第十五章 姐友妹恭

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    最后，六老爷也没有想出个万全的计策来，沈显韬旁敲侧击打消了六老爷即刻带齐恪纯去康郡王府的念头，又答应回去和缓着说，就扬长而去。

    六老爷怎般懊恼，怎般迁怒于六夫人，怎般苦想应对之策，这些，咱们先不论。

    话说七小姐随母亲探完弟弟后，又转道和徐氏去了陌上斋。好歹那也是堂弟，不能太厚此薄彼。而六夫人，却是再不会去的。

    听说姑嫂二人前来，齐悦瓷直迎到了院子里，挽着齐怡琴的手，含笑道：“五嫂子和七姐姐如何来了？十三弟如何？都是十二弟不好，连累了十三弟。”

    “妹妹说得什么话！十三弟自来就是个淘气的，与十二弟什么打紧？平儿在学堂里，还多亏了十二弟照应呢，不然我们也不能这么放心。咱们都是一家人，说这话可就见外了。”齐怡琴言笑晏晏，随即面上带出几分愧色来，迟疑道：“昨儿的事，还请妹妹莫恼。姐姐在这里，代老爷和夫人赔不是了。”

    “姐姐这么说，可不是生生要羞死我！十二弟这子，最是好冲动的，原该叫他收敛些，六叔父和婶娘都是一番好意。实是我急糊涂了，不分青红皂白抢白于长辈面前，回头还要姐姐多多替我圆全，妹妹这厢有礼了。”

    将近正午的阳光越发明亮温煦，齐悦瓷的发上、脸上、衣裙上，彷佛染上了一层金光，照得她整个人有一种游离于尘世外的轻暖气息。恬淡的香味似有若无，缭绕在周身，时而浓郁弥漫如春日柳絮，时而轻薄似阳春三月的润酥小雨。

    齐怡琴微怔，思绪飘飞。

    她与齐悦瓷年岁相仿，又是在同一个齐府长大的，偶尔，也会生出一点点比较的心思。当她还小时，这府里由老太爷，也就是她的祖父说了算。也不知是不是她的错觉，她总感到老太爷看到他们这一房的人时，面上会压抑着厌恶与不耐，给她年幼的心灵留下了深刻印象。

    府里隐约有个传闻，父亲的生母——曹姨娘尚存于世，也就是自己的亲祖母，可是，自打自己出生，便不曾见过她。有人说她出家修行了，有人说她被撵出了齐府，有人说她在庄子上自生自灭，她不知哪个才是真，却明白里边必有隐情。

    而且，她可以肯定的是，自小到大，祖父从来没有碰过自己，可是齐悦瓷不同，那时候齐悦瓷尚在襁褓里，祖父却经常抱了她在书房玩耍。那样的亲昵、那样的宠爱，终她一生，都只是遥远的奢望。

    年幼的她，是嫉妒的，很嫉妒。同样是齐家的孙女，她不解为何会有那么不同的待遇，她不敢问不敢说，日复一日让自己变得出色、端庄，以为这样可以改变什么。

    后来，老太爷没了，这府里就是五伯说了算。五伯不因为连生了两个女儿就对齐悦瓷心生不满，相反，他比自己父亲，远远更疼爱女儿。

    什么是真正的千金小姐，什么是真正的千娇百宠，她亲眼见过，却从来没有体会过。她年岁长于齐悦瓷，偏偏比起她来，少了一股气势，那是阖府唯她独尊才能养出来的高贵与傲气。

    当五伯夫妻相继离世后，有那么一瞬间，她是欣喜而激动的。因为她明白，从此后，这个齐家，就是父母的天下了，而她是六夫人唯一的女儿，她几乎能够想见展现在自己眼前的全盛画景。

    结果，使她欲哭无泪。

    六夫人的确执掌了齐家内院，而她也成了当之无愧的大小姐。然而，数年的内敛稳重已经养成了习惯，当她偶尔想要体验那种颐指气使的尊贵感觉时，发现自己做来竟是那么生硬，全没有齐悦瓷的赏心悦目如行云流水。

    她以为齐悦瓷往后要在她手下生活的时候，又发现齐悦瓷依然是阖府下人畏惧的九小姐。一个无父无母的孤女，依着下人捧高踩低的天，原该被作践得下流！

    白得几近透明的肌肤，水嫩新鲜似含苞的桃花，微微颤动的睫羽，恰是桃蕊。

    齐怡琴的心底，没来由涌上一股怒气，烦躁地她几乎变脸。连那明媚的阳光，都像是惹人厌的热烈。

    她闭了闭眼，深吸一口气，换上敦厚的长姐姿态来：“妹妹这么说，可见得是恼了。”

