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    中出火，气汹汹冲至那人跟前，就要嚷骂。

    原来那便是当日扯了她裤儿的帮闲，见她过来，抽身就走，香香一路追了去，小红哪里管她，方站着，被人将衣袖一扯，转脸便见李银姐笑嘻嘻立在身后。

    李银姐得知湘琴在里面，当即带了邵小员外过来，小红晓得不好，方要出声，就被李银姐拉着，在耳边说出番话来，低头想了一回，自走过一边。

    湘琴出来不见了两人，正诧异，猛被人拽了胳膊，吃了一跳，方待叫嚷，早被人一左一右挟了胳膊，两下就拖到近旁的厢房里。

    到了房中，有人哈哈笑将起来，湘琴把眼一瞧，不是邵小员外是哪个？！

    一时又厌又恨，正没个主意，几人早围将过来，将她逼到屋角。

    常二见了湘琴，身子乱抖，恨不得即刻化在她身上，得了邵小员外点头，如出笼的狗儿，就往前扒湘琴。

    两个帮闲笑呵呵杠在左右，只说好一块羊肉落在狗嘴里。

    闹腾间，但听一声闷响，常二已捧了脑袋杀猪般叫将起来，却是湘琴把身后的铜瓶敲在他顶门上。

    方叫得半句，湘琴又是一记咣在他脑勺上，常二是酒色虚淘了身子的人，如何吃得消这般连风锤，当下挺在地上，只得一丝两气。

    两个帮闲目瞪口呆，湘琴又把常二一踢，将众人冷冷一扫，高举了铜瓶，瓶底犹有鲜血滴将下来，邵小员外不料她这般凶悍，倒有些发怔。

    正声息可闻，猛听屋外有人高叫道：“小娘皮，簪子还来！”又有人呸道：“五钱不到的破烂，还便宜了你！”却是香香的声音。

    原来前头那帮闲交香香抢了头上的银簪，心中如绞，偏抓她不着，边追边嚷，又跑了回来。

    湘琴大喜，迭声叫香香，才叫得两声，就有人推门进来，却是朱润带了小厮来寻她。湘琴见了他，哪还管得许多，把瓶儿一摔，几步便冲到他身后。

    朱润把屋中一扫，还有甚么不明白的，当下只似笑非笑瞧了邵小员外，邵小员外不免有些发虚，想起自家受的那遭罪，挺了胸膛方要开口，常二已醒转将来，见了朱润，只连声哀号。

    朱润微微一笑，命小厮扔了锭银子与他，也不瞧邵小员外，自携了湘琴出去。

    常二见了这一大锭白花花银子，喜得眼儿没缝，乐颠颠爬起身来，至此方觉这遭头破得不亏。

    小红见湘琴出来，一会方缩手缩脚跟上来，朱润问了香香原由，倒把小红一看，湘琴恼到极处，瞧也不瞧她一眼。

    中戏未散场，湘琴便要离去，朱润自依了她，两人在车里时，湘琴默然不语，忽听朱润道：“你放心，再不会有这等事。”

    得手

    ( )湘琴抬头看了他半日，方把头一点，自转了脸看街景，朱润知她仍为方才之事恼怒，也不在意。

    湘琴回去见了爱月，只说近日身边无事，留香香一个服侍便好。

    香香好不得意，见小红白了脸兀自呆立，只把手搡她，催道：“还不快走，娘子都不要你了……”

    不防被小红一推，险些跌着，大怒之下就要甩她耳光，两个扭在一处，早交爱月喝住，自使人拉了小红下去。

    湘琴就往屋里去了，朱润却立住脚，问爱月小红身价几何，爱月想起香香口中言语，心底一格登，只道来了，忙端了笑脸，如实说了。

    却听朱润道：“给她换个地方，这地方太清静，她也呆得不耐烦。”见爱月愣怔，又道：“我出她身价银子的十倍。”

    爱月见他脸上似笑非笑，就有些打鼓，听他话里意思，分明是要将小红打发到那等所在，愈发心惊，转头又听他肯出小红身价的十倍，立时眉花眼笑，只把头点得如鸡啄米般，方要唤婆子进来领人，就听朱润道：“此事莫要交湘琴知晓。”

    爱月肚里笑了一声，口中只迭声应了。

    下午小红方在厨下扭手扭脚，就有婆子来拉她出门，心知不好，只要寻湘琴理论，还不曾扒进院里，早交人一条绳儿捆了，一路扯将出去。

    喧嚷间，恰在门边撞着那李银姐，小红只如抓了救命稻草般没口子求救，李银姐哪敢沾惹，往边上一缩，妆了个不见。

    小红大恨，当下不管不顾嚷将起来，说那日俱是李银姐指使，与自家何干？

    把李银姐吓得一佛出世，二佛升天，连呸几口，一溜烟跑没了影。

    晚上想到小红下场，头皮发紧，找到香香，好话说尽，又忍着肉疼塞了银子，只求她遮掩一二，香香见了银子，有甚么不应的，满口答应下来。

    李银姐又等了两日，不见动静，想想自家送出的银子，到底放下心来。

    且说常二得了银子，欢天喜地，也不等头上伤好，熟门熟路找了个姐儿钻入房里，连泄几火，第二日下午才施施然出来，方拐过墙角，早被两人扯着拖入条小巷里。

    常二只当是债主上门，连叫饶命，一人早拎起他腿儿，另一个便取出腰间铁锤，径往他腿上一敲，只听咯嚓一响，常二惨呼一声，方两眼翻白，右腿上又是一记，一时两腿俱折，当下痛得昏死过去。

    醒来但见几个星子闪在头顶，摸囊中早空空如也，躺了半夜，叫天不应，叫地不灵，只得撑了两手，一步步爬将回家。

    他本是没脚蟹，谁管他冷热，躺在床上，要汤没有，要饭不见，几日便剩了半条命。

    再说湘琴自那日见了欢郎后，三不五时便要小酌一番，香香哪敢管她。

    这日朱润来时，湘琴已喝得半熏，走前看时，案上杯儿错落，竟是她将几种酒儿兑着喝。

    朱润方说那般喝酒太烈，交她少喝些，就被湘琴捂了两耳叫道：“不要你管！”

    朱润把眉头一皱，又想起手中有件事体恰在要紧处，转身便要出门。

    湘琴见他要走，把眼儿一抬，也不起身，冷不丁瞥见他拿了搁在几上的红木拜盒，却不正是当日那盒子？当下眼中一亮，借了三分酒意，上前扯了他衣袖，只说不许走。

    朱润何曾交她这般相缠，不免有些异样滋味在心头。

    待见她半醉不醉，越显得桃花脸上两泓秋水，斜斜掠入鬓角，更有些挪不开脚，半推半就间早被湘琴推到椅儿上坐了。

    湘琴又喝了几杯，摇摇晃晃站起身来，只在屋中乱走，