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    旷野上疾驰而过，急剧的蹄音扬起纷扬的沙尘，如浓烟滚滚。探子敏锐地觉察到了这般景象，轻功点地，稳稳落回莫晨近侧：“将军，贤王动身了。”

    莫晨冷冷道：“来得正好。”

    他已身经百战，赵王与贤王斗了这么多年，也相当了解他那个兄弟的心性，收到密报的一瞬间，他们都断然道：“这必定是诱饵，贤王走的是水路。”

    魏尚书忙问：“水路有人盯着吗？”

    “有，”赵王微微一笑，“他跑不了的。”

    失了贺狄木，人质也死了，萧少卿的刺杀计划虽然重创对方，但贤王手头上能用的棋子已经不多。而且最近一些可靠的情报显示，他苦苦找寻的皇帝并没有死，也没有失踪，而是很可能藏身于莫晨的军营中。这样给他带来的噩耗几乎是毁灭性的，以他的兵力，不可能杀入敌营中强行逼宫。如今他已彻底处在劣势，只能先行撤离，重整旗鼓，再寻机会。

    他的目标仍然是水祁，不管水祁人是把他当棋子也好，挡箭牌也好，他在中原已经无处可去，只能暂时躲到西域去。只要上了水祁人的船只，他就安全了。他知道莫晨等人肯定也在等他逃跑，于是他将大部队分作数支，从不同方向吸引对方视线，自己乔装打扮，带着几个亲信登上一艘小船，缓缓顺江驶去。

    江水烟波浩渺，虽然下了几场大雪，但持续时间都不长，河流也还没有封冻。服过药以后，贤王稍加休息片刻，又领着人再一次四处巡视一遍，确保这条船上的情况并无异常。他的确快变成惊弓之鸟了，敌人太过于狡猾，几乎无孔不入。他尤其憎恶那几个身怀异术的家伙，不管是妖怪、刺客、道士，还是江湖门派掌门，一个个简直烦不胜烦，屡屡破坏他的妙计。

    要没有他们，自己的皇位早就坐稳了。

    所以听说韩琅殒命，其余几人受伤这个好消息，他大喜过望。原本还为萧少卿的死感到可惜，如今却觉得他死的值了。敌方折损这么多人，想必也不会比自己好过多少。后来还听说妖怪惹来了天神，这他就不太信了，不过他还是传话下去，说那是助他登基的祥瑞之兆。手下人虽然半信半疑，但还是将他大肆恭维了一番，让他心情舒畅，仿佛正顺江逃窜的不是自己，而是对手一般。

    正在这时，在船顶望台放哨的士兵突然敲响了铜锣。“铛铛”的声音异常刺耳，令人悚然心惊。贤王被打断了思绪，侧身朝上方望去，放哨的士兵正在冲下面打出手势，说上游发现了敌人。

    贤王做足了准备，但仍想不到敌人会双管齐下，把形势再度逆转过来。他暗暗骂了一句，厉声道：“准备迎敌！”

    岸上的兵力不多，只有先头部队，最多几百人。后方有十多艘战船，但贤王所乘的是一艘快舰，如今风向正好，船上配备了弓箭部队，敌人短时间内应该攻不上来。

    贤王仍保持着信心，他确定自己有充足的时间甩开敌人撤离。“稳住船舵！”他大声下令，“准备弓箭！”

    箭手已弯弓搭箭，船只在江中破浪而行，速度极快。岸上的先头部队果然下水了，贤王冷冷一笑，命令道：“放箭！”

    狂风使不少弓箭失了准头，但仍有大片落进了敌人的队伍里。躲在水中的人很难躲闪，江水立即泛起一层鲜红。贤王露出志在必得的微笑，心想这点伎俩，还太嫩了些。

    紧接着船只一转，驶入一处略微狭窄的河口，贤王收起笑容，惊愕地看到河岸上不知何时多出了几百人，还有更多的马匹，他们静候于河道两侧，只等他的船一道，无数条密密麻麻的绳索登时抛出，每一条都绑了倒钩，准确地困住了他的船身。船变慢了，岸上的人挥动马鞭，正在大喝：“都向后拽！”

    “割断绳索！”

    不用贤王提醒，船上的士兵都在这么做，一时间人喊马嘶，就算一部分绳索被割断，却还有新的不断被抛过来。贤王正欲发话，突然船身巨震，发出一声令人恐慌的“嘎吱”声。贤王余光扫过江面，忽然瞥到一队人在水中游过，领头的一个宛若一条白鱼一般轻盈灵活，贤王刚认出那是竹贞，就听手下人一声惊叫：“殿下！船、船底被凿破了！”

    贤王慌了，不知道顾哪头才好。后头的战舰越追越近，他已经亲眼看见立于上头的敌人。自己的船只很快进入了对方的射程，箭矢雨点似的砸下来，贤王仓皇躲进了一处隐蔽之地，突然看见阴云蔽日，有什么东西正破空而来。

    是一只庞大的黑色鹘鸟。

    鹘鸟扇动羽翼，刮起的狂风竟然不断把甲板上的人吹进了水里。他的背上跃下数人，有贺一九，有阮平，有莫晨和他的亲卫。甲板上陷入混战，这时竹贞登上船来，他一抹脸上水珠，领着人加入了战局。贤王不由得缩得更远，惶急之中，他看见鹘鸟恢复了人身，却长着一张完全陌生的脸。贤王没见过这个人，只觉得他的气质虽然有些熟悉，可眉目之间总有一股难以言说的邪气。

    他是谁！？

    贤王不认识这个人，接着他亲眼看到数把刀剑朝着这人砍去，却直接穿过了他的身躯。他仿佛只有一道影子，四散开来以后又在另一个地方汇聚成型。正在这时，贺一九将“凤不言”朝那人跑了过去，口中叫道：“阿琅！接住！”

    竟然是韩琅？！贤王瞪大了眼，竟然不知道该做出何种反应。韩琅不是死了么，难道眼前这个--是鬼？！

    可贺一九碰得到他，莫晨、竹贞、他身边这些队友都碰得到他，唯独敌人无法伤他分毫。贤王完全糊涂了，可他也知道现在有一件更重要的事，逃命要紧！

    他转身朝着边缘跑去，试图跳船，可他绝望地看见敌人的船只已经与他们并肩而立。因为自己的船正在沉没，对方已是在居高临下地俯视他。魏尚书就在其中，可他身边还立着一人，模样无比眼熟。

    贤王倒抽了一口凉气：“是你？！”

    那人已洗去伪装，不再是魏尚书的男仆，浑身上下散发着九五之尊的气质。只听他冷冷道：“贤王，你已兵败如山倒，数百门客和死士全军覆没，被你策反的御林军也已投降，你还不束手就擒？”

    贤王哼笑一声：“你别高兴得太早了，我就是做鬼，也要回来咬断你的喉咙！”

    说罢，他抽出佩剑，尖啸一声，朝着对方扑了过去。然而他还没有登上舰船，箭手已弯弓搭箭，他后方的贺一九等人也如潮扑上。一瞬间他已口喷鲜血，全身被钉成刺猬，最终愤恨地瞪了天子一眼，颓然跌入水中。

    江水短暂地泛出一片殷红，又