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    铎耳根微动，我见他咬紧了半边牙，腮帮子收紧，继续道：“那是因为你知道即便把我们绑了，也不过是一时之功，在你收留我们入伏虎关的那一刻，就注定殷、卫二人永远不可能再信任你。”

    魏铎一脚踏上最后一级，单腿微屈，半晌没有迈上另一条腿。我走上台阶，在城墙顶上回身看着他，他抬起头，劲风中扯出一抹冷笑：“不错，将你们绑了押上京城只能保我一时安宁。我与殷卫二人素有心结，兵部今日不派人来，以后也会派人来。过了这一关，还有下一关，我若想留住手中兵权，不能靠他人垂怜，只能靠我自己。”

    “臣记得陛下喜欢听戏？”魏铎突然问，“有一出戏，说的是一白脸挟天子以令诸侯的，陛下可记得么？”

    “记得。”我道，“挟天子以令诸侯，忠臣良将所不齿，便是市井小民也唾弃他这不忠不义之举，所以将他编进戏文传唱，好叫世人铭记，叫他遗臭万年。这份千古骂名，将军背得起么？”

    “背不起。”魏铎与我一起走上城墙，关顶朔风更烈，吹得四面旌旗猎猎作响，“陛下也知道，臣如今是进退不得了。”

    “并非进退不得，只是有一条明路，将军不愿意走而已。”我道。

    魏铎沉声道：“一旦起兵，不论胜负都不能再回头。我若按兵不动，未必不会有转机……”

    “幼稚！”我喝道，“如今兵部已是卫明的天下，殷燕宁大肆清洗朝臣你又见得少了？近年你回京述职，朝堂上立着的还有几张你熟悉的面孔？你连人都不认识了，还有谁会帮你？你本就与卫明不睦，又失去殷燕宁的信任，他们会放心把十万官兵交给一个自己不信任的人吗？你以为自己能打胜仗有多了不起？草原初定，需要休养生息，若你再把哈丹交上去，草原必定大乱，一时半会儿更打不过来，此时撤掉了你，你觉得重新培养一个能打胜仗的边将用得了几年？”

    魏铎被我连番质问说得哑口无言，他虽不傻，可有些关隘有如伤口上蒙的一层薄皮，偏要戳穿了，狠狠地戳下去，戳出血来，才能叫他正视。

    魏铎一时没了语言，我亦默然无声。传说伏虎关墙高百余丈，站在关顶，伸手能够到天。我此刻正在城墙之上，城墙之宽可横跑八匹马，高却未能触天。然而于关上缓缓前行，一侧是汉地景致，一侧是无垠草原，此番胜景，一生得见一次便心满意足。

    我道：“朕记得，魏将军是叔宁人吧？”

    “是，”魏铎再开口，态度已然恭敬了不少，“陛下还记得臣的老家。”

    我微微一笑：“将军今年五十有三，行伍出身，十三岁便进军营，如今能做到一方守将，镇守边关，乃是将军一刀一枪自己拼杀出来的。当日你曾说朕对你有知遇之恩，朕委实不能担这个名。卫明回京之后，我朝可抵御外敌的只有将军一人，朕不过是顺水推舟而已，于将军……着实是只有君臣之情，恩德却谈不上。”

    “陛下谬谦了，臣……”魏铎低头道。

    我抬抬手，止住他的话，接着道：“将军已镇守伏虎关十数年，我记得将军家有四女一子，其中幺子便是调任伏虎关当年所生，今年当有十三岁了吧？我听说他聪明伶俐，但是在读书作文上却叫将军颇为头疼？”

    “何止头疼，”一提到唯一的儿子，魏铎话语间满是忧心与怜爱，“他简直是愚不可及！”

    “将军可别这么说，既然聪明伶俐，怎会不擅长读书呢？我看这未必是令公子的错。在这边关苦寒之地，便是重金延请名师，又有哪位当世大儒肯来这里吃沙子呢？怪不得将军素日对朕不冷不热，对孟卿却颇多礼遇，原来惦记人家是文坛魁首，想叫人家指点幼子诗文。”

    说到此，我不由一笑，魏铎被我看穿，也不禁露出三分笑意。

    “叔宁人以诗书传家，男子若无功名在身，会被邻里乡亲鄙夷。将军虽为一方守将，却也不是走科举之路，一步一步考上来的，所以才会对儿子寄予厚望，盼他好好读书，来日考取功名，入朝为官，是吗？”我道，“朕可以帮你。事成之后，朕可许你天下兵权，叫你坐卫明如今的位子，并授你爵位，世袭罔替。如此一来，令公子可进国子监读书。你可知入国子监者必为今后翰林，我朝开国二百年，历任内阁首辅中除一位之外，其余全是翰林院出身，连孟士准也不例外。”

    听我将话绕了回来，魏铎不似方才抵触，却仍旧嘴硬道：“入国子监这件事，若我去求殷首辅，他会不许吗？”

    殷燕宁现今为文官之首，官拜内阁首辅，我分心想了想他穿着首辅官服的样子，淡淡笑道：“若能要，将军早就要了。此时令公子入国子监，等于将军亲手将儿子送到殷、卫二人眼前为质，将军舍得么？何况，将军根本要不来！”

    我直视他双眼，毫不委婉道：“国子监乃我朝读书人最高学府，将军功绩再多，不过是个武人，那些读书人不会允许一个武人的儿子进国子监的。”

    “陛下就能力排众议吗？”魏铎道。

    “当然！”我答，“从以前到现在，朕想做什么就做什么，轮不着他们说三道四！”

    魏铎微微一怔，停下脚步，落在我身后一步之外。

    我回头看他，他目光游离，仿佛心中正在天人交战，好半晌，他突然仰头望天，长叹道：“臣驻守这伏虎关已有十三年了……”

    “脚下这一马平川，在旁人眼中是不可多得的盛景，在臣眼中却是厌倦不堪。十三年来，臣的官职虽有提升，驻军之处却一直未变。当年陛下被传暴毙，臣被召回京师之时，忐忑之外竟有几分庆幸——终于可以回京城了。”

    魏铎将手按在结实却斑驳的城砖之上，怅然说道：“陛下说于臣没有恩情，实在过于自谦。当年蛮族入侵，军饷告急，适逢淮江水患，国库空虚，陛下率宫中上下节衣缩食，掏空内库为臣筹措军费，方使臣没有后顾之忧，打了个大胜仗。事后陛下重重嘉奖臣，臣心中却觉得，若无陛下，一定没有这场胜仗。”

    他转身朝向我，从袖口掏出一封书信。

    我接过来，只凭信封上的寥寥数字便认出了这是谁的笔迹。

    太熟悉了，当年阖宫上下都赞殷太傅之字既有行书之洒脱，又有楷书之气韵，争相效仿，我却嫌他的字太过女气，怎么都不肯学。

    没想到时隔多年，未见其人，先见了他的字。

    我拆开信封，将这封信粗粗扫了一遍。

    上头道，已知废帝朱毓身在魏铎处，限魏铎七日内将我押解进京