第四十五章 襄国公府

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    襄国公与英国公、成国公、卫国公并列四大国公，俱属开国大功臣，享有世袭罔替的格外恩赐。历经几世，依然盛宠不衰，而且与皇室几乎都有姻亲关系。

    比如，当今谢太后就是卫国公的姊妹，邵皇后又是英国公的姐姐，成国公是平泰长公主的驸马。算起来，唯有襄国公府不曾与皇室联姻过，但现任襄国公位居五军都督府左都督，手握重兵，颇得今上信任。

    襄国公府邸地处皇城西南，离齐家不到半个时辰车程。

    马车直接驶进襄国公府侧门，几个衣饰华贵、身份不低的中年妇人笑吟吟接了齐悦瓷往里走，直到二门口方叫停。

    那里迎出三四个有些身份的大丫鬟，快步上前，抢着打起帘子，口里一起笑道：“表小姐可是到了，我们正盼着呢。”

    齐悦瓷嘴角含笑，环视了一圈，只见几个丫鬟身上都穿着上好的官用撒花缎子，一个是藕荷紫，一个是浅桃红，一个豆绿一个橘黄。余者头面首饰也是不俗。

    “闲雅姐姐好，如何让姐姐亲自过来？”那个穿藕荷紫的正是沈玉澜娘家陪嫁的大丫鬟，齐悦瓷先前也常见的，是以认识。

    “看表小姐说的，我许久不见你心里念得慌。偏偏正月初二那日，我不曾跟去服侍，今儿一听是表小姐要来，就与求了这个恩典，先来给表小姐磕个头。”她生着一张俏丽的瓜子脸，修长身材，说话时已经拜了下去。

    齐悦瓷怎能真叫她磕头，忙一把扯住，假意嗔道：“好姐姐，你再这般，就是要赶我走了？”

    众人大笑，闲雅无法，只得起身。

    画枕在身后扶着齐悦瓷，上前半步笑指着她道：“方才还说念着我们，怎么见了我，竟是不认人？”

    “哎哟，是画枕。”闲雅惊呼一声，眼里笑意越盛，拉了画枕的手诧异道：“我竟不知你如今伺候表小姐了，该打，该打！”

    “你回头拿你们的好茶好点心招待我，这一茬，我便揭过不算。”

    几人久别重逢，一发说得热闹。

    先前迎接齐悦瓷一行人进来的一个像是管事模样的媳妇笑着上前劝道：“我说姑娘们，少正在屋里望着表小姐呢，咱们还是先回院子再说。”

    “正是，正是。”闲雅笑着应了，扶住齐悦瓷左手，一面走一面叙旧。

    沿着白石甬道转了几个弯，走了一盏茶功夫，眼前出现一座巧雅致，带有江南风味的庭院，朱红匾额上提着“玉照轩”几个大字。

    众人都道“到了，到了。”

    进院门，先是用太湖石堆垒起来的一个假山，足有两丈多高，把后面无数景致遮挡住了。假山脚下的泥土里，冒出一小撮一小撮嫩绿色的小芽，青绿中透着黄，叫人一看不免感受到扑面的春意。

    “表小姐这边走，”闲雅向右指了指，那里是一小丛修竹，掩映着一条鹅软石铺就的小路。

    齐悦瓷噙着笑意，回眸诧异道：“你们素日进出，莫非就走这小道？”

    穿过竹林，视野霎时开阔轩敞起来。半亩地大小的院子里，只有当中摆着一块白中泛青色的大玉石，几乎到齐悦瓷的头顶。

    玉石身上看不出任何人工雕琢的痕迹，你若不细看还罢了；若仔细瞅着，能发现它像是一副美人纨扇图。尤其顶上深青色近乎发黑的那里，像极了美人高高的发髻。

    齐悦瓷先也不曾觉得，待到走得近了，立在它东前侧，才发现有些不对，呆呆看着。

    闲雅捂嘴而笑：“表小姐瞧着，这像什么？”

    “我怎么感觉，有些像表姐的模样？”她也只能勉强看出人形，却归到沈玉澜头上。

    不等闲雅回话，之前那个穿豆绿衣衫、梳流云髻的丫鬟已经笑出声来：“到底是表小姐有眼光。先前少爷带回来时，我们都看不出是什么，不料表小姐一眼就看出了，这岂不是与我们***缘分？”

    说话间，从中间屋子里走出来一个年约四十许的老妇人，身穿深玫瑰红大袄、墨绿色棉绫裙，几步上前行礼道：“表小姐到了，快屋里请。我们方还在院门口等着呢，谁知娘遣人来说小少爷吃了早饭后便一直哭，听了，只得先赶过去瞧瞧，叫老奴好生伺候表小姐。”

    齐悦瓷估着她是府里有点脸面的老仆，说不定还是他们少爷的娘，忙与她回礼：“辛苦妈妈了。表姐既然忙着，我先有劳妈妈。”

