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    ”阿尔娜说着，改变了话题，“最后还有一个问题——你是从哪一步算起的？”

    他正要回答，阿尔娜就又一连串问道：“连艾嘉会跟着魔法师团队入宫参加晚宴也在计算中吗？还有，你是什么时候开始习惯于把我也排除在知情人之外的？”

    李嘉图落在她身上的目光略显无奈，“说好的‘一个’呢？你的数学是搏击老师教出来的吧。”

    “于是你一个也不打算回答吗？”阿尔娜扬眉，“或者至少回答一点——为什么要请‘双头鹰’来？”

    李嘉图从自己的扇形图腾跳到她的“l”型字母上，笑得童叟无欺，“哎呀，这不是之前跟公爵家的小威廉装逼说我请得动‘银牙’汤姆斯遭雷劈了嘛。教育学专家告诉我们——永远不要跟小朋友说假话。”

    阿尔娜拨开他随意地搭在自己肩膀上的手，不动声色，“李嘉图，你知道‘不信任’可能滋生的后果——别让历史在你我身上重演。”

    “放心，”李嘉图仍然保持微笑，“我们谁跟谁啊。”

    “还记得你加冕的那天，我们在海莲娜天平前发过的誓吗？”阿尔娜深吸了一口气，“或许你还记得，我不喜欢被隐瞒。”

    李嘉图扬起的嘴角逐渐下滑，但他很快又调整好表情，胳膊重新搭在了阿尔娜的肩膀上。

    “别这样，哥们儿。”他叹了口气，“我现在有一个计划。这个计划还不够成熟，所以在完全想好之前我不会告诉任何人的。这不是隐瞒，而是负责。等我想好了，我保证会把它第一个告诉你，好吗？”

    阿尔娜只是扭头看着他，并没有说话。

    李嘉图放开她的肩膀，转过身去，向前走了几步，声音听起来如同多年前他在加冕仪式上宣誓时那样庄重，“我们曾并肩作战，战胜所有敌人。我们共同背负着这个王国，有着共同的理念。我们一起保守着一个秘密，知道这个秘密的人只有你我还在世。还有什么疑问吗？你就是那惟一一个永远不会背叛我的人。”

    阿尔娜紧绷着的后背放松了。“我期待你之后的表现。”

    脚下的字符剧烈一震。漫无目的漂浮着的符号开始迅速聚拢，那正是维渥王宫的形状。

    “艾嘉真是个聪明的孩子，这是他给我的启发——我们可以从那里离开。”李嘉图纵身一跃，双手抓住漂浮在两人头顶上空的扇形图腾，敏捷地爬了上去。

    阿尔娜跟在他身后。“一个选择疑问句：那个计划跟波普-卡托有关系吗？”

    李嘉图想了想说：“有着千丝万缕的联系。”

    “和我父亲有关吗？”

    “有着千丝万缕的联系。”

    “好吧。”

    蓝光渐渐黯淡，他们又回到了维渥王宫的会客厅。龙叔喵喵叫着，趴在李嘉图的座椅上，精神萎靡。

    阿尔娜扁扁嘴，“最后一个忠告——既然这么惦记，就赶紧把那小子接进宫吧。以他的性格，铤而走险之下什么都干得出来。”

    “我知道。”李嘉图答道，“我就是看上了他这一点。”

    “所以你打算把他也拉入你的计划？”

    李嘉图将龙叔抱起来，坐回座椅上后将它放在腿上，轻轻地抚摸着，“为什么不呢。”

    阿尔娜离开后，龙叔打了个哈欠，扭动着胖身子，在李嘉图腿上找着舒服的位置，眯起双眼。

    ……却突然被捏住了尾巴。

    李嘉图看着尖叫一声炸了一身毛的龙叔，笑了起来，“嘿，龙叔，我给你改个名字怎么样。”

    龙叔委屈地摇着尾巴，“喵”了一声。

    ?

    ☆、初步的成功

    ?　　艾嘉想不通为什么。

    又一次被李嘉图拒绝后，他走在王宫花园的路上，有一下没一下地踢着路边的小石子，一边郁闷地皱起眉头。

    按照正常的逻辑推断，对于一个位高权重的君王来说，一个了解自己对手虚实的人，就算是出于怀疑也要留任身边吧——但李嘉图总能出乎他的意料。

    最后一块石子被踢入了道路左侧的花丛中，一只手突然在他眼前晃了晃，艾嘉抬起头来，眼前出现的正是那个和他一起参加救援队伍的乔安。

    她见艾嘉注意到自己，放下挥动着的手臂，搭在他的肩膀上，“怎么样，成功了吗？”

    艾嘉有些猜出她的意思了，但他可不想这么快重温一遍失败的经历。“成功什么？”

    乔安一巴掌拍在他的背上，“接近李嘉图啊。拜托，别给我装傻，你以为我没认出你吗？国王护卫队选拔的时候你也在对吧，那时魔法师队伍可还没赶到维渥呢。我还知道你一个月前就住在沃韦城那座廉价旅社里了——嘿，别拿那种眼神看我。你做的毫不掩饰，我想不发现都难啊。”

    艾嘉有些尴尬。他想到自己的行踪可能不怎么隐蔽，但没想到居然这么不隐蔽。挫败感油然而生，他酸溜溜地抢白一句：“你不也是一样。大家的目的差不多，又有什么必要追究动机呢？我不过是想混口饭吃而已，要不然难道还是为了当眼线吗？”

    “别说。我刚开始一直以为你是奥哈派来的。”乔安语气轻快，但艾嘉闻言心头一紧，忍不住攥了攥拳头，大拇指不安地在食指上摩擦着。

    但她接着说：“后来我一想，怎么可能嘛。”

    艾嘉的拳头松懈下来。

    “眼线没你这么蠢的。”

    拳头重新握紧，这回是出于截然不同的心情。

    乔安哈哈大笑，又在他背上拍了几下，“我看你也别总削尖了脑袋往里挤了——知道国王护卫队这几天都干了些什么吗？”

    艾嘉对这一点其实并不感兴趣，对于他来说，能加入才是一切。但他还是礼貌地接着她的话问道：“什么？”

    “扫地、洗碗、刷盘子。”

    艾嘉一愣，但惊诧之余竟然有种“果然如此”的感觉。这是个好兆头，看来他开始掌握李嘉图的行事风格了。

    “骗你的。”

    ——然而乔安接下来的话将他的好心情扔进谷底。

    看着艾嘉那呆滞的表情，乔安忍不住哈哈大笑起来，“都说你傻，还不长记性。这么没有幽默感怎么跟我做同事？”

    艾嘉努力做出一副满不在乎的冷漠表情，不再理会她。这时乔安一手揽过他，耳语道：“教你一招，别跟别人说——这可是老娘的独家发现，要不是看你可怜我才不说呢。李嘉图在……”

    艾嘉本来打算延续自己高傲冷漠的立场，对她不予理睬，但听着听着却开始面露喜色，忍不住问：“你确定吗？”

    乔安拍拍胸脯，“那还用说。”

    ·

    无论其在别的方面表现如何恶劣，李嘉图果然还是信守了承诺，当天便宣布释放汤姆斯，并且举行了一场对“双头鹰”的欢送仪式。