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    沉默良久，几乎就在青年人认为他不会再说话的时候，谢桢艰难道：“娘娘在做选择的时候也是如此么？”

    青年人怅然道：“娘娘当初就要离开家，走遍大好河山，可那时问杉公子离世，谢家遇挫，娘娘才放弃自由，甘愿在深宫日复一日。你们觉得皇后光鲜，又怎知皇后做的抉择让她每一天都受煎熬？”

    谢桢捏紧拳头：“我对不住娘娘。”

    此时，门吱呀一声打开，谢桢立刻偏过头看去，迅速从地上爬起来，冲上前去：“她怎么样？”

    大夫道：“你去里面看看吧。”

    谢桢心下猛跳起来，腿险些软了，他脚步略微踉跄，越走向里屋，他就越胆怯。最后，他停在床帘之前，镇定再三，伸出手想掀帘子，却还是放下。

    他隔着帘子道：“婉婉？”

    “嗯。”里面婉婉伤势并不严重，只是太累，睡得久了些，如今已经清醒。

    谢桢心中一块大石落地，继续问：“我给你的玉佩，收好了吗？”

    “好了。”婉婉道。

    谢桢垂眼，又道：“婉婉，可记得我昨晚同你说了什么？”

    婉婉语气停顿片刻，道：“记得的。”

    “依然不变。”谢桢道，“给我些时间，等此事落定，我要风风光光地娶你。”

    *

    江南的消息最后落在纸上呈现在谢宝林手中。她即刻决定微服回谢府看看，毕竟，谢阁老病情又重了。

    谢桢安然无恙正在回京路上的消息，谢宝林让人封得死死的，如今她便要只告诉谢阁老一人。

    谢宝林从谢家大门坐轿进去时，稍稍掀开帘子往外看了看。谢家同五年前并无丝毫不同，天气依旧晴明，只是秋日萧瑟，满目黄叶罢了。

    谢家下人行走稳妥却匆忙，见了有轿子进来，忙退到一边，恭敬等待着。

    “到这儿便停吧。”谢宝林吩咐。

    刚过照壁，轿子便稳稳当当地停下来，谢宝林弯身踏出。她此次身着便服，站在照壁旁落光叶子的小树旁，瞧着隐隐有说话声音的正厅，抿嘴，抬步走过去。

    谢宝林刚踏过门槛，门内的声音便随之停了下来。谢宝林环视过众人，掠过一张张惊诧的脸，最终把目光定在她母亲脸上，随即行礼，沉声道：“母亲。”

    谢桢母亲气色并不好，比及之前憔悴许多，她蓦地看到谢宝林，当即就站起来，道：“谢宝林？”

    “这是皇后。”谢母道。

    谢桢母亲此时按耐不住，哪里管得了许多，直接走过去，压了几次气息，方才稍稍冷静道：“我儿子呢？”

    这里人多嘴杂，说出来难免对谢桢回来不利，即便谢宝林再明白谢桢母亲的心，也还是没有接话。

    “他是为了治水才去江南的，才出事的！你却什么都不做？”谢桢母亲见谢宝林不言不语，语气便又激动了起来，“如今你高坐后位，可曾忘了是为什么？若不是问杉去世，你可曾能当的皇后？”

    “放肆！”谢母愠怒，拍案怒道。

    谢桢母亲自知失言。

    谢琦刚到门外，听了这话，脸色都白了，进门来，也顾不得留颜面，即刻向谢桢母亲怒道：“你给我回去！”

    谢宝林却伸手拦住了谢琦，眉目间似有颓色，道：“既然如此，说明婶母已经不满我许久，索性便都说开了。”

    谢琦抬手擦了擦冷汗，道：“娘娘，父亲听说您驾到，想见您一面。”

    “婶母，祖父召见，不得不去，还请婶母思量片刻，待我看望过祖父，再来寻您。”谢宝林颔首示意，未曾行礼。

    谢宝林随谢琦顺着檐下长廊徐徐而行，廊外有树枝伸进长廊，谢宝林望着这陌生的一切，心中居然平静如水。

    谢琦终究耐不住，回过身，弯身看着谢宝林朴素的裙角，声音中近乎哀求：“娘娘，拙荆无礼，还望娘娘见谅。”

    “叔父也是那么想的吧。”谢宝林毫不意外。

    谢琦道：“下官不敢。”

    “不敢。”谢宝林冷冷一笑，质问道：“敢问叔父，谢桢出事，于我而言有任何好处？”

    “没有。”谢琦直起了身子，“道理，下官心中全然明白，只是身为父亲，总有情绪难以自已。娘娘，父亲还在等您。”

    谢宝林拂袖而去，临走之前留下一句：“因为你们的难以自已，我便要承担？”

    谢阁老屋中药味极重，谢宝林刚打了帘子进去，便忍不住稍稍掩了口鼻来。绕过里屋的屏风，谢宝林看到了谢阁老。

    谢阁老正靠在榻上，身下垫子垫得极厚，膝盖上还盖了一条羊毛毯子。十一末的天气里，谢阁老屋中烧得地龙比隆冬时节还要热，与方才正厅屋中相比，实在对比鲜明。

    “祖父。”谢宝林端正行礼。

    因着身体原因，谢阁老未曾起身，只是费劲抬手，声音苍老：“宝林哪。”

    谢宝林走过去，任由谢阁老轻轻拍了拍自己的胳膊。

    谢阁老想起伤心事，老泪纵横道：“宝林哪，我一把年纪，也不说功名利禄了，只是谢家如今这样的境况，于你实在不利，我担心你啊。”

    作者有话要说：　　——本章完——

    ☆、生巧

    “祖父，找到堂兄了。”谢宝林抬眼，静静地瞧着谢阁老。谢阁老老了许多。谢宝林想起幼时他将自己和问杉抱在腿上玩耍教导时的场景，那时谢阁老还未到花甲之年，精神头很好，背挺得笔直笔直的。如今谢阁老背部佝偻，头发几近全白。

    谢阁老乍一听这话，以为是谢宝林顾及他的情绪才说的，转念一想谢宝林不确认的事是绝不会说的，年逾古稀的老人当即泣不成声：“这就是极好的了。”

    谢宝林迟疑了一下，终究还是轻轻拍了拍老人的肩膀，温声道：“会好的。”

    “我年纪大了，不成了。”谢阁老缓缓道，“谢家终究要败在我手里了，百年之后，我怎么有脸面见祖先？”

    谢宝林斟酌片刻，道：“不是您的过错，这种事，哪里由得了谢家自己？”

    “只是可惜了问杉，牵累了你。”

    谢宝林忽然就觉得满心酸涩起来。言语凶猛，锋利如刀，她以前又何曾不在意？只是时间长了，便习