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    历，任逍遥最长，二十四岁，李远二十二岁。二人都是出生在武将之家，自小练习武艺，每逢战事都随军冲锋陷阵。任逍遥更是文武双全，还通晓音律，竹箫在他手里不仅是乐器，还可当做防身之兵器。李远也不简单，他是开国名将李继勋的侄子，英勇果敢，也是屡立功劳。他们本可承父辈志愿继续驰骋沙场，但是自从去年攻打完南唐后，朝廷将这一干武将却彻底架空了。除了官衔尚在，都成了闲人。任逍遥家世不如李远，全凭军功努力一步步升职。朝廷下令以文制武，他只当了个供备库副使。这样一来全无升迁之望，恰又得罪了一个文官，被上级训斥一通，干脆告假出来散心，李远也正憋闷，二人便骑马北上，才来到齐州。

    回到任逍遥和李远下榻的客栈，三人歇息片刻打算一起用晚饭。席间，诸葛玉莹感到任逍遥对自己的态度明显热络起来，心想不能再与他们相处了，易声丸多吃无益，会露馅的。

    第二天一早，诸葛玉莹决定先走一步。她简单梳洗后，还是穿了男装，只是未易容。给任逍遥和李远留了字条，说有事先走了，如果日后他们到泰山县去，打听崔主簿家即可找到自己。

    一路上太平无事，她归家心切，尽拣捷径，这天午后便赶到了崔家。见了崔氏夫妇，诸葛屏简直不敢相信自己的眼睛，道：“我不是在做梦吧？莹儿，真的是莹儿？”过了好大一会才平静下来，泪盈盈地拉着诸葛玉莹不住打量，见她早已不是记忆中幼时病怏怏的模样，个子长的已经比自己高了，头发黑的发亮，面色红润，眼神清澈，绝对是个健康的妙龄少女，浑身还有一种说不出的出尘气质。喜道：“可算是回来了，我的孩儿，你可不知我有多想你呀！”崔铭礼也觉是意外之喜，见妻子喜极流泪，忙道：“你看你，我们天天盼着孩子回来，如今她回来了，你我应当高兴才是。来来，坐下说话。”诸葛屏忙道：“是呀，瞧我，就是太高兴了。全嫂，全嫂，先去把玉莹的房间收拾一下。”全嫂答应着去了。诸葛屏又道：“莹儿，你这一走就是五六年，我和你姨夫都很牵挂你。尤其是你锦恺哥哥去年考取了功名，带着你嫂子和两个孩儿去青州府衙任职后，这家里就冷清许多了。回来就好，回来就好。”

    诸葛玉莹看到一切都是那么熟悉，只是崔氏夫妇已是年近六旬，比记忆中苍老不少。诸葛玉莹不禁动容，道：“姨母，姨夫不必挂心，师傅待我极好，我身体现在好着呢。这些年从师傅那里学了不少东西，莹儿深知自己多么幸运。可应了祸兮福所倚那句话。大哥哥高就啦，真是太好了。”崔氏夫妇这才想起，惊道：“你是独自一人从历山回来的？”诸葛玉莹点头，崔氏夫妇十分后怕，又是不解，连说不妥。诸葛玉莹道：“你们不用担心，师傅说我的天资好，又有功夫在身，不用怕的。对了，我从历山带了些灵芝和人参回来，姨母先收好。”诸葛屏接过包袱一看，讶道：“这些宝贝可真是稀罕呐。”诸葛玉莹道：“在历山这些都是些平常物事，只是我来的急没研成粉，等赶集时买个碾槽回来磨。您和姨夫平时兑上蜂蜜水服用，成仙不敢说，延年益寿是少不了的。”崔铭礼道：“好孩子，你有这份孝心我们就知足了。”诸葛屏道：“来，先跟我回房更衣吧。虽说这些年你不在家，我寻思你保不齐哪天就回来了，所以衣服是年年备，季季留，好不容易回来了，快试试合不合身。哎呀，长得太快啦，我的莹儿真是长大了。”听着诸葛屏一路不停说话，诸葛玉莹心里感到温暖而亲切。

