第一章 小鬼难缠

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    沐芳阁名中带阁，却远非那些小巧致的阁楼，而是座一进带后花园的大院落。

    进门就是一株两丈多高的桐树，位于前院的正中间。此时是万物凋零的寒冬时节，树上一片叶子也无，映着深蓝的天空，越发显得枝干遒劲，斑驳成影。

    五间正房带两间耳房，东西三间厢房，南面一溜倒座，厢房与正房间用回廊连着。在东厢房与正房相接处却有一个只容一人过的小小月洞门，通向后花园。

    寒梅的清冷香气幽幽浮动，让人彷佛置身梅林。

    院中安静宁好，偶尔从角落处传来喁喁人语，平添几分家常的温馨和淡然。

    守门的张婆子坐在门前的小杌子上，倚着门框，头有一下没一下点着地，挽发的银簪晃动间反出几缕耀目的光线。

    一个身穿青色锦绸斜襟小袄，浅碧色百褶裙的小鬟梳着双丫髻，双手捧着东西，小心翼翼往院门走。细看她手上，却是一盆含苞待放的水仙，纤细雅致的叶子随风袅娜，洁白中略染玉色的花骨朵，白瓷的盆，椭圆的鹅卵石，叫人见之忘俗。

    “张大娘，画枕姐姐在吗？”声音甜而脆。

    张婆子猛地惊醒，正没好气，抱怨的话还未出口，抬头对上小鬟，浑浊的老眼就笑眯了：“哎哟，是俞管家家的柳儿啊，什么事要你亲自来，身子都好全了？”一面说，张婆子已经快速立起了身，前倾着。

    闻言，小鬟脸上流露出几分矜持的傲气，抬头挺，把手中的花往前送了送，笑道：“我爹才从庄子里回来，下边孝敬了几盆新鲜花草，我娘瞧着品貌甚好，不算污了小姐们的眼睛，命我一一送来。”

    她说着，已经抬步往里走。

    张婆子赶紧往一边让，谄笑着奉承：“小姐午睡刚醒，这会子正是时候。”

    柳儿含笑不语。一个守门的婆子，她没力应付。

    动静传到院里，西厢房第一间的青布棉帘子唰的揭起，探出半张俏丽的脸。随即迎出一个容貌不凡的大丫鬟，瓜子脸，杏核眼，皮肤白皙，身段苗条，偏偏双眉生得浓黑，很是英气。

    柳儿一改方才的矜傲，笑意盈盈呼道：“浅碧姐姐好，我奉我娘的命，送花儿来给九小姐把玩。”

    那被叫做浅碧的大丫鬟面带不屑的扫了女孩儿周身一眼，便把目光放在了水仙上头，半晌，似笑非笑道：“果是好花，随我进来见小姐吧。”说完，当先向正房走。

    居中的明间并不是日常起坐之地，通常只有长辈来了才会坐坐。

    浅碧颔首示意柳儿立在帘外等，自己打起银红撒花的软帘进了东次间。

    帘子被重重放下，柳儿眼中闪过不忿，只得打量起屋中陈设来。这不是她第一次来沐芳阁，以前在八小姐跟前伺候的时候也来走动过，她只是惊讶五夫人殁了将一年，这里居然没有大变样？六夫人几时发善心了？

    她发着怔，不防扑面而来一股暖气。

    “柳儿姐姐，小姐让你进来说话。”

    柳儿倏忽回神，看了看方才说话的，原来是小丫头晴云，倒比自己先前在府里时出挑了不少。她又是一股子燥热，强按耐着进了屋。

    临窗设着**翅木的大炕，铺着天青色素面褥子，一色的靠背、迎枕。炕两边的黑漆高几上，各是一对龙泉窑天青釉的梅瓶，色泽莹润透亮，堪比上等美玉。脚下的炭盆烧得红红的，没有一丝烟火气。

    六足炕桌上半伏着一名十三四岁的少女，桌上摊着书，少女目不转睛盯着书，头也不抬。她上身穿着一件八成新的银白底子绣梅竹短袄，下着月白挑线裙子，一应佩饰俱无，只头上两朵压鬓的珠花，显然带着孝。

    柳儿心底没来由生出点点俱意，暗啐自己，如今可不比先时，九小姐也不是吏部尚书大人的嫡小姐了，自己还怕什么。

    “柳儿请九小姐安。”

    屋子里静默了半刻，才听到头顶传来悦耳从容的语调：“起来吧。你的身子都好了？”

    “劳九小姐惦念，都好全了。这是我爹娘孝敬九小姐的，我娘说，九小姐是见过大世面的，也看不上咱们这点子东西，不过看着花儿开得好，才敢斗胆请九小姐赏玩赏玩，成全咱们一番孝心。”她年岁只十三，身量还小，眉眼处也能看出几分姿色，尤其身材纤细，倒有弱柳扶风之态。

    齐悦瓷放下手里的书，抬头与浅碧二人笑道：“倒是好伶俐的嘴，拿近前来与我细瞧瞧。”

