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    疏，但也不至于完全没有情感。毕竟表叔帮过自己父母，终究和那些无情的韩家人不太一样。但即便如此，表叔这回出现也肯定是来当说客的，一想到这里，韩琅与他谈话就好似提防着什么，总是放不开。

    两人聊了一早上，话没说到点子上，人还觉得累的慌。表叔看起来也不太轻松，眼神游移，一直频频地擦汗。两人不是同时开口，就是同时说不出话，尴尬的气氛简直蔓延到了骨子里，实在难受。

    “天气太热，我先送您回去休息吧。”韩琅忍不住道。

    “啊？哦，是有些热，安平的气候到底和老家那边不一样，”表叔挠了挠后脑勺，“对了，那鹘鸟的诅咒……”

    总算来了，韩琅心想，顿时有种如释重负的感觉：“家里有父亲和鹘鸟的书信，还有许多旧书，我一直想找找里面有没有什么线索。”

    “多谢多谢，那再好不过了，”表叔虽这么回答，但看起来并不是太有信心。可怪的是，他也没有追问，又换话题道，“阿琅，你小的时候，见过那鹘鸟么……？”

    韩琅仔细回忆了一会儿，还是摇了摇头：“那时候太小，我没有印象了。”

    “那小时候的事情你还记得么？”表叔显得很关切，“尤其是四五岁之前的。”

    韩琅有些莫名：“那也太早了，肯定是记不清了。表叔何出此言，莫非当时发生过很重要的事？”

    表叔干咳两声，眼神有些躲闪：“没什么，那会儿我还来看过你呢，看来你不记得了。”

    韩琅狐疑地望他几眼，总觉得表叔话里有话，但又不知道该怎么询问。他直觉一向很准，表叔定有什么事情瞒着自己，这回来恐怕也不是替韩家当说客这么简单。

    他把表叔送回家中，看看时间也不早了，立刻马不停蹄地朝着约定的地方赶去。这会儿是正午，一天中阳气最足的时候，他和贺一九一同前往接头地点，那地方已经站了几个鬼鬼祟祟的小贼了，却没有他们想找的那一个。

    “大中午的，量他也不敢出来。”贺一九哼笑道。

    这里是三头营，是城里混乱肮脏之地，也是曾经他们和拐匪会面的地方。凶神恶煞的地痞流氓就蹲在墙角，对每一个路过的平民投以不怀好意的视线。韩琅原本走在前方，此刻贺一九大踏步地上前来，那帮流氓一见到他瞬间换了表情，各个恭敬且不无谄媚地喊道：“贺爷，您怎么来了！”

    韩琅看得直好笑，脸都快绷不住了。贺一九就像将军巡视手下的士兵一般傲然走过，然后从里头挑出一个看起来最机灵的，直接问道：“这儿的‘匠人’你都认识么？”

    “认识认识，”对方立刻点头哈腰，“贺爷有什么吩咐？”

    “有个不长眼的东西偷了老子的夜明珠，你知道是谁么？”

    这人瞪大了眼：“偷了、偷了您的东西，这--他是不想活了！”

    “少说几句，你就直接告诉我，到底是谁干的？”

    “呃……”对方被贺一九所慑，忍不住后退了半步，“是个新来的女的，但是不太出来，也不跟我们一起出生意。她晚上才来，穿个黑斗篷，跟家里死了人似的，晦气！”

    “你说的都是实话？”

    “肯定是啊，小的哪敢欺瞒贺爷呢！”

    贺一九扭过头去和韩琅换过一个眼色，后者点点头，示意他可以了，他顺手往那人手里拍了几块铜板道：“行了，没你的事了。”

    “谢谢贺爷！谢谢贺爷！”

    离天黑还有很长一段时间，韩琅不想回家，贺一九也是想到家中有个外人就不愿回去，两人就在这三头营附近溜达起来。下午开始天气渐渐转阴，铅灰色的云朵布满天空，因为刮了北风，所以空气里有一股阴凉潮湿的水气。韩琅正与贺一九商量着扫墓的事情，他觉得中元近在眼前，两人差不多要开始准备了。

    街上也多了不少卖烛火和纸钱的摊子，扎好的河灯也随处可见。贺一九并非中原人，虽然熟悉中原习俗，但对太细节的地方还是不甚了解。见韩琅在河灯面前驻足，他忍不住问道：“说起来，上元也放灯，中元还是放灯，有什么区别？”

    韩琅一笑：“上元放的那是天灯，中元是河灯，地方就不一样。天灯那是给阳世祈福放的，河灯是给阴间。人们觉得冥河昏黑，迷失的魂魄要有河灯引路，才能托生。”

    贺一九咋了咋舌：“我老家那边，死去的人要被放在圆形祭坛之中，请来祭司祈祷三天三夜，然后交给神明处置。”

    “神？”

    “虎神。但虎难得一见，许多人用猫代替。他们觉得猫昼伏夜出，杀光了夜间的恶鬼，是神明一般的存在。”

    很少听到贺一九谈及自己家乡的事，韩琅不由得专注起来：“你老家究竟在什么地方？”

    “一个叫水祁的地方，就在你们所说的西戎，”贺一九懒洋洋的伸了个懒腰，“大沙漠里头的国家，盛产宝石，富得流油。”

    韩琅隐约听过这个地名，但不太熟悉。他又回忆起之前在许家看到过的幻象，巍峨的宫殿，横死的野兽，忍不住问道：“你们那儿有宫殿么？”

    “有。”

    韩琅索性将当初看到的全说了出来：“莫非那就是你所说的虎神。”

    贺一九怔了怔，半响以后干笑两声：“哪有什么虎神，就是……就是只老虎罢了。水祁皇帝围猎时抓的。”

    说着，他似乎隐隐叹了口气：“后来……他们剥了那老虎的皮，用来做挂毯了。”

    “那怎么会出现在你的幻象中？”

    贺一九垂下头，看不清他的表情：“不知道，沈明归那假牛鼻子不是说银钵里头都是虚影，不可相信么，你也别深究了。”

    韩琅只好淡淡地“噢”了一声，他看得出来，贺一九仍对远方的家乡有几分眷恋，但有什么东西拦在了他和他自己的乡愁之间，一旦露出苗头，贺一九就将这情愫狠狠压了回去。现在也是，贺一九飞快地转了话题，硬要拉着他去看一个栩栩如生的纸扎。

    过去究竟发生了什么？

    贺一九不说，他也没法开口。水祁，水祁……他记住这个地名了，如果有机会，一定要打听看看。

    两人逛到傍晚时分，买了不少东西，差人送回家去以后他们才朝三头营走去。天色一旦入夜，气温愈寒，月色也比前一天清亮，仿佛一条一泻千尺的瀑布从天幕中流淌下来，蔓延在黑沉沉的石板路上，几乎能照见人的影子。白天聚集不少地痞流氓的巷道，入夜以后人就少了许多，用贺一九的话