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    ，他容留我之罪可一笔勾销，另有重赏，否则，即刻革去他边将一职，与废帝朱毓同罪论处。

    “这封信是今早到的，送信来的是听风处的人。”魏铎道。

    刘岭的人？我沉吟道：“他们人呢？”

    “他们来了两拨，一拨送信，一拨竟偷偷潜入我府邸，想劫持臣的家人，逼臣就范。臣已将他们捉住，看管起来，还借他们找出了朝廷安插在臣身边的眼睛。陛下放心，臣已将家人秘密藏至一个安全的地方，他们威胁不到我了。”魏铎顿了顿，“只是臣本以为这封信会来的再晚一些，怎么会这么快就来了？”

    “朕知道。”

    殷豪，你可真没让我失望。

    我将信叠好，收入信封中，交还魏铎。魏铎接过，却不收好，两手捏着信，双眼直视我道：“陛下，臣若随您起兵，胜算几成？”

    “我方必胜！”我道。

    魏铎皱起眉头，想来若我说个五层六成，他还能信，我如此答，他怀疑道：“为何？”

    “因为朕乃朱氏子孙！”我朗声道，“朕之先祖起于草莽，历经二十余年，自一介布衣而成一代帝王。朕之祖父六岁即位，江山满目疮痍，他斗奸臣，平东海，御驾亲征震慑草原蛮族不敢南下牧羊。朕是他们的子孙，身体里流着朱氏的热血，朕不会败，也绝不会将江山拱手他人！”

    魏铎双目炯炯地看着我，突然一撩下摆，屈膝下跪。

    “臣魏铎，蒙君礼遇，受君隆恩，自今日起，愿为陛下马首是瞻，百死而不悔！”魏铎叩头道，“这拥立首功——臣要定了！”

    七日后，魏铎起兵。

    魏铎打出了“护主回朝”的旗号，起兵同时，将我尚在人间一事公布天下。讨伐殷、卫二人的檄文出自孟士准之手，当代文坛魁首笔下，我一时不察，于微服出行途中为殷、卫二人所害，险些丧命。二人谎称我暴毙，扶持新主上位，意在把持朝政，同时将我囚禁，幸得上苍有眼方由仁人志士相助，将我救出。今魏铎起兵，一为护我回朝，二为讨伐奸逆，他号召天下忠义之士揭竿而起，与他一同讨伐殷、卫二人，还朝政以清明。

    檄文之外，孟士准还准备了证据若干，其中最有力的便属殷燕宁给魏铎的那封书信。信中称我为“废帝朱毓”，他承认我是朱毓，口称我为“废帝”。可我不该是“废帝”，而应该是“驾崩”，很显然他承认我没死，得知我在魏铎处，还气急败坏地叫魏铎把我押往京城。

    殷燕宁自诩文武全才，自成为首辅后，巴结他的人如过江之鲫。他过往的诗文被集结成册，每一上市便销售一空，各地更竞相向他求字，以至处处都有殷燕宁的墨宝。卖书题字这两件事据说他都没收钱，不过天底下有的是新鲜法子行贿，白花花给银子反倒是最低级那一种。那封书信并檄文一同传播至大江南北，天下人轻而易举便将殷首辅一手美字认了出来，更兼他在书信末尾印了自己一方私印，跟盖在求字落款上的恰好是同一个。

    天下大哗，信者极信，将信将疑者观望，趁此时间，魏家军一路南下，四月底攻破英州，五月初兵临宿桦城下，驻军休整之后，五月中旬逼近咸康。咸康知府是个软蛋，没有抵抗便收拾细软逃跑，据说行李装了五大车，边走边掉，我们则不费一兵一卒便占领了重镇咸康。

    当年殷燕宁鞭打我时，曾说我昏君误国，重用奸佞，以至饿殍千里，民不聊生。我从没说过自己是明君，他所说的奸佞大约便是孟士准，至于饿殍千里，民不聊生，我没有亲见，入城之后却终于知道这是副怎样的光景。

    庆朝不同羌族，各处均有士兵驻扎，尤其京城往北七府十五县，因位置紧要，堪称京城的屏障，所以向来为朝廷所重视。咸康府附近土地贫瘠，难以耕种，我在位时曾年年调拨粮食，以防咸康府及附近百姓饥荒，如今进城，城中民房破败不已，几乎处处塌陷，沿街乞讨的叫花子衣不蔽体，甚至比行人还多，墙角檐下，甚至有恶犬正在抢食死人的尸体。我以为我不在位，朝廷便不再调配粮食到咸康城，可行至知府府邸，见那富丽堂皇的宅院，我什么都明白了。

    我传令下去，开仓放粮。咸康府粮仓一开，存粮高达数丈，将粮仓中的耗子都养得灰灰壮壮。魏家军在咸康城日夜不眠放粮三日，救活了无数百姓，更全了我爱民如子之名，以至于大军开拔至下一城时，城中百姓竟自己反了，主动投奔我们。

    眼见魏家军一路高歌猛进，各地守军根本不是对手，殷燕宁与卫明一怒之下令各地调派兵马，增援北地。双方几度交手，各有胜负，对方折损众多，我方也大伤元气。六月初，我军攻下北地重镇清安县，以此为据点征兵练兵的同时，我、魏铎与哈丹三人齐聚军帐之中。

    “我们如今已经征兵五万，加上之前之数，共有十万将士，可折八万战力。”魏铎身着行军时的便服，数月征战叫他比以前更加黝黑精壮，但他双目炯炯有神，人虽瘦了，却不露半分倦意，“朝廷已派十万大军增援，正在路上，更有十五万淮江守军已接调令，不日也将动身。”

    我们面前有一沙盘，上头高低错落形成北地全景。行军之时，我们常于其上推演兵法。魏铎俯身捏起角落三枚小旗插在三处道：“这两股大军若是会合，以我们如今的战力绝不是对手。陛下，臣建议以最快的速度攻下花洲、建州、安明三地，形成我军屏障。如此一来，三城联动，我军进可攻退可受，可无后顾之忧。”

    我看着沙盘上三城，其中花洲离大营最近，另两处较远，若能一齐攻下，彼此之间借地势之利相互掩护，的确为我军屏障。我点点头，道：“你接着说。”

    “三地不尽相同，其中花洲城小民稀，向来为人忽视，因此卫戍薄弱。探子先时来报，花洲守兵编制常年不满，军民加起来不足五万人，要打下来轻而易举，可供我新兵练兵之用。而建州、安明两地，一个为七府之一，一个位列十五县之首，一向乃兵家必争之地，要得此二城恐怕要费一番功夫。”魏铎道，“故而臣建议，花洲与安明同时出击，拿下此二城后，再集中精力对付建州。”

    魏铎在沙盘上为我演示排兵布阵，整套布置四平八稳，瞧不出哪里不稳妥。我刚想点头叫他照做，就见哈丹皱眉道：“魏将军近日可曾再派探子至花洲查探？”

    魏铎不意哈丹这么问，也拧起双眉：“此消息乃探子三天前探得，花洲只是小城，历来不为兵者重视，三天之内，情况当无变化。”他顿了顿，“还是说狼王信不过我军的探子？