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    出去一天两天的，真碍不到什么事。”

    “那也不代表他可以空占着职位而不做事，吃空饷！”

    “好啦，有你这么一训，韩公子铁定是不会再犯了。韩公子，你说是不？”

    韩琅急忙点头：“再不敢犯。”

    袁县令哼了一声，一双狠戾的眼睛死死瞪着韩琅，依旧不肯轻饶他。韩琅心中早已怨声载道，眼前这个姓袁的家伙，摆明了就是看自己不顺眼。他到底做错了什么了？这么一想，心里渐渐生出一股无辜被人怨恨的痛苦，忍不住在心中嘲讽自己道：“你看吧，不管你如何问心无愧，总有人莫名其妙地恨你怨你拿你出气。然而你除了忍着，还能做什么？”

    眼下，袁县令绷着腰端坐在椅子上，藐视的目光扫过他周身，令他有种无所遁形的紧张。这县令到底对他有什么意见？不会是姚七弄来的吧。接着他又打消了这念头：想什么呢，至于么？

    他胡思乱想，以至于没听到袁县令让他退下，还是孟主薄拽着他出去的。两人站在院子里，孟主薄语重心长地拉着他，又是一番劝，说的不外乎都是忍一时风平浪静，别老犯倔，别和袁县令对着干。他可能把韩琅昨日的行为理解为对袁县令心怀不满，故意消失一日以示抗争，但韩琅自己清楚，根本不是那么回事。

    一阵湿润的凉风袭来，韩琅忍不住打了个寒颤。孟主薄也困惑地望一望天，喃喃道：“大热天的，怎么又要下雨了，天变的比翻书还快啊……”

    不到两个时辰，倾盆大雨就落了下来。

    夏季的暴雨来势汹汹，犹如天漏一般。雷声连绵不绝，闪电接二连三撕开天空，街上全是惊慌失措的躲雨的人群。竹贞坐在茶馆二层的隔间，看着外面的路人举着一切可以遮雨的杂物在路上狂奔，他的脸上却没有一丝表情。

    泥土被雨水浸润，顿时弥漫出一股湿漉漉的清香。他身侧的窗子正对一株高大的白桦，绿油油的枝叶遮天蔽日，几乎挡住了整个窗口。雨水一浇，树上“唰唰”地落叶，他端起茶杯抿了一口，忍不住蹙眉，暗道一声：“好苦。”

    “喝什么茶，喝得不就是草叶子和泥土的腥气么。”

    前些天他还这么数落阮平，阮平自己喝刚打上来的井水，然后给他泡茶，他就这么埋怨对方。阮平还是那副听不懂的模样，也不管他在说什么，照样把茶杯放在他跟前，反复打手势催促他喝下去。

    很多时候，竹贞觉得他是装的。

    这男人太古怪了，到底是天生蠢笨，还是大智若愚，让他难以看透。

    说实在的，他几乎已经习惯了阮平在身边的日子。那人总是不请自来，待好几天才走。纵使有些时候阮平没有出现，石龙子和银鼠这俩烦人的小妖精也会找各种借口缠上竹贞，要他陪着一起到林子里去。美其名曰“想阮大哥了”，其实就是去蹭吃蹭玩。

    久而久之，就把两人的关系拉亲近了。而且阮平这人相当知趣，不该问的不问，不该说的……反正也没法说。竹贞身份特殊，一身血债，他也毫不在意。有些时候，这种关系甚至让竹贞有种无所适从的感觉。

    他不知道最后会发展成什么样，因为无法掌控，所以令人烦忧。

    淅淅沥沥的阵雨还在不停的下，街上已经没什么人，偶尔能看到一两顶轿子经过，顶上积满雨水，泛出白晃晃的水光。竹贞合上眼眸，右手在左手虎口处反复揉捏，感到心中的焦虑仍然没有褪去的迹象。好在比起那些在世事之中挣扎的平民百姓，他作为刺客的思维要更加单纯：碍事的除去，利己的，留下。

    阮平显然还在可留下的人当中。

    忽然，他的视野里出现一顶低调但不失华丽的轿子，一个男人领着两个小厮从中走下，直接朝着茶楼走来。竹贞心中一凛，低下头，借着杯子的反光再次检查了自己的脸，确保易容完好。男人果然是朝他来的，径直走到他所在的隔间，朝他一笑，拉开椅子坐了下来。

    “许久不见，”对方笑着开口，“近来可好？”

    竹贞没有跟人客套的习惯，视线扫过男人之后继续打量四周。这是他的习惯，他必须判断男人带来多少人马，二楼、一楼，外加门外，有多少路径可供自己脱身？

    男人见他不语，悠然道：“素闻阁下生性冷淡，不喜与人结交。许久不请阁下接活儿，倒是把规矩忘了。”

    “上次被你背地里捅了一刀，那可真不是什么愉快的经历，”竹贞冷冷道，“若不是近日你再度派人纠缠于我，我也不会再出现在你跟前。”

    “宝昌坝那次，是我唐突了，”对方呵呵笑道，“不过就是想试试阁下的身手罢了，当初说好的报酬，后来不是也一分不少的送给阁下了？”

    竹贞不想和他废话，直接道：“想做生意，便要拿出做生意的样子，你纠缠竹某许久，也该是时候一显真容了吧？”

    对方打开一把文人扇，慢条斯理地摇着：“阁下也并没有以真面目示人吧？”

    竹贞并不答话，眼眸里杀意渐盛。

    两人僵持片刻，最后还是那男人松了口：“也罢，也罢，即便我不说，你也有的是办法知道。--我是京城商贾，唤我姚七便是。”

    竹贞冷冷一笑：“七王爷。”

    “哎哟，江湖人当真快言快语，”对方比了个投降的姿势，皮笑肉不笑道，“总而言之，我的诚意是到了，这回还有一事要麻烦阁下。”

    “说来听听。”

    竹贞神色傲然，却依旧没有激怒这个锦衣玉食的王爷，只见对方慢悠悠摇了摇扇子，缓缓道：“近日有一批贡物经过安平，我要你取来其中一件，‘石玉兰’。”

    竹贞面色未改：“报酬？”

    “五百两。”

    竹贞嗤笑一声：“光是钱，没意思。”

    他是真心不想接这人的生意，自然要百般刁难。可对方就好像早就知晓他在想什么，平静道：“还有宫中秘宝，一盒昆仑进贡的紫玉丹，可治多种痼疾，尤其是……哑疾。”

    竹贞浑身一震，一手按在桌上，一手藏于身后。他并未明显地露出惊慌，眼眸眯起，袖中毒镖犹如毒蛇吐着信子，随时都有可能撕开姚七的咽喉。

    “你还知道多少？”竹贞的话语冻若寒冰，不带一丝感情。

    姚七继续摇扇微笑：“我知道的，定然比你想象中多。阁下好好考虑，这绝不是亏本的生意。”

    竹贞心绪纷乱。从一开始自己就暴露了，从宝昌坝之前，这人恐怕已经知晓了他的身份。怎么办？不论这生意接