第五章 锱铢必较

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    “从韵姐姐，原来你的厨艺那么好啊，往后我能不能多跟着你学两手呢？”小丫头稚嫩的嗓音里含着期望，小小的头仰得高高的，一双狡黠的眼睛明亮似夜星。

    奉承的话谁不爱听！

    自打从韵被六夫人分到沐芳阁之后，一个个都当贼似地防着她。虽然领着二等丫头的份例，可是连正房的门都难得进，只是做些上不了台面的小事。

    从韵生得原就比旁人好，比起浅碧来也不差。只是浅碧五官明艳大方，从韵小家碧玉婀娜多姿。她又略略识得几个字，自然心高气傲些，原以为进了豪门大族能有一番作为，谁知竟是这么个结果，由不得她不服气。

    好不容易被个小丫头高高捧着，心里得意之情溢于言表，眉梢上挑：“你有所不知，昔年我在家时，我们族里也有一个学堂，专教子弟们读书。我们家只我一个女孩儿，父母呵护，小小年纪也送我去识字学理……

    我那师娘从前是王侯府第出去的，很会些外面不多见的私房菜，因为喜欢我伶俐，便时不时地教我几手……”

    “哎哟，原来姐姐还识字呢，更做得一手好菜。难怪六夫人这般器重！”连素手里提着金镶双扣金星玻璃的一个扁盒，语气越发崇拜。

    从韵矜持地笑了笑，又不知想起什么，很快收了笑，挎着脸。

    “我如今是九小姐的人，要九小姐器重才算出息呢。”

    抬眼看见院门就在眼前，连素只当没听到她方才的轻叹抱怨。

    刚进院门，恰与厢房里出来的两个人打了个照面，细看，不正是浅碧和傅言家的。

    浅碧挽着傅言家的胳膊，手里又提着个石青绸布的包袱，好不亲密。

    “表姑姑，我爹娘算准了这几日会稽会来人。偏偏不巧，我小侄儿满月，我爹娘合着我哥哥都去了定县，怕赶不及。这里边是我娘做得几色针线，算不得什么好东西，就当给弟妹侄儿侄女们把玩吧。表姑姑若是嫌弃，我就不敢说了。”

    傅言家的伸手拧着她的嘴角，笑骂道：“你娘那么个闷嘴葫芦，倒是生出你这么个灵巧的女儿…”

    浅碧刚想回话，顶头撞见从韵二人，便放开傅言家的，上前揭起连素手里的扁盒盒盖，看了看，才笑道：“难怪叫翡翠圆子，瞧这色泽，不正和翡翠的颜色一样嘛。快进去让小姐尝尝，凉了吃下去心底不舒畅。”

    二人屈膝一福，应声是。

    浅碧重新送傅言家的出去。

    望着二人的背影，从韵忽然惊呼了一声：“瞧我，竟把帕子落在大厨房了，妹妹先把东西送进去，我回头细找找。若是小姐问起来，妹妹替我回一声。”

    说完，就忙忙出了院子。

    连素是和从韵同时进的沐芳阁。

    东次间炕上堆满了各色斗篷，有石青刻丝的灰鼠披风、玫瑰红灰鼠皮披风、银白底色翠纹织锦羽缎斗篷、织锦镶毛斗篷，等等，大小七八件，不一而足。

    “每年都做不少，我也穿不过来。尤其这些颜色鲜亮的，白放着也是霉坏了，不如改一改，分给你们。今年这天，怕是三月里都和暖不过来。

    距大年还有近一个月，咱们院里都是闲着，不如你带了几个小丫头，依着各人的尺寸，赶年前做出来就好。”齐悦瓷抚着一件竹叶青滚黑狐毛的，皮毛柔软细腻的触感在手心里分外熨帖。

    她是齐家三房嫡出的小姐，祖父官居一品，父亲也是二品的尚书，那才是真正的千娇百宠呢……

    芳树拿了这件又放下那件，心下委决不下，笑道：“小姐大方，倒是我替小姐舍不得。这里边，哪一件不是好料子，轻便软和，给我们穿，实在是糟蹋了。小姐还是留着吧，省得过几年又要做新的，新的容易，关键这样的好皮子少。”

    齐悦瓷轻摇臻首，只是笑，半晌才低低道：“母亲的几口大箱子里，还收了不知多少好皮子呢，便是我要做几十件，只怕都够了。”

    晴云坐在炭盆边的小杌子上做针线，隐约闻得外边有动静，忙放下针线簸箩出去。

    一见是连素，慌得接了她手中的扁盒，轻笑道：“快进来渥渥，手都冻僵了。”一面说着，一面连连眨眼，示意她跟自己进去。

    连素寻常都在院子里伺候花花草草，这东次间的门，却是头一次进来，不由悄悄打量。

    当中地下摆着汝窑天青釉仿商周神面纹四方鼎，南面临窗设着大炕，高几、绣墩、炭盆，除此外，却是再无旁物。一眼望去，通透大方。

    炕上的人往这扫了一眼，连素吓得赶紧低下头，再不敢四处打量。

    “小姐，翡翠圆子做好了。从韵姐姐的帕子忘在大厨房里，回去取了，让我先送来。”

