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    死了太多的人。”仿佛对自己有所交代，她轻笑地扯出一个理由，“现在，我要用刘家的医术，去医好更多的人，来弥补三年来我的罪孽。爹爹和爷爷在天有灵，替刘施做个证，若刘施后半生无救一人、无施一善，宁遭万毒穿肠，死无葬身之地！”

    说罢，她肃穆地重重磕了三个响头，并无过多留恋，起身拍拍衣摆，往竹屋走去。

    刘施在旧地逍遥的时候，莫今弃在刑部忙得焦头烂额，刘家一案牵扯众多，连同江湖的一些腌臜事儿都给顺藤摸了出来。好不容易捋顺了，宫里又传信来召他入宫，忙不迭进了宫，赶不上歇口气儿，碰上了皇帝逗鸟完回御书房。

    “事办得还顺利？”

    “回禀陛下，一切都顺，按大屈律法，刘氏一族男的……”

    皇帝摆手打断：“你做事朕自然放心，该怎么处理按律令来就好。”一双饱含深意的眼朝俊挺身姿的男子身上打量，些许赞赏，“委屈你了，这几年一直屈身在刑部里，此番立了大功，可有想到去处？”

    莫今弃垂头不语，细想一番，自己血海深仇已报，行功论赏时，却觉得浑身空落落的，纵是天大的奖赏也无法令他提起劲来，像是已经丢失了活下去的意义，除了她……他眼中利芒收敛，泛起淡淡的暖来，低眉暗声道：“臣如今什么……也不求。”

    皇帝欣喜的神情一下子淡了好几分，却也是宽宏，体贴对他道：“朕明白你的心思，既然眼下是这样，那就先欠着，等你想到了，再来跟朕讨回。”

    今弃谢过恩典后，就要告退，可皇帝留住了他，兀自开了话头：“你能否替朕寻来，那位深居老山的神医老人家？皇后实在病重，宫中御医毫无办法，朕想请她出山，看能不能救皇后一命。”

    神医老人家，是今弃这几年偶遇的一位怪人，此人隐居深山，医术高明却行事古怪，求她医治的病患必须中的是刘家的毒，而且还得是新毒，一把年纪了还赶个新鲜劲儿，今弃多亏了她，才能将毒暗地里的门道给摸个清楚，几番来往倒也熟络，可要说到请老人家下山，今弃觉得比登天还难。

    于是他丑话说在前：“既然是陛下所求，臣自当勉力一试，可陛下不可抱太大期望，神医老人家脾性古怪，铁了心不来，臣也做不到扭送过来。”

    皇帝的脸色又难看起来，斟酌了许久，才见他缓缓点头：“请不来，那也就别勉强了。朕不日就命人张贴皇榜，重赏之下，必有勇夫，这也要看皇后的命了……”

    莫今弃稍稍宽慰了皇帝：“皇后娘娘吉人自有天相，还请陛下宽心。”

    “也许吧。”落寞的背影矗立在紫檀纹龙书案，为肃穆的御书房平添了几分孤寂了。

    几日下来，刘施把急需的医书给读尽了，药理虽通，但无可练手，总觉缺少点什么，再研读也无益，因此刘施封存好各类书籍，又花了五日调配各类解药，以备不时之需。之前她制的百中花毒解药唯一，尽管药方在心中早已滚瓜烂熟，可一样样配起来也是费劲，解药也都只是一指甲大小，却都还得用眼珠子大小的瓶瓶罐罐装好，层层码齐在药匣子当中，拎起来叮叮当当的，甚是好听。

    你问她如何分辨何药对应何毒，这人除了配得一手好毒好药之外，还能描得一手好花儿，百种花毒对应百花，刘施将瓶身细细绘上小花，倒也容易辨认。绘花的功夫，不是天生就会的，而是她在暗室三年里练就的，彼时地窖冷如冰窟，无人理会他们冷暖，她就自己在地窖里生火，坐在火堆边借着火光，沾点花汁草汁，一个人在那里绘瓶子，虽寂寥，却也解决了漫漫长冬的无聊。

    在刘施重回覃城的几天前，整个覃城都热腾起来了，因着皇后的怪病，更因着悬赏的酬金之丰盛，应征者下场之惨烈。皇后的病症实在前所未见，皇帝悬赏，能治愈皇后的能人，赐黄金五万，良田百顷，奴仆百人，加授官爵。可若是对皇后的病毫无头绪的话，会以欺君之罪加罪，应征者当受车裂之刑，不可谓不残忍。

    黄毛小儿去那皇榜下凑热闹，手里薄如蝉翼的纸鸢不一会儿就被人群给挤破了，小嘴儿扁扁，便撒丫子跑回去客栈里找人诉苦了。新来的账房先生拨弄着红木算盘，声声入耳，倒把小儿的一腔委屈给拨没了，等算完陈旧的一笔账，账房先生柔和着眉眼问这身边的孩子：“这是又怎么了？怎么没玩给你扎的纸鸢？”

    “我去看黄纸纸……很多很多人……”一提纸鸢，孩子又忆起愁事，哭得抽抽搭搭的，“呜呜破了个洞……飞……飞不起来了……”

    “那你告诉我最近都有谁去揭了那黄纸纸，我就重新给你扎只更威风的！”

    小孩少不更事，被他这么一哄就也掰起手指头数近来揭皇榜的人，奶声奶气道：“东街二尾的卢药堂里头的二掌柜和三掌柜的去了没回来，还有西街杏巷的济世堂学徒哥哥，南面常在云杨亭口算命的胡瘸子爷爷，最后的是北处卖草药的湘姐姐……”末的小孩还重重点了点头，“没错就是这些了！何邑哥哥，我要的纸鸢记得给我扎哦！”

    在客栈里做账房先生的刘何邑敷衍般地点点头，暗自琢磨起来，东西南北这四处去的五个人，都是治病的一把好手，去了后皇榜又再贴出来，怕是都凶多吉少了……他去看过那皇榜，上头的病症看似古怪，但对他刘何邑来说，却是熟悉得再不过，不因其他，只因他切身体会过，那是刘施当年在他身上种过的毒，仅他和刘施和一位高人会解，何邑却不敢冒这个险。

    他本来是一介书生，因那三年被父亲赏给了刘施做药人，千百种毒丸伺候，刘施又是坏脾气，毒他还不够，还给毒发的他药方子，迫着他配出解药，不然药性折磨，简直是生不如死！如今那刘家的毒，他都会制解药，而皇后这种怪病，不过是那些毒里头很仁慈很易解的一种，虽是简单，可刘何邑不想冒着被五马分尸的危险，才过上安定日子，何苦又去搅混呢？

    刘何邑是这样想，但刘施却不这样想，几日后，她回到了覃城。晌午时分，刘施头顶烈日，细读皇榜过后，嘴角挂上一抹微笑，决意要揭皇榜了，她不是为了丰厚的赏赐，只不过想搏一搏，看看治好了皇后，能不能争取留在太医院学些什么。在持戟守卫看来，这个身形单薄的女孩子在榜前站了很久，终于抬手揭下了皇榜，骇得他立马上报在客栈等候的公公。

    听说是个太监，亲眼瞧了才知道是个气派的太监，大热天的也能叫出四抬大轿，下来的人满头大汗，满脸褶皱，见了刘施后脸色忽明忽暗，最后竟然嚷嚷起来，引得众人围观：“就是这么个黄毛丫头？蠢货，你会不会看错了！”

    边上的守卫认命地由着老