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    生病而变得格外任性的李靖宁这样想着，然后意识陷入了一片昏暗。

    淮宁侯病了，烧得迷迷糊糊的，听说嘴里还说起了胡话。淮宁侯的身子一直以来都很康健，难得病得这么厉害，这个消息传入宫中之后，皇上立刻派了御医过来。

    几剂药下去，发出一身汗来，淮宁侯的病也差不多好了。

    李靖宁等身体刚舒服，就让管家桓伯打开淮宁侯府库，在里面翻翻找找，最后拿了一张前朝的名家古画，进宫谢恩去。

    老皇帝的身子不大好，李靖宁见着他的时候，皇上正躺在软塌上看着奏章。

    见他来了，皇上也不怎么避讳，由着一旁的曹公公扶着他略略做起了些，态度甚是和蔼地和李靖宁打了声招呼：“淮宁侯啊，怎么想着来啦？”

    “几日前臣身体抱恙，多亏陛下遣御医给臣诊看，如今身体大好，特意进宫来谢过陛下恩典。”李靖宁将装着古画的锦盒递上，曹公公伸手接过，然后送到皇帝手上。

    皇帝打开锦盒，展开卷轴看了看，然后重新收好，对着李靖宁露出了一个笑容：“淮宁侯有心了。”

    他的表情带着些许疲惫，看得出来皇帝的精神不大好，按理说看到这样的表情，作为臣子怎么也该知情识趣地告退了——

    可是李靖宁原本就不是为了谢恩才进宫来的。

    “臣还有一事，想要告知陛下。”他放低了声音，嘴角犹然挑着一抹轻笑。

    “哦？”皇帝闻言，眉头微微向上挑了挑，“什么事？”

    “请陛下屏退左右——”李靖宁的目光在大殿之中的太监宫女身上漫不经心地一一划过，然后对上了老皇帝的眼睛。

    那双眼睛已经染上了老年人的浑浊，却又带着实权皇帝所特有的深不可测，此时正用一种猜疑不定的眼神看着他。

    被这样看着的，李靖宁却仍然从容，一点也不觉得不舒服。或许是因为他的态度实在坦率，皇帝最终点了点头，让屋内的太监宫女都出去了，包括曹公公。

    “你想跟朕说什么？”皇帝问道，声音格外威严。

    李靖宁轻笑着，从怀中拿出一张折叠整齐的绸绢，修长的手指轻轻捻着，递给皇帝。

    皇帝眉头微皱，接过了绸绢，三下两下将它展开。

    看了几眼之后，皇帝的呼吸明显粗重了。

    “这是......这是真的吗？”他的声音里压抑着滔天的怒气，胸脯上下起伏着，布满老年斑和皱纹的手死死地攥紧了那块绸绢。

    “当然。”李靖宁垂眸，没让眼中那带着嘲弄的轻笑展现在皇帝面前。皇帝明明心里已经相信了上面的内容，却还要多问他一句“是真的吗”，也不知道究竟是为了什么。

    “逆子！”皇帝哼哧哼哧地大口喘息着，让人担心他的喉咙是否还通顺，瞧着一副呼吸不畅的样子，“三个逆子！”

    他显然气得狠了，声音都微微发颤起来。

    李靖宁越发觉得好笑起来，在皇家若还想着什么父慈子孝，那才是真的愚蠢罢？几个皇子长大成人，手中的势力也越发强大，会对龙椅起了心思、乃至想要让逐渐老去的父亲给自己让路，本就是再正常不过的事了。

    李靖宁不由得想起自己的那位“父皇”，或许是因为母亲到底没名没分、连带着他也与皇位无缘，那个男人对他倒是有几分寻常人家的亲近慈爱；不过对待别的皇子就不是这般了，想起男人为了逃避逐渐逼近的金*队、而把那已然变成烂摊子的皇位传给太子，李靖宁眼中的嘲意越甚，觉得眼前的这个皇帝实在太“天真”了些。

    不过......尽管心里对这皇帝颇为不屑，李靖宁面上却半点不显，反倒劝说道：“陛下切莫动怒，陛下数子，除却三位皇子以外，皆是恭良孺慕，陛下还请放宽心些。”

    这番宽慰的话也没什么诚意，不过皇帝却并不在意，他听着李靖宁的话，心思一下活络开来。

    起先他还想着，三个儿子都盼着他死，或是使人下毒、或是买通御医耽误治疗，是不是因为他这个做父亲的太失败了些？等到李靖宁的话说完，皇帝立刻就转了念头。

    不是他做父亲不好，而是那三个逆子心思不纯！否则，他儿子女儿那么多，又为何除了那三个逆子以外，每个都是恭谦纯善、对他也十分孺慕？

    皇帝这种生物，从来不是喜欢讲错误归于己身的人，尤其是做了几十年的实权皇帝，临老本就固执，此时听了李靖宁的话，自然是对大皇子、二皇子并赫连苏三人的忤逆不孝恼怒之至，却丝毫不觉得自己有任何地方做得不好。

    这也是李靖宁的目的，只有皇帝对前面三个皇子生了怒气，才能让年纪不算小、却仍旧纯善的五皇子脱颖而出。

    至于五皇子真的“纯善”吗？

    李靖宁冷眼瞧着，这位五皇子只是没野心罢了。一方面自己的能力并不出众，而且他生母卑贱，乃是罪臣之后，母家势力比起赫连苏还不如，自觉于皇位无望，所以才一直乖乖巧巧的。不过，此时老皇帝显然想不到这些。

    李靖宁在心里轻笑着，垂眸告退，皇帝也不留他，点头允了。

    待出了大殿，虽有阳光照在身上，但外边毕竟不比殿中点着银丝碳，空气极冷，恰好又有一阵寒风吹过，李靖宁拢了拢身上的鹤氅，领口的那一圈狐狸毛擦着脸颊，微微有些痒。

    那曹公公正准备入殿，见着李靖宁，对他拱了拱手行了一礼。

    李靖宁略一颔首，便转过身往宫门走去。两人擦肩而过，淮宁侯身上那件鹤氅的衣角滚了一地，拖曳在雪地上，很有气势。偷欢在一旁递上手炉，却被李靖宁拒了。

    “不用，我不冷。”他这样说着，却将指尖往袖子里缩了缩。

    三个月后，皇帝病重，写下密诏三份，分别交给丞相、朱庆郡王、并神武大将军。两日后，皇帝驾崩，三位托孤重臣依诏立了五皇子赫连蕲为新帝。

    这个结果对于大部分人来说都是出乎意料的——五皇子？不是大皇子或者二皇子便罢了，就算是三皇子，也比五皇子的可能性大些吧？怎么就让五皇子继位了？

    文武百官们对于先帝的想法一点也不明白。

    “怎么会......！”

    赫连苏震惊地看着披着金黄龙袍坐在龙椅上的赫连蕲，这位生母卑贱的五弟穿着龙袍也不像皇帝，那张脸孔比他更加女气，这样的皇帝，这样的皇帝......！

    父皇怎么会选择他！

    “陛下万岁万岁万万岁！”