    齐悦瓷微微瞟了她一眼，简简单单的双丫髻上，只戴了两朵素色的绢花，上身只在月白长袄外面罩了件青缎背心。皮肤不算很白，鼻梁上几点小雀斑，耳朵冻得通红通红的。再看她衣袖下的手，亦是红中带青。

    她温和的开口：“这样大冷的天，如何穿这么点？快坐到炭盆边暖暖手。”

    连素呆了呆，抬头对上齐悦瓷含笑的眼神，只是不敢动。

    晴云把扁盒放好，笑着推了她一把：“莫不是痴了，小姐叫你坐呢。”

    她又携了连素的手，愣是将她按在自己方才的小杌子上。

    连素坐立不安，心扑通扑通跳个不停。

    “我记得咱们家都是有定例的，连素是三等丫头，每季不是有一套衣裳吗？到了冬天，额外还会赏个灰鼠皮的袄子……”齐悦瓷越看越是皱眉，这样的天气，小丫头只穿件普通的小袄在外头做活，若是冻出病来，伤的还不是他们齐府的百年声誉。

    芳树一向细致，早知里边有些样景。只她想着如今是六夫人当家，小姐自己日子都不大好过，若再多管闲事，岂不是愈加碍着六夫人的眼了？

    齐悦瓷瞧她这副光景，已知不对，又恼又气。

    他们齐家，历经数百年，从前朝到大夏，无论江南江北，声誉日隆。

    怎能轻易毁在一个妇人手里！

    对自家的下人就是这般，那外头不相干的人呢？

    多少年来，男子寒窗苦读，在朝堂上沉浮跌宕；内宅女眷，每年不计银钱的舍米舍面；还时常提拔不得志的饱学之士……难道这些，都要毁在六婶娘手里？

    大夏初定，朝政清明，今上又是个有能为的。齐家好不容易在京城站稳脚跟，经不起一点小小的打击。何况前些年祖父父亲位极人臣，暗地里不知得罪了多少人呢，六叔父不过一个侍郎，倘被人拿做什么把柄，岂不是自己往火坑里跳。

    他们不想活也罢了，别连累整个齐家的人。

    芳树知道主子是上了心了，不敢再瞒，诺诺回道：“六夫人说，家里连遭大事，又只靠着六老爷那点俸禄，哪儿还能像从前那样，只能处处简省些了。管事妈妈、大丫鬟们时时要出门，是府里的体面，只有小丫头……原该她们的皮袄给黜了……”

    “她倒是好意思说得出口！”齐悦瓷大怒，猛拍了一下桌子，惊得屋里几个人差点跳起来。

    “小姐快别气了。六夫人掌事，这也是没法子的事。”芳树服侍日久，知道主子的脾气，忙上前握了她的手，轻轻揉着。

    她这一打岔，齐悦瓷的怒气渐渐平息下来，仍气得咬牙：“俸禄，六叔父的俸禄，连他自己都养不活吧！

    咱们家，当年跟着高祖皇帝平定天下，高祖皇帝体恤功臣，赏了多少田庄。这些年经营得好，有增无减，我倒不知几时穷得连小丫头那点东西都要贪了。

    此事我非得问问六夫人不可了！”

    芳树从暖壶倒了一盅茶，伺候她吃了，慢慢劝道：“小姐所言有理。但六夫人好歹是当家主母，小姐有事，也该与她缓缓商议得好。”

    “罢了，你别担心，难不成我是那等鲁莽的愚夫。”齐悦瓷感念下人的好心，也不想她们太担心。

    这番惊怒，却把连素唬得跪到了地上，但她发现自己心里，居然一点都不害怕。

    九小姐连自己这样的小丫头都费心周旋，她还是头一次遇到这么好的主子呢。

    齐悦瓷又喝了半盏茶，才注意到她，忙对晴云道：“还不快扶连素起来，这与你不相干。晴云，去年给你做了两件皮袄，你先借一件给连素应应急，回头做好了再还给你。”

    “瞧小姐说得，连素也是我的好姐妹，说什么借不借的？”晴云嘻嘻笑着。

    二人又陪了一会，见无事吩咐，才相携退下。

    “你这小蹄子，竟得了小姐的眼。”

    “姐姐，全亏你周全。你前儿还说能带我进里屋开开眼界呢，我还不信，想不到今儿就成真了。”连素还沉浸在方才的一连串变故中，惊魂未定。

    晴云取了贴身钥匙打开箱子，拣出一件厚绸的灰鼠短袄，一边给连素脱下外衣：“去年小姐给我做了两件，加上我前年得的一件，这件还从未上身呢，今儿反便宜了你。”

    连素把短袄衬在月白长袄里边，果然发现暖和许多，拉着晴云的手，认认真真说道：“姐姐待我的恩情，我必不会忘。要不是姐姐向金妈妈求情，我也不能被分到这里来……”

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