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    灵筠马不停蹄往饬挞赶，一路上连找个地方好好吃一顿饭，睡个觉的时间都没有。赶了十多天总算是进了饬挞地界（宁夏与内蒙古交接处）。本以为饬挞族人都是搭帐篷，放着牛羊的牧民。哪知道也是与中原没什么区别，房屋错落，大街小巷，做生意的人来人往，虽说不上多热闹，但比起灵筠想得荒蛮之地要强得多。灵筠向一个卖包子的老伯打听清楚饬挞王府位置，出了这座城再走几里路，过一片林子就到饬挞王住的城了。灵筠谢过老翁继续上路。

    正是九月中旬的中午，天气仍是燥热非常。灵筠连续几天赶路实在有些累，如今虽饬挞王府快到，自个反而松口气。刚进林子一股清凉舒适之意将灵筠拖住，索性从马上翻了下来找棵大树靠着休息。马儿也乖乖在灵筠身边啃草打转，觉眼皮越来越重，脑袋一沉呼呼睡过去。

    不知多久，突然一阵杂闹声将灵筠吵醒，警觉握起剑，睡眼惺忪省了省神，像是有人在呼喊，仔细听着辨清方向，跃上马向呼声赶去。

    穿过一道矮木从障，看到一匹像是受了惊吓失控的马，撒欢狂奔，马上一人抱紧马脖惊恐呼救。而前边便是山坡斜崖，灵筠忙挥鞭催马，斜路捷径赶上那匹马，慢慢靠近那匹马，看准伸手抓过那人抱到自己马鞍上，又赶忙勒紧马缰。看着那匹受惊的马来不及转向跌下山坡，灵筠长出一口气，真险！

    一男子慌张赶马上来，看见灵筠怀中之人还安好，松口气：“还好无事，不然我该如何向父……父亲交代。”又下马向灵筠行一礼：“公子今日对小……弟救命之恩，在下没齿难忘。还请问公子高姓大名？”这男子虎背熊腰，身高体壮，面容粗狂黝黑，属典型饬挞人身板相貌。灵筠淡淡一笑：“小事一桩，不必言谢，救人不图报恩，又何必告知姓名。”这时怀中之人像是已经省过神来，突然转身双手一推，灵筠未加防备跌落马。没等从地上起来，又听马上人怒言：“混账东西，本公……子也是你随便抱的吗？还有什么什么小事一桩，混账，本公……子的命差点丢掉，你还敢说是小事。惹急了本公子把你从悬崖上丢下去，看你觉得事大还事小。”那男子赶忙来扶灵筠，又斥马上少年：“胡闹，怎能如此对救命恩人。”灵筠也不恼，反想笑。方才在马上抱着怀中之人，时不时闻到一股清香，身体又温软柔弱，灵筠便断定是位小姐。在人家眼里，被一个男子抱了这么久，的确是该恼。起身拍拍尘土，微欠身拱手：“在下失礼了。”将抬首，又听那“少年”似有不相信且带喜惊呼：“你……是你？”灵筠看看那“少年”，确定是对自己说的，有些莫名其妙：“难道……公子认识在下？”旁边的男子也疑问道：“你们认识？”灵筠老实答：“在下并无印象。”那“少年”先是失望又是气恼：“不认识，我才不认识这个东西。”说罢便挥鞭赶马先走，灵筠急呼一声：“哎，那是我的马。”“少年”头也不回道：“有本事追来要啊！”男子也上马作揖对灵筠道：“公子可去饬挞王府找我们。后会有期。”说罢急急忙忙追赶那少年。灵筠哭笑不得看着远去两人，我该如何进城？饬挞王府？他们是什么人？

    迈着疲惫步伐，灵筠总算是赶在天黑进了城。又累又饿，可自己身上除了随身携带的剑外其他的东西都在马上。灵筠苦笑，就算不报恩，可也别恩将仇报。半路救了个强盗，自己也够笨的，引贼上马。懊恼归懊恼，当下还是赶快弄清楚饬挞王府的位置，不然今天不但饿肚子，还要露宿街头。

    总算到了！王府到底是王府，气派万千，连个大门都不一般的高。灵筠强打起精神走上阶台，向守卫一拱手：“在下……在下征北大将军麾下参军，特来求见饬挞王爷。”那守卫怀疑上下打量着，灵筠当然知道人家的疑虑，征北大将军？没听说过！灵筠苦涩一笑，忽想起一件东西，从怀中掏出祖传金牌递上：“在下印灵筠，恳请饬挞王赏面一见。”那守卫将信将疑拿过牌子进去，灵筠暗求祖宗保佑，大哥曾经说那块牌子就是最有用的名帖，连皇宫都进的去，但愿这饬挞王识货。

    灵筠摸着门口石狮子，差不多将石狮子四只脚趾头数过来，终于见那守卫从里头出来：“公子，王爷有请。”灵筠心里松口气，忙整理衣容随门口侯着的小厮进去。

    这饬挞王府外表虽然是气派不凡，而庭院却是精巧别致，看得出来是仿江南园林。穿过几条迂回走廊，方来到正堂，见饬挞王正拿着牌子细看。小厮一个请的手势，灵筠点头道谢。进门先是作揖：“晚辈印灵筠拜见饬挞王爷。”饬挞王忙起身来扶：“印公子不必多礼。”说着扶起灵筠仔细端详，不由一叹，风流奇相貌，潇洒俊丰神。随即忙回神请坐，看茶。

    主客皆入落座，饬挞王先问：“这牌子……？”灵筠恭言：“是在下祖传之物。”“那印公子是印玄老的……？”“嫡传后人。”饬挞王虽已知道，但还是不免又惊又喜：“幸会幸会，本王平生最佩服的除了圣祖皇帝便是令祖。不想今日有幸一见玄老后人。”灵筠起身抱拳谦逊，又问：“印公子今日来，定是有事吧？”“王爷英明，灵筠正是有事来与王爷商量。”道完缘由，饬挞王紧锁眉头：“这……这怕是有些不妥……”

    还未道完，屋外走廊上突然传来一阵吵闹声：“公主，公主留步。王爷现在待客，公主不方便进去。”一声怒言：“哼！待客又怎么样？难道本公主见不得人吗？还是他见不得人？”灵筠心里暗叹好一个另类的公主。“这……公主……公……”依是那个满带怒气却清脆的声音：“公什么公！再公，我把你给宫了！”灵筠抬眼望门外看去，见一个面容清丽秀美却满面怒容的女子对着一个下人吼叫，只顾着对小厮发火不看脚下门槛，那公主刚抬脚却被门槛绊了个趔趄。灵筠险些笑出来，忙端起桌上茶喝压下去。饬挞王有些尴尬笑对灵筠道：“这是小女，从小被我宠坏了，不懂什么规矩。”春颜踢了一脚门槛，又转身对正低首忍笑的灵筠怒道：“笑什么笑，再笑我把你和这门槛一起砍了。”灵筠放下茶杯款款起身行礼：“在下失礼了。”这一起身不要紧，看清面容却将春颜给定了死死，不过只是片刻时间，春颜又转身向饬挞王道：“父王，我已经不小了，以后别小女小女的。还有，父王哪里宠我了，今天我被人欺负了，父王管不管？”饬挞王听爱女被欺负，也不顾外人在场急问：“谁?谁敢欺负我家公主？”“就是这个人。”声音突然凛肃起来。看着指着自己的如雪巧荑，眼神含怨甚至带些恨意，灵筠不由一怔与同样怔着的饬挞王对视一眼。

    灵筠仍面带怔色，疑问：“