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    子，我是下人，是下贱的姨娘！老爷，我这样尽心尽意服侍您，就因为没个名份，被个姑娘家欺辱！太太也没了这些日子了，我什么时候才能安身立命呢，也不负我对老爷的这片心！”

    二姨娘情急之下，话可说得不太体面。林墨斋登时拉长了脸：

    “你这是要挟我么？”

    二姨娘自知失言，连忙往回扳：

    “老爷，我怎么敢！您看我今儿个落到什么田地，我只是……”

    林墨斋阴沉着脸，缓缓道：

    “只是一直揣着这么个不安份的心，是吗？你打量自个儿是什么人？祖上贱籍，雍正朝才从良，守城旗兵的闺女，能跟着我，算你一步登天了，还想怎么着？枉我宠你这么多年，还答允你养出儿子就扶正，家里多少人不得意你，都是我弹压着……如此心怀不良，这家也不能交给你了，赶明儿把钥匙都给三房！”

    二姨娘红肿的脸，一霎时变得惨白。她挪前一步，抱住林墨斋的腿：

    “老爷，我知错了，我再也不敢了……求您看我一向苦心操持家事，饶恕我这一回……”

    林墨斋一言不发，自顾自地喝茶。

    一旁的颜佑甫见状，轻咳一声，和着稀泥：

    “老爷，姨奶奶也不容易，不如先就这么了了，过些日子再……再看看。”

    林墨斋瞟了一眼哭得满脸花红柳绿的二姨娘，哼了一声：

    “还不快滚回去，丢人现眼！”

    小丫环连忙上前，搀着二姨娘拜别了出门。呜呜咽咽的哭声，一路出了院子。

    林墨斋又喝了一口茶：“老颜。”

    “在，老爷。”

    “五姑娘也太张狂了，坏了家门规矩。拉去省身房关几天。”

    颜佑甫大惊失色：“老爷，省身房死过人的……”

    林墨斋两眼一睁：“怎么，怕她寻死？我看我这闺女，性子硬得很，我寻死了她还不会寻死呢！”

    “不是不是，咳，老爷，那房子阴气重，都说闹鬼呢。小姑娘家，身子弱，可待不得。”

    “叫鬼杀杀她的野气！”林墨斋重重放下茶碗，嚯啷一声：

    “眼看着十六了，该嫁人了，这样子怎么找婆家。虽不指着她传宗接代，起码也得嫁个像样的门楣。你少再葫芦搅茄子的，快去办！”

    “是是是，老爷。”颜佑甫转身要走，又被林墨斋叫了回来：

    “我告诉你，不许玩花样，关黑房就是关黑房，不许给她点灯，不许添家什，不许送零嘴儿，不许任何人去探，若被我发现了，仔细着！”

    “是是是。”颜佑甫的一点小心思全被林墨斋窥破，不由得出了一头微汗，连声答应着，退了出去。

    ☆、第六章  连环计

    “五姑娘关几天了？”

    “回姨奶奶，五天了。”

    “老爷还没有放出来的意思？”

    “听说快了。五姑娘学期要结束了，还得回去考试呢。”

    二姨娘斜躺在烟榻上，恨恨地抚着自己的脸颊：“还考什么试，这洋书念得，越来越不像个人样儿。搁我说，就该关上整个夏天，一古脑儿闷死在省身房里。”又转头叮嘱小丫环：“什么时候放出来，仔细打听着，得着消息赶紧告儿我。”

    “是，姨奶奶。”

    二姨娘轻轻地笑了：

    “一个星期的黑房。等她爬出来的时候，我得在门口迎迎。”

    林府后花园的西南角，夹了一道小小的窄巷，尽头就是省身房。

    这是个彻底的黑房，贴墙而建，完全没有窗户，只有一扇合得紧紧的门，锁上之后，里头伸手不见五指。它离所有住人的院子都很远，整天就是一片寂静，只能听见附近花园里的虫鸣声，更增几分凄凉。因为是惩戒之地，里头的陈设也极简单，连炕都没有，只在地上铺了一领草席。门上有个小活板，每天两次，放进水和馒头。屋子角落里有个便桶，散发着年久积存的恶臭。

    樱草真没想到，自己家里，还有这么个类似监狱的地方。头一天被关进来的时候，四顾一望，目瞪口呆，缩在草席一角，颇掉了几滴委屈的眼泪。谁知道，白天还算比较好过了，到了晚上，更加可怕，屋子里笼罩着满满的阴气，凉得直刺到骨头缝里。颜佑甫还是没有完全听从老爷的话，硬是多给她预备了一床被子，樱草把这床被子紧紧地裹在身上，还是抵不住那一股子彻骨的凉意。屋外，花园里的各种草虫，陆续地鸣叫起来，时而夹杂着几声恻恻的鸟鸣，在这寂静的寒夜里，鬼哭一般，也不知道是什么鸟儿：

    “咶！咶咶！”

    屋子里阴森森的，眼前一团团的黑影白影，在空中飞。

    樱草闭起眼睛，捂着脸，将头深深地埋在被子里。

    靠阴森的黑暗来逼人悔悟，这是哪位祖上想出来的高招？林家的家规，有些真是匪夷所思。上百年来，这里到底关过多少人？没人说得出准数，不过大家都知道，这里头有人疯过，有人死过，几乎所有人放出来之后，一提起省身房，都不自禁地打哆嗦。从这一点上来讲，倒也是个惩戒有效的法子。

    樱草不要疯，不要死，不要打哆嗦。樱草不怕。樱草努力地想着，伸出一只手，紧紧地攥住系在脖子上的小牌牌。小牌牌被她的手捂得温热。整个身心里，唯一的一点温热。

    这点温热帮着她，渐渐沉淀下来，面对这一片阴森的黑暗，一道道思绪在脑海中回旋。所谓惩戒，有没有道理呢？依樱草看来，完全就是黑白颠倒。就算应该有这种地方，这种方式，应该被关进来的也是二哥，是二姨娘。樱草犯了什么错？打人当然不对，但是，二姨娘先动手的。虽说她是长辈，但是长辈做成她那样，没一点值得尊重。民国了，全中国讲的都是“德先生与赛先生”——民主与科学！只有林家，还生活在黑暗的旧世界里。“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣，”终有一日，樱草要打破这片黑暗，彻底地冲到光明的新世界去！

    黑暗，没那么可怕了，小小的心灵里，倔强战胜了委屈。樱草使劲抹干眼泪，用手指梳好头发，嘴角照常地翘起来，对自己笑。困了，裹紧被子，睡得呼呼响；醒了，在狭窄的地面上踱步散心，小心地不碰到角落的便桶。暑假快到了，都快大考了，却被家里关了黑房，学校里还有哪位同学能遇到这样的事儿吗？樱草瞪着眼前的黑暗，啼笑皆非地想。她在脑子里反复温习着待考的功课，反正四下无人，索性大声背诵出来：

    “红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。

    潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。

    鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇。

    干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地