挖角这等下三滥的事来。

    “怎么办，二爷？他们已经贴了戏单子，日内上演《金钱豹》！这是明摆着跟咱们打对台啊。虽然咱们戏码也硬，但是他们卖这个新鲜，看客肯定都奔他们去啊。咱们仓促之间，可拿不出什么响亮的招数来。这个风头一挫，弄不好以后都不能抬头了。”黎茂财不断地擦着油汗。

    白喜祥蹙着眉：

    “您帮我约缁尘，当面聊聊。”

    “是是是。”

    黎茂财连约数次，吴缁尘自觉理亏，避而不见。还是几日后在前门外大街迎头碰见，实在躲不过去，才不得不跟白喜祥一起进了茶楼。

    “恭喜吴爷，贺喜吴爷。”就座后，茶碗一端，白喜祥开门见山：“清和社肯定是给了更高的价钱？”

    “略多一点。”吴缁尘赔着笑：“师父莫怪，我得养家啊。两名小犬……”

    “这话就不对了。喜成社可也没亏待了您。纵是您嫌戏份低了，没法养家，提出来，咱们都好商量，这样一声不响地走了，社里的麻烦，不算小啊。”

    “我知道，师父，我这儿对不住您。社里几个武生兄弟，老的老，小的小，最近刚残了一个，病了一个，都是您养着，您不容易。我理应跟您先说明喽，等您约了新角再走，但是，清和社这儿也是机会难得啊。他们就是想趁您最近……”吴缁尘觉出失言，连忙转弯：“人往高处走啊，师父，他们给的价码，换谁都得动心。”

    白喜祥听着，心里大致已有个数。他饮了一口茶，缓缓道：

    “那么高的价码，您没觉得有点不对味儿？”

    “嘿嘿，师父，现大洋能拿到手，就是真的。”

    “缁尘，你这么年轻，将来的路还长。为师诚心奉劝一句：‘仁义礼智信为高’，这戏文你也常唱的。梨园行是个讲规矩的地界儿，毁了声名，比毁了技艺更糟。若仗着一时本钱足，行这等背信弃义之事，被人戳脊梁骨，堵的是自己的路。将来成不了大器，后悔晚矣。现在回头，喜成社还是以贵客相待。戏份的事，我们也给你涨。”

    “师父，怎么就算是背信弃义了？”吴缁尘脸上挂不住，皮笑肉不笑起来：“你我之间，并没有什么文书契约。”

    白喜祥双眼一睁，目光如电，在他脸上扫了一扫，吴缁尘再硬的头皮，也禁不住脸红了。白喜祥没再说什么，又饮了一口茶，翩然起身：

    “话已至此，各自珍重。”

    吴缁尘还未想好应对之辞，白喜祥已经径自向外走去，黎茂财小跑着在后头跟着。走到门口，白喜祥又站了站，没有回头，说：

    “吴爷，这‘师父’二字，以后休要再提了。”

    他撩起长衫，快步出门。

    ☆、第四章  金钱豹

    “怎么办呢，二爷？他们已经贴了《金钱豹》，这卖得个好座儿！咱广盛楼这边，都快空了。行内虽然对他们有些微词，但是背地里也没少了幸灾乐祸的话儿。”

    白家的堂屋里，黎茂财抓耳挠腮地坐也坐不住，不断在地上走溜儿。崔福水一边喝茶一边叹气。白喜祥双眼微闭，摇着手中的折扇，沉吟不语。他的背后，玄青、天青和竹青垂手侍立，随时端茶倒水递手巾。

    “怪我未做防范。”白喜祥开口道：“早该签个契约的。这孩子，看着也挺忠厚，谁知道是这样的人。”

    “根本就是个白眼狼！”黎茂财气忿忿地：“他忘了他在别的班里跑龙套、当筋斗虫的事儿了！要不是您给他踏台毯的机会，他能有今天？他的戏全都是您给归置的，如今连个招呼都不打就拿走了！”

    “且不说那个了。当前的事，实得想个办法。我来贴几出平常不露的拿手戏，挡一挡吧。”

    “二爷，”崔福水道：“莫怪我直言：您一梨园前辈，这样直接站出来跟一个后生小子打对台，太失身份。就算争回座来，咱