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    太年轻，等你将来到了可以接替族长职务的时候，我再把它正式交付给你。”

    这个要求不算不合理。但从对方的神态抑或语气之中，薛夜来敏锐地捉到了一丝丝狡黠。仅仅是微不足道的一丝而已，像阳光中飞过的一粒灰尘，转瞬即逝。

    “您考虑得很周全，论理的确应该交给您保管。”薛夜来低眉垂首，态度恭谦，“只是这枚徽章只能家传，从来没有交出去过。族规如此，我绝不敢开这个先例。”

    大长老隐约有些尴尬，“族规是这样没错，但也不是不能变通。如今情况特殊，不必墨守成规。”

    “我家的家史记载得很清楚，帝国和星际联邦第一次发生战争的时候，我家负责守卫皇宫，战斗到只剩下最后一个人，拼死保住了帝国的荣耀和家族的徽章。这个人是我的曾祖，也是我的心目中的英雄。所以，除非遇到比当年更危急的情况，否则恕我无法交出徽章。不是不愿，实在是不能。”

    当年那场战争中，星际联邦一直打进了帝国的心脏地带，只差一步就可以攻入皇宫。若不是最后关头支援舰队赶到，星域帝国的历史早在一百年前就已终结。

    薛夜来口中所谓的“比当年更危急的情况”，自然是指帝国全境沦陷。

    大长老自然听得懂他的弦外之音：“帝国的荣耀”和“家族的权力”，对他来说是捆绑在一起的。要让他交出徽章，除非帝国覆灭。

    大长老哪里敢在这种时刻流露出一点点“对帝国没有信心”的意思，立即从善如流：“好孩子。看到你这么有责任感，我就放心了。我们薛家的未来，就全靠你了。”

    “是。”薛夜来嘴上应着，心里却微微一寒。薛家的衰败，是从很久以前就注定了的。上一次战争过后，在将近一个世纪的安逸之中，整个家族内在的凝聚力早已荡然无存。从身为族长的父亲，到诸位元老，再到薛如衡这样的旁支远亲，每一个人都各自为政。

    像祖先们那样，凝聚整个家族之力为帝国而战，将家族的命运与帝国的荣耀紧密相连——这样的事，从此以后再也不可能会有了。

    “好了，你请回吧，我该休息了。”大长老转动一下座椅，透过百叶窗的缝隙注视着浓云密布的天幕。

    薛夜来起身告辞。在踏出房间时，忽听大长老喃喃开口，像是自言自语，又像是在说给他听：“积善之家，必有馀庆。积恶之家，必有馀殃。”

    薛夜来听得清楚，但没有停下脚步，也没有回头。

    傍晚的天色愈发阴沉，浓云上滚动着雷声。用通讯仪打开网页看看，星球气象站接连发布了几次雷电预警，未来几天内都将有强对流天气。

    薛夜来关上网页。除了天气，他不想在网上看任何信息。迈着沉重的步子，他慢慢向住处走去。

    他已经离开了曹家的行馆，和其他人一起住在一处临时安排的集体公寓。由于每晚都要执行宵禁任务，元老院要求，所有候补侍卫实行合宿合训制度，同起同居，同出同入，便于训练和管理。这对薛夜来倒是一件好事，多多少少减轻了无家可归的孤独感。

    说是集体公寓，倒不如说是胶囊牢房。每人只有一个舱位大小的空间可以容身，上下左右全是人。

    薛夜来的铺位在第三层中间。他顺着梯子爬进去，跪在硬木床板上，默默地把自己的被褥铺好。

    天气湿热，一场雷阵雨将至未至，空气闷得粘滞。薛夜来的一缕头发被汗水黏在脖子上，很不舒服。但他没有撩开它。不知怎的，他心里有一种荒谬而古怪的执念：要给自己进行一种特训，让自己受苦。

    他曾经读过一本非常奇特的书，名叫《失物之书》。故事里小男孩的母亲得了重病，不久于人世。于是小男孩给自己制定了一系列繁琐的规矩：走路先迈哪一只脚，触碰门把手的数字是双还是单……小男孩每天强迫自己尽量严苛地遵守这些规矩，并且让自己相信：如果他受的苦多一些，他母亲的病就会好一些。

    当一个人知道自己将要失去一些什么，而又对此无可奈何的时候，他就会给自己创造出一些毫无道理的迷信法则。只有经历过的人才会懂，这或许是一种不让自己崩溃的自我麻醉。

    薛夜来发现，他自己竟然也在不知不觉中臆造出了一个可笑的信念：只要他在外面多受一些苦，父亲在鲜血之塔里就能少受一些苦。不管将来还会遭遇什么，只要他能撑得住，父亲就也能撑得住。

    一定是这样。必须是这样。不得不是这样。

    “喂！”底下有人咣咣咣敲床板，不满地喊着，“上面的人干什么呢？会不会轻一点儿？”

    薛夜来这才注意到自己铺床的动作过于用力，仿佛要把床板砸穿似的。他探出头，对下面说了句：“抱歉，我会注意。”

    下面的人看见是他，嘴唇动了动，把骂人的话咽了回去，生怕触霉头。

    唯一让人高兴的是，由于没有多馀的空间，战士们也和各自的贤者住在一起。

    战士是贤者的武器和保镖，有他们在身旁，总是让人安心的。不论以前多么自以为高贵的贤者，如今也巴不得和战士形影不离。因此，虽然只能容下一个人的铺位上硬是挤了两个人，也没有任何一位贤者发出抱怨。

    睡觉的时候，薛夜来拉上帘子，勉强围出一片私密的空间。

    白杨和他裹着一条薄毯子，两个人面对面，侧身躺在一起，不发出一点声音。在这样无遮无挡的地方，再细微的动静也会被周围的人听见。

    薛夜来用口型问：习惯吗？

    白杨轻轻点一下头。他没有抱薛夜来，因为床铺两端是通的。如果旁边铺位的人要从梯子爬下去，就会从他们身旁经过。所以他只是把一只手伸到了薛夜来的脑后，抚摸那一头柔软的红发。

    薛夜来的头发有段日子没有好好打理，发梢有点打结。白杨的指尖探进发丝之间，缓缓向下滑动，带着无以伦比的耐心和仔细。

    忽然他的指尖顿了顿，离开了薛夜来的头颅。薛夜来斜过眼角一瞥，看见白杨的手上带着一大把脱落的红发。它们纠缠在一起，在昏暗的灯光里触目惊心。

    这些日子以来，薛夜来一直在白杨面前掩盖着自己的情绪。他悄悄地减弱了两人之间的精神联系，既不让白杨窥探到他的内心，也不去感知白杨的内心。

    他害怕在白杨心里看到怜悯，那会让他无地自容。薛家今天的处境，仿佛是一种迟到的报应。

    他更害怕白杨对他没有怜悯，那会让他感觉遭到了背叛。

    可是大把脱落的头发出卖了他。它们枯槁地蜷曲着，失去了往昔艳丽的光泽，仿佛他的痛苦让它们不堪忍受，只好从他的头皮上逃离。

    白杨把那团