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    几日后收到许知府回信，只说首辅年事已高，圣意不明，又说周知县仍首辅独子严世蕃一系，万不可得罪。

    许夫人想到亲家与严世蕃妻族有亲，就要叫媳妇来问，交欢郎拉着，说出番言语来，只得罢了。

    不说许夫人烦恼，只说徐彥青自听得小娥居处，无事便来走一遭。

    先只远远望着，几次后，渐渐走近，逢着她一人，也向前问两句，小娥只淡淡应了。

    晚上徐彥青想着她音容，怎睡得着，动起兴来，只把身子吊在翠儿身上，又交她握着，泄了一回。

    第二日吃过午饭，想着小娥，又从铺里出来，走到易家铺前，见小娥独个坐着，就往柜前挨了。站了半日，见她只低了头写账，眼也不抬，恼火上来，俯了身子就要言语，不防瞧着她雪般秀颈，心头一热，冲口便道：“我不嫌你，跟我回家吧。”

    小娥笔尖一沉，方愣愣抬起头来，徐彥青早扭了脸，呐呐道：“只是，只是你毕竟休过一遭，她又有孩儿，少不得要委屈你了。”

    杨柳

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    小娥静静看了他一会，笑将起来，徐彥青见她笑意浅淡，既不欣喜，也不恼怒，不觉慌起来，吃吃道：“你、你笑什么？”

    小娥只摇摇头，搁了笔道：“你回去吧，莫再来了。”

    徐彥青还当她不愿做妾，急道：“她已有了孩儿，又是明媒正娶，你，你就不能蘀我想想……”

    他越说越委屈，方觉恼火，冷不防听小娥道：“就算你这会无妻无子，八抬大轿来抬，我也不会随你回去。”

    徐彥青一言入耳，又惊又气，方把头脸挣得通红，又听小娥道：“她既怀了你的孩子，更该好好待她，还说这些做甚么。”说着便叫马婆子出来，往里边去了。

    徐彥青站了会，慢慢走回铺里，捱到下午，回了家，翠儿见他一脸失落，不免问着，珍娘就笑起来，道：“哥哥人回来了，心还没动哩。”

    翠儿一个疙瘩卡着，扯了徐彥青，问个不住，珍娘只懒懒道：“嫂嫂多搽几斤粉罢，说不定哥哥的心就回来了。”

    翠儿怒道：“皮儿白怎的？老娘行得正站得直，不像那些贱货，出门裤带也不系，大白日交人剥了裤儿！”

    珍娘一语戳心，上前就要抓她脸，交徐彥青扯着，登时直着脖儿跳起来。

    林氏听得嚷乱，见了这光景，一个头两个大，少不得扯了女儿，推她往巷口买排骨，珍娘哪里肯依，交林氏拉到门边，塞了钱，低低道：“再忍她两个月罢，这会争甚气？”

    珍娘一愣，随即亮了眼睛，想到痛快处，只格的一笑，又嫌钱少，定要买零嘴，交林氏戳着脑门道：“小没良心的，你娘攒两个钱，都败在你身上！”经不起她歪缠，到底与了她。

    珍娘走到巷口，王屠大老远瞧着，早把肉放在板上，迭声问她要甚。

    听说要排骨，不消伙计动手，乐颠颠剁了，又多放了两块大骨，说熬汤最好。

    那王屠样貌粗黑，珍娘哪看在眼中，口中应着，只把眼儿瞟着前方的麦芽糖，王屠忙放下肉，买了，捧过来。

    珍娘似有如无接在手中，慢吞吞就要掏钱，王屠哪肯收她的，又取大叶子把骨头包了，怕她勒着，还格外把绳儿多绕了两圈，珍娘方提了肉，一路吃着糖回来。

    林氏晓得省了银钱时，连夸女儿能干，自此都叫珍娘买肉。

    又几日，林氏打发了徐笀出门，方在地下择菜，间壁陈婆子过来，说了会闲话，提起珍娘的婚事来，却是王屠托了她保媒。

    林氏想着女儿二十有一，苦笑起来，晚上和徐笀合计，说但凡肯的，不是极贫，就是四十以外的，挑来看去，王屠倒是个尖儿，就怕女儿不肯。

    想了一回，叫过女儿，说王屠不到三十，房也有，地也有，现开着两间铺子，使着七八个伙计，吆三喝四，嫁去就是管家娘子，随你穿用，却不比在家好！便是丑些，男子汉要脸做甚，能当饭吃？

    珍娘先打了两个碟子，跳得有三尺高，经不得林氏研磨，把诸般好处许与她听，渐次消停，林氏趁热叫过婆子，换了婚帖，定了日子。

    却说四月初五这日，欢郎与众人凑了份子，叫了几个唱的，往城中得月楼坐了，与周知县做生日。

    酒过三巡，周知县说起城中数起小盗，甚是苦恼，有人说何不向沿街店铺收取治保费，又或捉着贼，以赎金多寡论罪，如此一来，府库充盈，而小盗必止，岂不是一举两得？周知县大喜，当即依允。

    欢郎嘴上不言，心中冷笑，晓得周知县嫁女在即，敛财罢了。

    当下众人俱说大人高见，几个唱的就轮番递起酒来，众人一团高兴，至晚方散。

    第二日就有人沿街收取银钱，易仲听得每月要二两银子，张着嘴合不拢，小娥见他苦恼，欢郎来时，不免说了。

    欢郎就叫过管事的小吏来，说杂货铺本等利薄，不比银楼绸缎铺，小吏甚么不懂，即时改了，说易家铺小，交两百大钱便罢。

    张氏心头松快，拉欢郎一桌把饭吃了，闲话一阵，方放他转去。

    须臾城中大小铺子把银钱缴了，再两日，又是周知县嫁女，县衙前人来人往了一日，不说银子，礼物就堆了半屋。

    晚上欢郎回来，倒头就睡，陈氏推他不醒，又闻得一身酒气，也没甚好气，自往灯下摘了头，换了睡鞋，只交桃英与他脱靴解带，安顿睡下不提。

    那里张谨在银铺里呆了两月，每日搬上爬下，跑腿儿，铺里冷清时，也挑着担儿往街上走动，卖些零碎。

    众人见这小郎乖觉伶俐，又是个本份的，多喜欢他，渐由他出入库房，也不甚看管。

    一日，张谨往库里搬生活，出来时，迎面走来一人，见了张谨，眼中一亮，只立了脚问他话。

    张谨见那人三十余岁年纪，鲜衣净袜，神色倨傲，不敢怠慢，放下生活，老老实实答了。

    那人就笑将起来，把他肩头一捏，走到铺里，把言语吩咐了。

    掌柜的当即叫过张谨来，交他不消出外行走，只在铺中学手艺，又说东家发了话，以后每月与他八百文钱。

    原来那人姓李名寄，人多唤他李二官人，正是这银铺的东家，平日里专好男风，身边小厮尽是清俊的，见张谨年小，生