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    下棋。那日在茶楼输了几子是因心神不安，而今日即使竭尽全力却也输了一子。灵筠起身作揖：“我算是彻底服了素钗。”呵，不自称在下，也不叫素钗小姐，看来是亲近不少。素钗谦虚道：“平时在家里闷的慌，无事的时候也就只能下一下棋。”灵筠有些吃惊，她当是这千金小姐应整日吃喝玩乐，结伴游玩哪有闲的时候。素钗看出灵筠心思，笑道：“我天性不喜太过热闹，家教也是甚严。那几日出去与你同玩，比前十六载都要多。”灵筠感慨：“若是以后素钗还觉得孤单无聊，灵筠愿随时奉陪解闷。”素钗轻笑不答打开窗户，雨已停，云也渐渐散开，月亮露出面来，真可谓守得云开见月明。

    “灵筠现在乏了么？”

    “不，素钗可是累了？”

    “不，若是你还有精神，我们两人再来一局如何？”

    “乐意奉陪。”

    说罢两人又摆开一局。“不知我的玉钗灵筠如何处置？莫不是已送印大哥了？”灵筠听素钗语，手一抖棋子掉落棋盘，将棋盘上子砸地挪了位，忙用手去纠正反倒搅的越乱。素钗拿开灵筠手，亲自摆弄笑道：“灵筠即使要是输了，也用不着搅局耍赖吧？”灵筠尴尬笑笑：“耍个赖总比丢面子好。玉钗……还在我这。”难道素钗要收回去？素钗淡道：“灵筠务必收好，就当我赠友之物，切勿再送与他人。”不能送别人也就说不能交给印平筠了，这不是明摆着拒婚了。灵筠暗叹一声，白费了我这些日子的力气。口却道：“素钗尽管放心，我一定小心保管着。”赠友之物，以后便是朋友了。

    两人一局棋下完已是卯时三刻，僧人已起来准备晨课，厢院门也被打开。两人竟未再说一句话，作了揖算是告别。

    灵筠暗思，这事就算完了？虽说是朋友，今后又如何再相对？

    素钗心道，这事若不算完，又能奈她如何？方才走时也未说何时再见。

    皆叹一声，命该如此。

    本以为是相了个德才兼备风流郎做如意郎君，谁料到竟会出此荒唐之事。素钗心中是又苦又痛，即使是天不圆人意，却也别天意戏人。现如今有了这印灵筠做比较，见哪个都是凡夫俗子，更看不上眼，自圣朝寺回来愁眉就未曾展过。每日要么依窗望外出神，要么捧书闭目暗伤，精神一日比一日萎靡不振，苹儿看的心疼：“小姐，您这几日怎么不出门了？出门逛逛人也精神精神。”素钗懒得答她，这几日似乎都未曾开口说过话，除了母亲来了应付几句。这不，王母面带喜色匆匆赶来。刚踏入门槛喜呼：“钗儿，钗儿，方有人来提亲了。”“哦？”素钗从窗边移过身来，提亲的人几乎日日都有，母亲这次这般高兴。王母激动握住素钗手：“此次求亲之人与往日不同，这次是郡王府小世子。是个才貌绝佳的少年郎，定合你意。这郡王也不是一般富贵，那世子是今上的堂侄。你父亲现正陪着他，你若有意就去瞧瞧。”素钗依是低首不语，王母当是女儿害羞，继而道：“钗儿年龄也到了出阁，再晚也过不得今年。这世子是个好人，我瞧不错。何况依人家权势，你爹爹也难说不。”素钗有些不耐烦：“女儿知道了，母亲去陪客，女儿待会去看看。”王母欢天喜地去后，苹儿凑过身来：“小姐，那世子不是什么好东西。方才我在堂后偷偷看了一眼，那世子就是寒食那日对小姐无礼之人。”素钗“哦”了一声并无多大反应，苹儿急了：“小姐，我还听人说那世子也是个眠花宿柳浪徒，整日不是赌场就是妓院，小姐怎能嫁给这样的人。”素钗仍是闭目不语没反应，苹儿更是急道：“小姐不是中意印公子么？为什么不和夫人说？印公子要比那些个登徒子不知道好多少倍。”素钗怒斥一声：“放肆，越来越没规矩，这样的话是你说的吗？”苹儿吓的忙跪地上，却还是不停道：“苹儿也是为小姐好，小姐若是遇人不淑可是会苦了小姐一辈子的。”素钗起身不语往里屋去，自己更清楚这其中利害，可又能有什么办法?

    再过三天便是开科之日，两位主考官为避嫌都闭门谢客。让人意料之外的是，此次主考并不是提议开科的周丞相，而是吏部尚书濮敦昌，周相却只是个副主考。据说是周相自己向皇上请副主考之位，推选濮尚书为主考。“这是为何？”刚从乾政殿内出来，太子就不解追问周相，周相四下看看才道：“太子切忌，你虽贵为储君，却更应该谨慎，莫让人抓住了把柄。开此科朝中已颇有微言，说我们趁机培植门生，扩充党羽。皇上原本多疑，若是让禄王等人在皇上面前参我们一本，到时候祸事怕是都要牵扯到太子身上去了。我之所以请任副主考之职也是为求避嫌，而濮尚书为人刚正耿直，也是个识才的人，是最合适不过的人选。”太子恍然大悟，作揖领教。

    三天后便到了这开科之时。士子个个摩拳擦掌像是准备一翻大作为，心里却都是紧张不已。而灵筠则是气定神闲乐悠悠，别人考科举是为功名利禄，几载苦读就为这一朝，她是为了试探文功，当然没什么可紧张的了。因住圣朝寺，一大早就紧赶慢赶的进城，还好赶到贡院时辰刚好。擦擦汗，喘口气，心里乐呵呵道是这夙愿终于可以一圆了。刚要迈步，一声招呼又叫住：“印公子。”这声音不紧不慢，却自带这一股清冷威严让人不敢抗拒，灵筠停下脚步四处张望，见远处迎面步来一公子。走近一看，那公子容貌清新脱俗，气若冷霜让人不敢靠近，面带淡笑：“印公子果然来赶考。”灵筠想来想去好像并不认识眼前这位公子，疑道：“公子认识在下？”依是淡笑：“一面之缘。”依旧疑惑：“那为何知道在下名字？”答非所问：“我愿与印公子打个赌，此次状元头衔定时印公子的。”“过奖，灵筠何德何能。”其实自己也是信心满满，但也不能说出来，只好谦逊一下。“那印公子就是愿意打这个赌了？若果印公子得状元，就算我赢，到时候印公子可要答应我一件事。”“哎……这……”不等灵筠说完又道：“公子可别忘了，大丈夫一言既出，驷马难追。”说罢转身远去，留灵筠独自发愣，我什么时候答应他了？管他呢，反正我也不是大丈夫。

    因笔墨纸由贡院发，查身并不是很严，只是上下搜搜就可。拜过圣人，抬下香案，正式开考。灵筠自小天资聪慧，也下了不少苦功。开蒙之时大哥便教她《四书》、《五经》、讲书，读文章。又教做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”这些个八股成篇。灵筠虽爱读书，却不喜欢功名八股，更想不明白大哥教她读书是修身养性，为何要学这个些功名八股文？虽不爱却不怠慢，诸家文章，宗师呈墨都熟读精通。因而见了考题觉得甚是容