    老妇看她说话客气，模样娇美，心下也有几分喜欢。

    进了屋，奉上香茶。

    齐悦瓷端着成窑的五彩小盖钟，一面缓缓啜着，一面暗暗打量屋中陈设。

    这并不是正屋，而是西稍间的暖阁。紧挨着北面墙边，设着一座玉兰花树刺绣的黑漆屏风，屏风两边对立着高高的圆几，几上无非盆景等物。屏风下，设着花梨木朵云纹的罗汉床，床上铺着厚实的虎皮毡子，暗红迎枕、靠背。

    老妇果然是沈玉澜夫君的娘，夫家姓刘，如今在玉照轩伺候，硬要让齐悦瓷床上坐。齐悦瓷不肯，只在下手靠东的第一张椅子上坐了。

    “时常与我们念叨表小姐，说得我们都渴念一见，先前几次表小姐都不得闲，今儿终于有机会了。”齐悦瓷虽是客人，但想了想，还是请刘妈妈坐在脚踏上说话，她倒是也不客气，看来在襄国公府的地位不低。

    齐悦瓷微微含笑，解释道：“本是早该来拜见表姐和夫人的，奈何家中事繁，总不得空。”

    刘妈妈是个很健谈的人，而且脾气挺随和，两人很快说得热闹起来。趁着说话，齐悦瓷从她口中套了不少东西出来，自在心底计较。

    忽然，院子里传来一阵纷乱的脚步声，接着有小丫鬟喊道：“回来了。”

    这边刘妈妈、闲雅几个，忙告了罪，赶紧迎出去。

    这般看来，沈玉澜在襄国公府的日子过得不错，至少下人都是毕恭毕敬的。齐悦瓷心里也为她高兴。

    “好妹妹，是姐姐的错，叫你久等。”门帘揭起，就见沈玉澜的娇颜，许是路上走得急，脸上红扑扑的，微微喘着气。

    齐悦瓷上前，握住她手亲热地叫道：“表姐，你若与我这般客套，下回我是再不敢来了。”

    沈玉澜愣是拉着她一同坐到炕上，又令丫鬟换新茶上来，姊妹两个相互问了长辈好。

    “小侄儿可是什么地方不舒服，表姐若是忙，只管在那照应着，我这里自有刘妈妈和闲雅陪着……”

    “不过小孩子家脾气大，”沈玉澜打断她的话，眸中闪过笑意：“前些日子，他叔叔不知从那儿淘换来一把小巧致的弓，与了他玩，他一眼就喜欢上了，拿在手里舍不得撒手。

    偏偏今儿甜姐儿去找他，他当时还在用早饭。甜姐儿也看上了那把弓，吵着要，妈妈们无法，只得与她玩了玩。甜姐儿也是个说一不二的，弓一到手，就哭闹着要回自己房去，这般……后来他发现弓不见了，一场大闹。”

    沈玉澜进门不足四年，已生有一子一女，长女小名甜姐儿，三岁，幼子小名茂哥儿，才一岁多些。也不知是不是武将世家的关系，无论是甜姐儿还是茂哥儿，身子都极健壮，而且一见刀棍这种东西，便撩不开手。

    因着这个，两个孩子越发得国公爷和国公夫人的喜爱，宠得什么似的。

    齐悦瓷听她说话虽然含着抱怨，但脸上洋溢的幸福甜蜜却是骗不得人的，跟着打趣道：“这才好，将来又是一个大都督，姐姐有什么不满足的。”

    “我也不敢指望他们有多大本事，只要能平平安安长大，和和顺顺过完这辈子，我这做母亲的，心愿就了了。”她年纪并不大，可说这话的时候，分明有一种经历风雨过后的安宁与美好。

    齐悦瓷想到五老爷五夫人，为他们姐弟安排那么多，所求的无非是平平安安顺顺泰泰，心下也大是感动，轻笑道：“姐姐说得在理，为人父母者，不过这点念头。真是可怜天下父母心呢！”

    沈玉澜听得连连点头，叹道：“可不是，从前不解这个道理，直到自己做了父母，方明白过来。妹妹将来，少不了也有这么一日。”

    闻言，齐悦瓷又羞又窘，摇着她胳膊低低叫道：“姐姐，你胡说什么呢？”

    谁知，沈玉澜听了这话，反而正色起来。她略一顿，摆手挥退屋里伺候的人，竟是一个都不留，自己斜眼仔细端详齐悦瓷，几次扭着衣角欲言又止。

    在收到请帖时，齐悦瓷就猜到她可能有话与自己说，不然一个多月前才见过面，怎么又请她？到了国公府后，一看只请了她一个人，越发坚定这个想法，加上此情此景，不免怀疑沈玉澜有些话不好说出口。

    “姐姐，我们自小的情谊，我是拿你与长姐一样看待的，难道你还有什么话是不能与妹妹说的……”

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