    浅碧应了一个“是”，上前接过柳儿手里的花，回身放到炕桌上。

    “凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。果然不负此花。”齐悦瓷垂眸欣赏，抚掌而笑：“回头代我多谢你父母心意，叫他们费心了。”

    听这话音，便不十分喜欢，总是没有恼，算是没送错。柳儿心神一松，来前，她还怕办不好呢，回头又得被父母埋怨。

    “小姐不嫌弃就是对我们的抬爱了。”

    浅碧越加鄙夷地瞪了一眼。

    齐悦瓷自不会与一个小丫头纠缠，但是借她的口敲打敲打其父母却也是个主意。她端起釉彩青花绿竹盅子，缓缓啜了小半口，才慢条斯理问道：“你爹几时回来的？”

    柳儿暗自一凛，看着自己脚上的葱绿绣花鞋，脆生生道：“回小姐的话，三日前回的府。”

    “大冷天的，要他各处奔波，确实辛苦他了。”齐悦瓷话锋一转，声音陡然变高：“还记得我小时候，你爹还在车马棚，每次出门多半都是他跟着的，风里来雨里去，从没有一句怨言。后来跟着方管家打理田庄上的事，方管家总夸他能干。”

    听不出喜怒的语气，不像是褒奖，也不像是贬斥。

    柳儿猛地打了个冷颤，脸色霎时雪白，娇艳的红唇被咬得发紫。

    九小姐这是要提醒她父母，能有今日的荣光全靠着五夫人提携，如今五夫人亡故，自己父母若是投靠六夫人，那她照样能让他们一无所有。九小姐能否做到这一点，她不知道，她只是清楚，自己的确害怕到不行。

    她狠狠吸了几口气，好容易憋出一个笑：“九小姐谬赞了。”

    齐悦瓷还不想把人逼得太紧，像这种墙头草，只会逐利，本不会顾念什么旧情，她只是想为恪纯再争取几年时间。

    “罢了。浅碧，前些日子老侯夫人不是送了一盒戒指过来吗？都是里最新的样式，你去取来让柳儿挑两个。”

    柳儿一听，忙跪下道不敢。

    浅碧不理她，径直进了里间的卧室，倒是齐悦瓷摇头笑语：“不过小玩意而已。”

    说话间，浅碧已经捧了一个紫檀木雕花的小匣子过来，蹙着眉从里边随手拈了两个戒指，塞到柳儿手里，一副不大乐意的模样。

    柳儿也知沐芳阁的人不满自己父母已久，特别是这个浅碧，不但出身好容貌好，而且脾气最是爽利，今儿没有当面讥讽她几句就是给面子了。她也不敢计较，磕头道了谢，怏怏而去，私底下颇为埋怨她父母，做什么叫她来看人脸色。

    望着她背影远去，浅碧才不忿地哼了一声，语气不乏抱怨：“小姐，你理她们作甚，不过是一群八面玲珑投机取巧的小人。真是脏了咱们沐芳阁！”

    她话音未落，屋子里余下两人都是吃吃而笑。

    这一笑，浅碧脸上挂不住了，红晕上头。

    齐悦瓷掩嘴住笑，眨眨眼问晴云：“你说说，你笑什么？”

    晴云强忍着笑意，觑了浅碧一眼，正正经经说道：“记得夏末时金旺家的得六夫人之令把沈妈妈赶出了府，那以后，浅碧姐姐只要看到她上门，必喊着要抬水擦地。如今多了一个俞家的人，小丫鬟们往后怕是要多辛苦了。”

    浅碧恨恨瞪了她一眼，没好气说道：“难不成我说错了。”

    “晴云没错，你也没错，只是我倒讶异，你什么时候说话也能成语不离口了，不但会说，还用得恰到好处。”齐悦瓷歪在炕上，放缓了语速，脸上满是打趣的笑容。

    浅碧最忌讳人提她读书识字的事，要恼不恼的，跺跺脚气鼓鼓去了，正好在门口撞上兴冲冲进来的芳树。

    芳树诧异地拉着她胳膊，欲要相问，想起还有更重要的事，便笑道：“跟我来，”她说着，拽了浅碧往屋里走，屈膝一福：“小姐，会稽那边遣了人来。我方才从厨房回来，看到纱织往这边走，就叫住了她。原来是六夫人命她来请小姐的，小姐快过去吧！”

    闻言，众人面上都流露出了几分喜色，尤其是浅碧，早把前事抛却，笑嘻嘻拍手道：“这下好了，有族长的话，我看六老爷六夫人还敢耀武扬威不？”

    齐悦瓷心底一喜，忙起身道：“把我那件淡蓝色白狐毛滚边的褙子取来，咱们这就走。”

    不等她说完，浅碧已经扭着腰去了。

    “小姐，要不要再戴几件首饰，会不会太素净了些？”芳树迟疑地问道。

    齐悦瓷上下打量了一番，嘴角噙笑：“这样就很好。”以六婶娘的为人，怕是不准备唤她的，估计是会稽的人问了起来，才却不过。她既不给自己脸面，自己也无需给她长脸，何况母亲走了不满一年。

    一行数人簇拥着她，快步向翠微居行去。

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