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    但现在，柯林将从前的一切“常规”都打破了；这和自己当初的做法何其相似，手段却更加激烈。神明被完全的扯下了神坛，力量与强权成为了唯一的真理；与此同时，柯林又像疯了一样不择手段地打压着一切可能反扑的势力。

    上一位掌权者时期根基不稳或日渐衰颓的新生力量被扼杀了，每个月都有民众被冠以罪名从此消失。虽然排除异己的行为使得任何一区都不能幸免，但四区在这场持续进行的大清洗中受到的波及却是最小；毕竟四区人是外人眼中的“废物”，而他们真正的力量正处在军区内部——隐藏在艾赛尔身边。

    “量变引发质变，痛苦能让你们变得聪明。如果没有担惊受怕地活过、临近死亡过，你们永远都不知道心安理得地压迫其他人是多么愚蠢。”

    目前的状况对其他三区人来说很糟糕，但艾赛尔却觉得他们活该。借助自己的优势藐视别人甚至剥夺他们的权利决定他们的生死，这就是“外人”曾对四区做过的；受到的遭遇和施与的暴行，从本质上来说并没有不同。只不过，那些外人才过了一年这样的生活，而四区人已经这样过了几百年。

    “此外……我无比庆幸，我的上司是一个疯子。”

    艾赛尔几乎要放声大笑：他太知道接下来会发生什么了。第一世自己做得远没有这么过分，却也激起了外人的不满与其他势力的反抗。当然这一世的“现在”比那时要早许多，很多势力尚未发展起来就已被柯林压制，包括曾经推翻自己的麦克斯。但是，星火虽小，也能让整片草原毁于一旦。

    我会冷静地等下去——总归受最大痛苦的不是四区人。我会看着其他人实力日渐微小、仇恨逐渐积累，然后，发动他们。当然，做出了选择就必须承担所有后果，比如成功之后，对待外人的态度……

    艾赛尔叹了口气，低头看向右手；手心延伸出透明的丝线，又渐渐淡去了。艾赛尔知道，这才是他真正意义上的王牌——他扼住了亡灵这一种族的命脉。虽然，是以他将性命交付出去为代价。

    夜晚已然到来、私密的会议即将开始，艾赛尔离开了办公室。他本想提前到达、对某几个人特别交代一下，但他才走出十余米就停下了脚步；某人的视线盯在了他的后背上。艾赛尔沉默了片刻，而后缓缓转过身去。

    那视线不复从前的热切、也没有艾赛尔预想中的深刻仇恨，有的仅仅是冷淡和漠然。艾赛尔不着痕迹地避开了麦克斯的眼神，打量着对方现在的模样。麦克斯比起在海边见面时憔悴了很多，是因为柯林一早就将他调任到居民区以外的沼泽那边，还是因为自己带给他的仇恨与痛苦？ “你回来了。是休假吗？” 艾赛尔先打了招呼。

    麦克斯慢慢地走了过来，在艾赛尔面前站定。虽然在前所未有的艰难环境下受了些苦，但他的眼中光芒不减，看着艾赛尔的眼神也像鹰隼那样锐利：“十天的休假。祝贺你升职，作为新政权的推动者，没有什么比四区执行官的位子更适合你了。”

    艾赛尔轻轻一笑，并没有计较对方话语中的讽刺：“麦克斯，你太胆大了。柯林派去的人一直在看着你，你居然还敢和从前的手下联络？”麦克斯冷冷地回答：“既然我现在还活着，那就说明他尚未知情。你的手伸得倒是很远，竟然能查到你长官也查不到的事。”

    “你要这么想也无妨。”艾赛尔挑了下眉，没有多做解释。事实上，他根本没有额外派人去；柯林派去的人就是他的人——并不是只有柯林会收买人心的。“只身一人怎么能撼动一颗星辰？”

    “但一只鱼却可以逆流而上。”麦克斯眼中有火焰在燃烧跳动，那不仅仅包含着愤怒，更多的却是斗志：“我决不相信柯林是一位令人心服的统治者。我甚至不相信他能让你奉为长官，甚至为了他杀死一位德高望重的老先生！你……”

    “我为什么不能？”艾赛尔看了下四周；他出来得很晚，因此这周围已经没有别人了。“政权更迭在这片大陆上是多么常见！总有人试图篡权，在那之后就是服从或叛乱，战火又将燃起。此外，请容许我提醒你，那位老先生掌权的时候四区并未得到半点保障，现在至少我可以保护四区了。”

    “你也有这么单纯的想法了，艾赛尔？”麦克斯压低了声音，语气却更加严厉：“你以为柯林不会对你的同胞们下手吗？为了一份暂时和虚假的和平，你要让其他三区的人面临恐慌与危险？”

    “麦克斯，”艾赛尔不甘示弱地盯着对方，一字一顿地说道：“四区人面临着类似的恐慌与危险，已经有好几百年了。”麦克斯愕然，向后退了一步。

    “我应该感谢你，麦克斯。我没想到你会隐瞒真相。”艾赛尔轻轻地说：“你没有让我变成全民公敌；或者说，一区人的公敌。”民众所知道的，是总司令直接指定了柯林为他的继承者、之后在塔楼上为了不知名的愧疚而自杀死去；至于其中细节如何，却都无从得知。

    “柯林的动作太快了，无论是掌握权力还是散步舆论。知道真相的应该只有三个人，是吗？你、柯林，还有那个失踪的法师，而我是多余的人。人为了复仇，总有不得不忍耐的时候。”麦克斯的表情变得悲伤起来；他突然走上前来，在艾赛尔的耳畔说了句话：“而且，为了我所爱的你，我只能做到这一步了。”瞬间，艾赛尔瞪大了眼，再也说不出话来。

    麦克斯，那是你的诀别吗？是这样吗？

    “我会在这十天假期之内查出那些失踪民众的事，”麦克斯又恢复了先前的平静与冷淡：“如果你想阻止我，尽管出手。”

    艾赛尔不语，目送着对方离开。他知道，所谓的剧情又回到了正轨，他终于摆脱了麦克斯的爱意与纠缠。就像原著中所写的那样：【麦克斯他从未如此地憎恶一个人。他下定决心，无论如何自己都不能让这个丧心病狂的人得到军区的控制权。】

    可是……艾赛尔抬手轻轻覆上自己的胸口。这个地方好像缺了一块，就仿佛当初知道“母亲”被杀死时的那样，非常的，失落。

    ***

    “今天除了公事，我还有更重要的话要讲。”艾赛尔坐在首座上，表情异常凝重。

    “你们已经知道，所谓的神明是如何的苍白无力了。在古老的年代里，他被强权送上了神坛，现在又被更加激进的强权扔进了尘埃。来自神明的意旨让优秀的人们变得低贱，给少数人提供了满