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    加上冯仁与禄王，三人一起将永福哄的是要任谁就任谁，要罢谁就罢谁。管你周相与太子说什么，反正你们也见不到皇帝。

    皇帝不上朝整日在后宫里玩乐，最亲近的人当然是宦官。宦官得了宠就不把朝廷官员放眼里，一些市井无赖开始巴结宫中太监，又是认干爷爷、干爹的。有了宦官做后盾一般官员也不敢管，这群地痞流氓经常是到酒店里大吃大喝后起身走人，店主如果要钱，要么被打一顿，要么就装病说是酒菜里有毒，反而要店家赔钱，于是店家也不敢向他们要钱，只能笑脸迎，笑脸送。吃饱没事干，就开始欺压敲诈百姓。常常在街市上看中什么东西就抢来，说是宫里要的，如果谁要钱或者不愿意，就勾结官差说是扰乱皇差的乱民给抓起来。更有甚者强抢民女，也说是进献皇上的，而抢来的女子被他们蹂躏完后又卖入妓院。一些百姓在京城被压迫的过不下去，索性拖家带口逃到其他地方去，可有这皇上哪有个安生地方。

    不过倒还真有个安生地方，就在陕甘总督管辖内，还算是百姓安居，丰衣足食。只是半年过去，在灵筠兢兢业业治理下，也算是勉强完成皇帝任务。因而决定回京述职，一般封疆大吏是一年一述职，现在只是半年还不到回京时候。可如果按去年平叛时离京算起，也就一年了。况且灵筠还领有兵部尚书衔，这次回京说是回兵部处理积攒下的公事也不为过。其实最着急的是因为上月接到周相信，说是岳母病死。先是急后是担心，素钗现在如何?恨不得立即飞到西郊山去。先是好不容易将春颜“骗”回饬挞去，不然被她知道一定也会跟上。后是嘱咐安顿好所有下属官员后，带了几个亲信秘密回京。

    一个堂堂封疆大吏回京述职，怎么着总也得要前呼后拥，敲锣打鼓风风观光的。可灵筠不但未向朝廷上奏章通报，也不让属下传出去。一是怕朝廷上的小人得信阻拦回京，但如果秘密回到了京城他们也没办法。二是轻装从简方便，至少免得沿途一些官员殷勤招待。

    有周相相助，素钗将母亲安葬在父亲墓旁，顺便也拜了拜父亲之墓。想起母亲临终话不由泪流满面。

    “为何现才将此事告诉我？”

    “因为……女儿知母亲已病的行将就木，若是现在不说，万一哪日母亲走了却不知实情，素钗心中怕要一辈子不得安宁。不求母亲原谅，但也不愿再欺骗母亲。”

    “我宁愿你一直骗着我，如今你做下这遭天谴的事，让我如何瞑目？”

    “即使天打雷劈，素钗也终不悔。”

    “罢了罢了，既已做下这悖逆事，我也不再逼你。娘也是为你好，可这路还得要你走，你若认定娘也管不了。”

    “母亲已不怪女儿？”

    “我已将死之人，有何想不开。”

    ……

    一身素衣立与坟前，素钗一声冷笑。印灵筠，莫不是我选错路了？你若负我，我该如何？

    正是日跌时候，灵筠眼看着快要到京城，欣喜之意涌上心头来，深吸一口气人也放松下来。勒住马原地踏蹄，看着远处西郊山山清水秀心中更是高兴。就在这时，一阵不合时宜的打骂声传来。催马寻声音去，见七八个公差正对地上的三人又是鞭子又是脚，嘴里高声骂着：“狗奴才，让你给我跑，让你给我跑。”灵筠心中怒火升起，向后边几个随从招了招手。随从从马上飞身上前，夺过鞭子将公差踹翻在地。一个像是捕头的人翻起来骂道：“他妈的，哪个王八蛋多管闲事？”印大人怒骂：“狗奴才，怎么说话呢？”孙典上前对着那捕头左右开弓连打了十几巴掌，这一打把当差得吓住了，尤其看马上的人气度不凡，凛凛英奇，富贵堂堂不像等闲之人。不过想到后台撑腰之人，又鼓起气结结巴巴恐吓：“你……好大的胆子……你知道……我们是谁吗？”灵筠蔑视一眼：“几个狗奴才而已。”“你……我们可是宫里的……冯公公的人。”冷笑：“果然是狗奴才，不过是一只走狗的奴才也敢这么放肆。给我滚。”这几个人见搬出冯公公都没用，也不敢再说什么，连滚带爬还不忘说一句“你等着”。

    孙典牵住马，扶灵筠下马，不无忧虑道：“大人，咱们还未问清实情原委就动手，是不是有些……”灵筠无所谓答：“你看那群公差像是好人吗？现在来问也不迟。”将马缰给孙典，灵筠亲自上前好声好气问：“三位，刚才那些公差是什么人？为何要抓你们？”这三人两个是二十五六岁的男子，一个是六旬老翁，穿着极其破烂，个个瘦骨嶙峋。三人先是跪地磕头谢灵筠相救之恩，后一年轻男子才慢慢开口：“在下于朝，这位是在下的老父，这是在下的异性兄弟，谢汉。我们都是被皇上征来修园子的，因实在忍不下去才逃出来。”灵筠微微一惊：“你们是逃出来的？”谢汉愤愤道：“若是不逃出来，怕是命就没了。工钱没有不说，饭只有一顿稀粥和两个馒头，每天还得要干十个时辰的重活，稍一慢就是一顿鞭子。实在被逼得没办法，只能冒死逃跑。”听了这话众人一阵欷歔，灵筠牵来三匹马给三人，又送了一些银子，嘱咐三人莫再耽误时间赶快逃，三人感恩流涕跪地磕头谢恩后往南边官道逃去。

    灵筠叫过孙典：“我有些私事去办，你们先去城内广通客栈住下。几日后我去与你们会合。”孙典急道：“大人，属下随您一起去。”“不用，我只是去圣朝寺会一会故人。你就去京城内好好转着玩玩，过几日你就是想玩也没时间了。”孙典只得躬身领命，因为马被灵筠送给那三人只能走着进城，还好已经离得不远。

    先是去拜过大哥墓，后才上西郊山。走在林中，野风拂拂，周围树木森森，古木参天，茅草丛生随风飘荡。一轮夕阳西下，天空中红霞朵朵，树林中鸟雀喧噪，灵筠心中愈加畅快，挥鞭催马疾驰。终于踏上那片熟悉土地，望着眼前一座座熟悉房屋灵筠倍感亲切，看到前边走来的李家老媪忙下马打招呼：“李婆婆好。”李媪诧异上下打看这人，许久才认出来，甚是激动。“印公子，你何时回来？”“这才回来。”“哎呀这就好，你夫人日夜盼着你。”灵筠笑的嘴都合不拢：“那晚辈就先回去了。”说完跨上马作揖先行，后头李媪的声音传来。“代我谢谢你家夫人，我小孙子的病好多了。”灵筠一笑，看来素钗是继承我的衣钵了。

    渐渐能望见那几间青砖房，灵筠心反而不安起来。愈来愈近，已经能看到身着素衣，乌发挽起，亭亭立于院中之人。看着背对自己的身影削瘦许多，也知她这一年过的如何不好。灵筠不能自已泪流满面，翻身下马，步伐慢而沉重迈入院内，双膝一屈，“噗通”直挺跪倒在地，悲戚哽咽一声：“素钗。”