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    氏又忙前转后，便与马婆子轮番往铺里坐了，不到两日，早被一班浮浪子弟睃在眼中。

    那伙人平日里放鹰走马，争闲斗气，常在三瓦两舍走动，内中有个林大郎，交新年刚满十八，家中小有资财，不爱读书，只好拳脚，却是这起人的头儿，见了小娥，便如丢了魂般，早也走一遭，晚也走一遭，逐日只在铺前摇摆。

    这日也不管天气寒暖，着了身薄绢衣裳，把扇儿摇了，走到铺里，一会买蜡烛，一会买珠子，来来去去，眼睛只不离小娥身上。

    小娥哪里理会，接了钱，就把物事撇在台上，眼也不抬，林大郎几番撩弄，不得机会，也不懊恼，午后又弄了把弦子，隔了街，就在对面弹弄起来。

    恰遇着欢郎过来，听了一回，也不言语，只看了青童笑将起来。

    青童就牵了马过去，走到几个跟前，打了个忽哨，马儿就把蹄子一撩，踏在一洼污水上，正溅在几个身上，林大郎半身都湿了，弦子也走了调。

    恼起来睁了眼就要发作，被知机的附在耳边说了两句，发作不得，强咽了口气，恨恨而去。

    欢郎就叫过马婆子来吩咐了，说若有见天弹棉花的，不须烦恼，径来告知便是，马婆子连声应了。

    小娥听得好笑，把他一看，只低了头写账，欢郎见她唇角微弯，梨涡隐现，呆了时方说要买扇儿。

    见小娥不理会，免不得又说两遍，交小娥皱了眉头，说这般天气里，买甚么扇儿，只拿了包红糖往柜上一撇，欢郎就拿着去了。

    下午小娥写了账，见铺中杂乱，同马婆子把物件归置了，忙到傍晚，堪堪理了一半，张氏来叫，少不得合了铺板，进去把饭吃了。

    次日早上，易仲仍咳嗽不止，交张氏数说了一通，自往厨下熬药。

    方把炉子点着，有人拍门板，马婆子开了门，见两人一言不发往里走，不免大声喝斥。张氏闻声出来，却是二哥张贵同二嫂黄氏，连同侄儿张谨，三个都是随身旧衣，拿着包袱，猛吃了一惊，一问方知端的。

    原来张贵诸般吝惜，却有个好赌的毛病，听了骰子响，再移不开脚的，一来二去，把几间店面都折了进去，年前连房儿也抵了。

    不得已，投在大哥处，又袖了大嫂的银簪儿赌钱吃酒，交大嫂嚷出来，三口儿安身不牢，打听了妹妹妹夫居住，一早来投。

    张氏想起从前，好生不愿，只说家中无多住屋，实容不下许多人口。

    张贵折着腿就跪下去，扯着嗓子只叫妹妹可怜，好歹收留几日，免得饿死街头，黄氏也在旁哭天抹泪，一径干嚎，就有邻家开了门探看，渐渐走过来，易仲见不是事，只得交他进来。

    张贵得不的一声，扒起来，就往厅里坐了，椅子还没曾挨热，又说肚中饥饿，问马婆子讨汤水。

    住了几日，哪里说走，张氏问着，张贵只说缺银钱，租不起房子，又说妹夫吉庇巷里宅子恁般大，挪个角儿，也勾三人住了。

    张氏哪里兜搭，张贵几番说不动，只在房前屋后转悠，看没人，就往屋里去。

    一日小娥午睡，交他摸到妆台前，正翻拣，不防马婆子进来，没处藏躲，交马婆子扯着袖子，掏出对耳珠来。

    马婆子就扯了他见张氏，张贵慌了，一顿嘴巴子抽在脸上，口中没般不叫出来，张谨闻声过来，只把头来低了。

    闹了一回，到底罢了。晚上一家子吃饭，黄氏只说肉少了，尽把菜往儿子碗中挟，张谨坐不住，忙忙吃了饭，往前边去了。

    自此遇着家中担米挑柴之事，张谨只抢在前头，又跟小娥往铺中搬货，张氏见他勤快本份，倒待他和张贵不同。

    看看半月过去，张贵进进出出，想着手中没钱，心头作痒，这日往酒铺里坐了半日，左思右想，长吁短叹，正没个开交，猛见一人进来，却是放印子钱的丁四。

    张贵方要脱身，早交他扭着，吃了顿拳头脚尖，好话说尽，方限他三日还出五十两银子。

    丁贵一拐一瘸回来，正遇着小娥开门，不觉眼前一亮，第二日天不亮就往街上去，连着两日天黑才回来，交张氏说了几句，也不应腔。

    第三日便同个汉子走到铺里，说是李员外，要买干货。

    小娥见那人两颊肥肉堆满，一双眼睛陷在肉里，只灼灼盯了自家，便叫马婆子出来，往里边去了。

    张贵见李员外不悦，忙把话儿圆了，同着走到外边，方说是他外甥女，如今新寡在家，妹妹妹夫托了自家，正要寻人发嫁。

    又说外甥女自来害羞，若让她知道相看之事，再不成的，李员外听在耳中，又满意了几分。

    张贵就把眼斜了，拍拍袍子，说还有事，要回家，交李员外扯着，往酒铺里坐了，吃得肚儿滚圆。

    方打着嗝吐了口，说外甥女虽嫁过人，这般容貌，大娘子也做得，既是做小，少不得多添些财礼，方好与妹夫说话。

    两个盘算了一回，当场说定财礼三百五十两，先付一百，半月后抬人进门，李员外千欢万喜，自回家张罗不提

    清明

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    却说张贵得了银子，好不快活，晚上方从赌坊里出来，交丁四堵在巷口，也不怕他，径把五十两银子抛与他，吃得醉醉的，走回来。

    胡天黑地了数日，早出晚归，哪管黄氏诟骂。这日起来，靸了鞋到院里，方抠眼挖鼻，撒腰拉胯，就见小娥打了水淘米，一个激灵，险把腰闪着，忙忙走到屋里，摸了银子，饭也不吃，就往外头去了。

    上午张氏见阳光好，同小娥洗了被单，扯了晒在井台前，小娥就往铺里去了。一会张氏听得门响，向前开了门，却是个穿红着绿的婆子立在台阶上，后头两个汉子，一个抬盒，一个拿尺头，就要往里走。

    张氏吃了一惊，拦了门，方把言语问他，婆子就咧着嘴笑起来，如此这般，说了一通，告诉她道：“李员外说了，把财礼齐了，明日也好抬人进门。”

    张氏又惊又怒，扯过易仲就问，易仲哪知端的？扯了一场，俱不知头脑。婆子哪管这闲账，放下东西就要走路，交张氏一股脑掇出门外，把门扇儿重重合了。

    婆子回去，添油加醋一说，李员外一跳三尺高，走到易家，口口声声要见官。

    鸡飞狗跳了一回，听到易家来路，先自软了，痛上来只