    到了卧房，诸葛屏自柜中取出一大摞衣服，一件件铺在床上，道：“哎呀，我看看，嗯，这件不行，肯定小了，这件也小……”诸葛玉莹本来站在一旁看着，不禁上前轻轻抱住了诸葛屏，道：“姨母……我想对您言谢，却又觉得……”诸葛屏拍拍她的背，道：“傻孩子，跟我还客气什么。”片刻后两人挑出了三四套比较合身的，诸葛玉莹换上了一套杏色的衣裙，把头发也散开重新梳理。

    待她收拾妥当，和诸葛屏回到堂前。崔铭礼见了点头道：“嗯，果然还是如此才好看么。”全嫂在一旁道：“真是女大十八变，越变越好看。玉莹这身段模样，咱们县里还真找不出第二个来。”诸葛玉莹颇不好意思，诸葛屏道：“这些天你辛苦赶路，一会我亲自下厨，给你接风洗尘。”诸葛玉莹忙道：“姨母，出门在外的时候我确实想念咱家的饭食，不过这些年我跟随师傅倒是也学了些烹调之法，和咱们的不太一样，希望先做来能孝敬姨夫姨母。”崔氏夫妇啧啧称奇，说：“若水道长还真是奇人哪。”诸葛屏感动道：“好好好，我们便等着尝尝莹儿的手艺。”诸葛玉莹顿了顿又将路上结识两个朋友之事说了，诸葛屏道：“真是胡闹，你这样可不合规矩。”崔铭礼一向疼爱她，道：“莹儿还是个孩子嘛，无妨。再者，那俩人是京城来的，莹儿和他们结识也是偶然，日后再见的机会微乎其微。倘若他们果真来了，我出面招待就是了。”诸葛玉莹向崔铭礼行礼道：“多谢姨夫。”然后高兴地去厨房施展身手了。

    她先来到后院取柴火，见到马棚里有两匹马，遂高兴地走上前去，捡起一颗秸秆喂马，阿全在一旁道：“长得壮不？你离家之时，这匹小马它才半岁，现在正当壮年。我已经把它驯好了，敢骑吗？”诸葛玉莹爱抚马儿，道：“好，我现在可什么都不怕。明天，全叔要是没什么事，我们出去试试。”阿全竖起了大拇指夸道：“厉害呀，小姑娘。”

    此后几日，诸葛玉莹见到左邻右舍的街坊和幼时的玩伴，大家都不敢相认。其中崔锦恺的堂弟崔锦荣，比诸葛玉莹大三岁，小时候经常叫她“小猪哥”，总惹哭她的，在和她握了握手之后，对这个妹妹是刮目相看了。

    这天，一家人用过晚饭后正围坐客厅吃茶聊天，却听外面有人敲门。阿全应声而去，一会回来说是来了两个青年公子，问什么诸葛少爷。诸葛玉莹心叫：哎呀！定是任逍遥和李远寻来了。正不知如何是好，崔铭礼道：“不必惊慌，我去见他们，夫人和莹儿先回房去。”言毕走出门来到大门口，借着灯笼的微光只见两个陌生男子牵着马站在那里，瞧着倒也颇有气度，于是抱拳道：“我是崔铭礼，诸葛莹是我外甥，二位是来寻我家莹儿的么，请进屋里说话。”李远忙回礼道：“有劳崔大叔了，我二人来的鲁莽，还望勿怪。”崔铭礼道：“哪里话，乡野僻壤，二位大人从京城来到寒舍，真是蓬荜生辉呀，快里面请。”李远道谢进门，任逍遥却是一言不发跟在后面。阿全赶忙上前去牵马安顿。

    待进门后崔铭礼请他们落座，命全