    “罢，你们俩姐妹，便是亲热也该先进了屋，坐下慢慢说。”不在六夫人跟前的时候，徐氏还是挺会说话的，至少不是那闷嘴葫芦，一点都看不出怯懦之态。

    三人对视而笑，一同进屋，先去瞧了齐恪纯，才到外间围着熏笼说话。

    “……这个小爷，真真磨碎人，一会嚷着痛，一会要这要那的，先前又是三舅舅过来，一忙乱，还不曾去瞧过十三弟呢，不知这会子觉得如何？”齐悦瓷自责不已。

    齐怡琴放下茶盏，微微一笑，露出一行白玉般的牙：“他不过一点子皮外伤，早生龙活虎似的了，妹妹不必放在心上。依我的意思，在家歇一两天，就能回学堂攻书，就只母亲生怕累狠了他。”

    大红袍，他们府里，似乎并没得到赏赐。

    画云亲自端着什锦攒心盒子进来，摆到小几上，回道：“这是文妈妈孝敬的胡桃松子榛仁枣泥糕，和小姐们尝尝。”

    三人依言各自拈了一块慢慢吃着，都笑赞道：“到底是文妈妈的手艺，旁人再不能做得这般香甜而不腻味。”

    文妈妈原先是寄畅轩小厨房专做糕点的，后来小厨房撤了，大厨房又有别人，最后倒把她分到陌上斋做了个使的妈妈。她年纪大了，活计轻，又得小主子尊重，常在家里做了细点来孝敬。

    “你只管在里边服侍着，我们外头这么多人，不用你来照应。”齐怡琴吃了半块，剩下半块给了跟来的小丫头清芬。

    画云立在一旁，只穿一袭半旧的月牙白交领长袄，挽着家常发髻，乌黑透亮的秀发上戴着镶珠银簪，两颊抹了点点淡淡的胭脂。垂眸笑语：“甘妈妈带着画屏、青芷在里边呢。公子怕小丫头们不会服侍，特叫了我来伺候主子们。”

    徐氏望着她大是吃惊。

    陌上斋的人等闲不大出去走动，她也难得见到画云，印象里只是个清秀的小丫头，原来已是个美貌的大丫鬟了。

    记得从前她是五夫人跟前的得力之人，与画屏，九小姐屋里的画枕，还有放出去配人的画语，俱是一等大丫鬟。五夫人临走前，把画云画屏给了十二弟，画枕给了九妹妹。

    初时也不觉得怎样，可是如今想来，这里边大有深意。五夫人的意思她不想揣测，单只一点，五夫人行事与六夫人真个大不相同。

    看看五少爷、十三弟身边几个丫头，无论是容貌，还是气质，都远远不及画云，只能说勉强齐整耐看。连五少爷的两个通房，都普通至极，要不然，只怕五少爷对自己不会这样看重。

    难道五夫人……就一点都不担心？

    深府大院里的女人，儿子成婚前，生怕有人勾引坏了他，儿子娶亲后，又恨不得把世上最好的女子都给了他。

    她愈想愈是不解，只索不去理会。

    “方才三舅舅留了几贴膏药，说是外祖家祖传的治外伤的秘药，正欲遣人送去十三弟那儿。既然七姐姐来了，倒省了我这一趟。”齐悦瓷笑着令人去把药取来。

    坐了一会，齐怡琴二人起身告辞。

    送到门口，迎头撞见一个中年美妇，身后跟着五小姐齐怀玉和八小姐，由一群丫鬟簇拥着进了院门。

    齐怡琴眼神一凛，收住脚，等几人上前。

    “五和七小姐也在这，妾身有礼了。”中年美妇三十出头的年纪，身姿苗条，肌肤红润，瓜子脸樱桃唇，一双眼睛透着明。她上身一件大毛的莲青色百子刻丝貂鼠祅，下着枣红烫金马面裙，高高挽着流云髻，大大方方一支翡翠如意钗，既亲切又不失富丽。

    三人忙回礼：“平姨娘好。”

    五小姐八小姐亦是分别行礼。

    原来这个妇人就是六老爷的妾室平姨娘，从一个通房开始，生了五小姐之后，才被提为姨娘。她一向奉承六夫人，又惯会哄得六老爷欢心，而且行事谨慎，六夫人也拿不住她的把柄。这些年，倒是容了下来，还挣得几分体面。

    你看她亲热地笑道：“听说十二少爷十三少爷身子不快，我也来瞧瞧，才好放心。”

    她身后的五小姐面色如常，八小姐却是脸都白了，偷偷觑着齐怡琴，恨不得即刻掩去了自己。常姨娘怕触怒六夫人，不敢来，又不愿得罪这边，斟酌半晌，才遣了八小姐跟着平姨娘来，有什么事自有平姨娘担着，怨不到她们身上。

    “多谢姨娘费心。十二弟不晓事，倒惊动了阖府的人为他犯累。”

    齐怡琴抱着掐丝铜胎小手炉，觉得既然出来了就没再回去的理，转身与齐悦瓷告辞，领着人走了。

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