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    …”

    卫明失声道：“陛下！”

    我微微侧过头，这个角度虽然看不到他，却止住了他接下来的话。

    “你我之间……”我长舒一口气，“只当是做了一场梦。恶梦也好，美梦也罢，如今梦醒了，都忘了吧。”

    我用力合了合眼睛，抬脚往外走。就在我要迈出小院的刹那，后颈钝痛，我晕了过去。

    我不知自己昏迷了多久，再醒过来五感朦胧，恍惚间似乎正被人捉着胳膊，一边一个，往大架子上吊。捆着手腕的绳子粗极了也硬极了，我被悬空吊起来，两脚不着地，身子坠着，肩胛臂膊有一点疼。四周昏暗，只在很远处烧着一盆火，我看见对面站着个人，可不知是光亮不够还是目力不济，怎么都看不清他的模样。那人手里倒提着个什么，长而软，他往旁边的桶里蘸了蘸，下一刻，胳膊抡圆，用力向我甩了过来。

    皮开肉绽，火辣辣的痛感一瞬间蔓延全身，我这才明白，那是条鞭子，蘸了盐水。

    长鞭画弧，一鞭一鞭打下来，打得我前胸一片血肉模糊。鞭梢行动扫过脸颊，连脸颊都甩出条口子，滴滴答答往下淌血。这样的痛楚下，我的神智渐渐清明，大声问他们是谁，为何打我，可知我是当今圣上。然而我的怒喝只换来比刚刚更为卖力的鞭打，直打得我失血脱力，陷入又一轮昏迷。

    接下来几天，我日日都会被人吊到架子上挨鞭子。打我的人始终隐在阴影里，我问他是谁，他一鞭子抽到我的嘴上，抽得我几乎成了四瓣嘴，痛楚难当。于是我不问了，问也没用，他肯定知道我是当今圣上，也肯定知道自己就算打了当今圣上也不会有任何后果。

    那人大概天天吃鹿茸熊掌，体力棒极了，每日都要打我个把时辰才停，打得我昏死过去，再痛醒过来。有次我被人架着送回去，半路上醒了，偷偷往两边看，发现自己在个废弃的牢房里。经过的木栅牢房中没有一个犯人，只有森森白骨，我被随意丢弃在其中一间，没人给我治伤，没人管我死活，连口水都不给我，由着我去死。好在牢房潮湿漏雨，房顶上往下滴水，我挣扎着爬过去，仰着头喝。一滴，两滴，三滴，余光扫到墙角一个鼠洞，一只大鼠刚产了崽，黑乎乎的身子下面是四五个蠕动着的粉红的小鼠，我一阵反胃，伏在地上，胆汁都吐了个干净。

    我觉得自己必死无疑了，照这么打下去，不出三天，保证一命呜呼，到底下见我那短命的爹跟兄弟。我没吃的，没喝的，像一盏快没油的枯灯，熬自己锦衣玉食多年攒下来的膘，动不动就要体力不支晕过去，醒过来便寻思我做鬼也不放过卫明，弄死卫明一家，我就飘飘荡荡出关，去草原。黑暗中分不清白昼黑夜，我昏了醒，醒了昏，某一次醒来精神还好，细细一算，距离上次被拖出去鞭打似乎已有许久了。

    他们不打我了吗？

    我一激动，又昏了过去。

    再醒过来，面前多了两个馒头一碗水。我抓着馒头狼吞虎咽，吃完一个吃第二个，才意识到这馒头不是用细面做的，里面不知道掺了什么，硌牙，有沙。想我一顿饭吃几十道菜，这样的馒头听都没听过，更别提见过。可饿极了，什么都好吃，没一会儿，就着水，两个馒头就吃没了。

    接下来几天，没人打我，每次我醒来便看到面前搁着这么两个馒头一碗水。我曾留心是谁送来，可终究没弄清楚。与食物一起来的，是两个大夫。他们提着药箱，往我的伤口上撒药跟撒盐似的，疼的我直哼。药撒上了，又把我跟小鸡子似的提起来，前前后后缠布条。离得极近，我努力睁大眼睛，想看清楚他们的样子，可样子没看清楚，只看到了他们耳后一个小小的，证明身份的印记。

    这印记我只听过，今日是头一次亲见。

    抹了药，没人打，还有饭吃，我的伤口不再化脓，开始结痂。只是体力仍旧跟不上，毕竟不够吃，也不够喝。可是能活下去，这就足够了。我很疼，又没力气，有心起来活动活动，每每走不了几步，便出一身虚汗。

    于是我靠着墙根坐在地上，观察那一窝鼠。

    一边观察一边想，我怎么沦落成这样。

    还没等我想明白，牢房里进来两个人，一边一个，架着我，跟拖麻袋似的拖了出去。

    拖到了之前镇日给我行刑的架子前，丢在一个人脚边。

    我抬起头，那人低下头。

    四目相对。

    我微微一笑。

    时隔多年，我又见到了太傅。

    太傅毁容了。左眼角至右脸颊，一道刀疤斜贯，几乎把他的鼻子都削掉。他再也做不成以前那个打马街边过，满楼红袖招的明媚公子了，或许是容貌尽毁，或许因多年颠沛，他变得阴郁而狠厉，看着我的眼神仿佛看一只肮脏下贱的蝼蚁。

    他想一脚把我踩死。

    可他不能踩死我，否则这会儿我早被打死了。他恨恨地盯着我，半晌问：“玉玺在哪里？”

    当年的太傅说话多好听啊，上书房里他带着我们读四书五经，枯燥的圣人之言经他一读变得动听极了。如今他的声音嘶哑而破碎，像嗓子眼被人抹了一把沙，一说话，砂砾互相摩擦，听得人想咳嗽。

    我半撑起身子，冲他笑。我觉得自己应该笑得挺好看的，事后想想，自己当时是四瓣嘴，一笑就疼，能好看到哪儿去：“你跟卫明是何时重逢的？”

    太傅不答，重复道：“你把玉玺藏在哪儿了？”

    “你跟淮江叛军又有多少关系？”

    “告诉我玉玺的下落，我可饶你一命。”

    “告诉朕，京城贪腐背后究竟是卫明还是你，朕也可饶你一命。”

    “你说还是不说？！”

    “朕还有一个问题……”

    “你！”太傅怒极，一脚踢过来，我狼狈躲避，在地上打了个滚，磕到伤口无数，疼得直抽凉气，抬手道：“最后一个问题！”

    我看着太傅，冷汗顺着我的额角流下来。

    “如今这天下……还是朕的吗？”

    “昏君！”太傅厉声喝道，“你根本不配为帝！”

    “我以为你虽才学平平，可心性纯善，若有良臣辅佐，定能成就盛世。却不想你心狠手辣，先杀忠臣，再戮兄弟，更懒散怠惰不理朝政，任由贪官污吏横行，鱼肉百姓！自你继位以来，饿殍千里，民不聊生，为君若此，不如换一个皇帝！”

    太傅眉梢上挑，语气激动，说话时不自觉转头，我虽看不清，却猜他的耳后应该也有一个小小的标记——每个叛军的耳后都会有一个