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    时间久了，苏晏还没表达不满，萧启琛比他发作得还要快。

    整个冬天他光听萧启琛嘀咕，从“他们怎么能这么说你”到“若我是父皇定要下令议论你的统统流放去幽州修城墙”，一见面就提，安慰效果非常不尽如人意。但苏晏听得久了，竟然也不觉得这事有多令人难堪。

    平远侯自打被一纸诏令软禁在金陵，几乎就没什么消息了，他本身在战场上受了太多伤，正好借机调理。曹夫人主持大部分家事，自觉苏家在婚事上做得不厚道，不好再和御史一家如同往日亲热。

    还不知道父母是个什么的苏珩满了周岁，正是牙牙学语的时候。他整天张着嘴发出些模糊音节，很有表演的兴致，曹夫人便专心在府中教苏珩说话，其余的事不再过问——左右苏晏该是学着处理军务之外的事了。

    苏晏没有上朝，他除却领赏加封那日去过太极殿，其余时候不是有病就是有事。萧演对此难得宽容，他最近盘算削弱军权，苏晏的表现正中他下怀，顿时更觉得苏晏比他爹识时务得多，因而愈发欣赏他。

    平远侯的爵位传到如今，愣是从没出过功高盖主的岔子。苏致那事成了萧演一块不大不小的心病，更想牢牢地把军权收回自己手里。

    苏晏年轻，服从，还有些恰到好处的言辞沉闷，做事雷厉风行说一不二，打仗时沉得住气，是个显而易见的帅才。可萧演总觉得拴不住他。

    难得清闲之日，萧启琛邀约苏晏到栖霞山下喝酒时，不免谈到了这事。

    “昨天下朝后父皇突然问我，你喜欢什么样的女子。”萧启琛说道，惊悚无比的表情，“这可真是……我怎么会知道！”

    此时正值年节的尾巴，春天连个影子都找不着，折柳亭外芳草萋萋的美景还未浮现，只有一片荒凉。北风呼啸着穿堂而过，其余人都恨不能躲在温暖的室内烤火温酒，唯有他们二人坐在天地之间。

    苏晏被这话吓得打了个寒噤，半晌才道：“陛下这是何意？”

    萧启琛抠着手指上起了皮的地方，心不在焉道：“怕你年纪轻轻地就做一辈子鳏夫吧？不过皇姐们都出嫁了……我看他的意思，好似打算把惠阳嫁给你。”

    皇帝最小的女儿，差着苏晏六岁，性情像男孩子一样的大大咧咧，被宠着长大的，却半点不骄纵。

    萧启琛在他的愕然里补充道：“他说惠阳喜欢骑马射箭，你们也许会有共同话题，处得来——惠阳是挺崇拜你的。”

    苏晏一口茶径直喷了出来，他擦着嘴咳嗽，好不容易喘匀了气：“我不要。”

    萧启琛乐不可支地调戏他：“哇，你出息了，公主都不要？”

    苏晏道：“陛下有空说媒拉纤不如先替你操心，过完年你都要及冠了，连个王爷都没封，更别谈成亲之事——赵王殿下那年儿子都有了。”

    旁人拿此事调侃也好，取笑也罢，萧启琛统统一笑置之，惟独苏晏不能说。

    他的脸色立时冷了，漠然道：“我不想娶亲，不想成家，不想平白无故地就和没见过面的女子半夜睡在一张床上。”

    这番言论倒是先进得过了头，也不知萧启琛从哪里学来的，他就着苏晏吃惊的表情，振振有词道：“我听天慧说，平民百姓家的子女婚娶尚且要情投意合，女子早就不是前朝那般稀里糊涂地就上花轿了。反倒是金陵，皇城脚下，把那套旧风俗贯彻得无比认真，有什么意思？”

    好像有些道理，又好像在无理取闹。

    苏晏憋住评论，道：“你继续说。”

    “嫁娶对谁而言皆是终身大事，像平哥哥与王嫂那般婚后琴瑟和鸣、真心以待的太少了，大部分是就这么凑合着过了一辈子。许多男子成家之后还出入烟花之地，这对得起家中的妻子么？所谓忠贞不二，须得是双方的，只让女子守贞成何体统？”萧启琛话锋一转，戳了戳苏晏的肩窝，“比如你。”

    苏晏莫名其妙：“我怎么了？”

    萧启琛：“夫人丧期未过，就有人巴巴地求你续弦。换做是你战死沙场了呢？他们恐怕要绒娘守一辈子寡吧？连平等对待都谈不上，还求别的？”

    苏晏读的书没他多，见过的世面看似很广，实则是困在了很狭窄的区域里，于是萧启琛说什么就是什么，他呆呆地点头：“好像是这么个道理……”

    萧启琛立刻来劲了：“对吧？我若要成亲，势必得找个两情相悦之人，日后不再纳妾不再去青楼喝花酒，才算尽到了丈夫的义务。自己做不到的事，凭什么要求别人来做——所以，我就不成亲了。”

    话题甩得太快，苏晏被他的逻辑晃了个七荤八素，愣了许久才辗转明白了萧启琛这一大段话的最终目的：“……你不就是不愿成亲，说这么多作甚？”

    萧启琛竟开始笑，眼角斜飞，瞳仁映出一点天光，正色道：“大将军，我若想娶，世间愿嫁女子何止成千上万，可我终究不愿无辜之人白白在皇城宫墙内耗尽青春，哪怕自己过完一辈子，也不会因一己之私耽误别家好女儿。”

    苏晏越听越不对劲，果然，下一刻萧启琛端正了眉眼，认真地望向他。

    “我心有所属了。”

    那天他们回到金陵之后，苏晏染了点风寒。他喝了药沉沉睡过一宿，翌日生龙活虎。

    他觉得自己这场病来得蹊跷。照理说，在北境待了那么久早就皮糙肉厚不畏严寒，怎么吹了点小风就头昏脑涨。他把喝茶那日的前前后后梳理一通，最后断定是萧启琛那无端的几句话害他生了病。

    “心有所属”。

    苏晏本可以轻松接过话题，趁机问他：“属意何人，难道求而不得？”但他问不出口，他对着墨梅图看过半晌，隐约觉得萧启琛既然这么说了，定是希望他问，而他只是笑，无怪萧启琛最后翻了个白眼，借口太冷要回城。

    这件事从那天以后便没有人再提，左右苏晏想，萧启琛愿意说就自然会说。

    他过着滋润日子，萧启琛隔三差五地请他喝茶吃饭，又时常到侯府打秋风——萧演彻底管不着他了，萧启豫近来被倚重，一时也忘了和萧启琛的约定。

    正当苏晏以为自己好不容易能歇口气，侯府来了个不速之客。

    开春气温变化无常，王伯是府中老人了，折腾几日累得倒下，侯府其他佣人不多，苏晏听见门响时，便自己去开了门。

    客人器宇轩昂，相貌虽然平凡，体魄却是标准的武将样子，甚至比寻常军中将领们还要更加强大。他见了苏晏，非常客气地一笑，表情霎时柔和了：“请问，大将军在吗？”

    自从苏晏接过了辅国大将军的官职，他自己没当回事，金陵城中却已经叫开了，闻言他点了点头：“我就是。”

    那客人露出一点疑惑，思虑片刻