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    们从长计议。”

    这个儿子性格自骄自傲又暴躁，凡事只能顺毛摸，是以兰姨娘也不敢狠劝。

    牧子恒却不管这些，只带些沮丧和泄愤似的道：“什么泼天富贵，凡事不是说说就成的！更何况这样性命攸关的大事，稍有不慎便是满盘皆输，现下咱们赌得起吗？便是有泼天的富贵，也得有命去花才是。”

    “计议，计议！”牧子源最受不得身边的人跟自己唱反调，尤其方才在外头还受了气，登时眼睛都红了，直大吼道：“只知道从长计议，也没见真计议出个甚么！你们都胆小怕事，好，便是我一人做事一人当！”

    说完，竟气冲冲的跑出去了。

    兰姨娘生怕他一时冲动惹下祸端，急的什么似的，本想去追，奈何体力不济，撵了两步就险些摔倒，还是牧子恒眼疾手快，一把将她扯住，又强行按回到椅子上，道：“我去追！”

    “千万快些，莫叫他冲撞了什么人！”

    兰姨娘点头，眼看着兄弟俩一前一后迅速消失的背影，她心中百感交集，真是说不出的复杂滋味。

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    当晚，牧清辉整理了一会儿账本，正休息呢，就听旁边进来伺候的小厮笑嘻嘻的问道：“老爷，小的今儿刚听了一个大笑话，讲给您听听松快松快？”

    牧清辉斜眼瞅了他一眼，笑道：“猴儿，说吧，说好了有赏。”

    那小厮得了允许，喜得眉开眼笑，恨不得使出浑身解数描绘，又手舞足蹈，直讲的唾沫横飞，十分生动形象，叫听的人活像是见了那景儿似的，把牧清辉和阿磐都逗乐了。

    原来是分出去的牧子源昨儿又丢了个大丑。他大清早上就跑去赌，结果输了个精光不说，还把一块上好的玉佩当场贱价卖了，最后还是血本无归；这还不算，也不知怎得，他刚家去没多久就又冲了出来，稍后跟追出来的亲哥哥牧子恒当街打了一场，两人都挂了彩，那牧子恒颇好面子，见他这样发疯也不管了……

    牧子源自己带着一脸血去了酒楼，叫了一大桌子的菜和几壶上等美酒，一气吃喝到酒楼三更天打样，结果结账的时候他才发现自己身上竟一个大子儿没有！

    早在赌坊他就将现银输了个一干二净，后来干脆将玉佩也转手卖与他人，如今可不是什么都没的？

    酒楼肯定不干呀，又见他衣衫不整，面上带伤，言语间难免不大客气，然后就又把牧子源刺激到了，便开始撒酒疯……

    这下不得了，牧子源当场就给掀了桌子、砸了椅子，又将满桌杯盘碗碟摔了个稀碎，撕扯间还朝几个上前拉架的人身上捣了几拳！

    再然后，牧子源就给巡街衙役抓走了。

    那小厮意犹未尽道：“小的才刚听见的，外头的人都说呀，牧老爷牧二爷那样出息，或是为人仗义疏财，或是得了文曲星君指点，功名加身，怎得他就这般模样……”

    牧清辉痛痛快快笑了一回，摆摆手示意他停下：“得了，笑话说的不错，自己去账房拿一份上等封。”

    待那小厮欢天喜地的磕头去了，牧清辉背着手在屋里转了半圈，问阿磐：“前儿你说他们似乎不继续找人了？”

    阿磐点头，道：“是，那头盯着的人回来说，派出去的人回来报信儿之后就没再回去，还在外面的人也都陆陆续续撤回，就是不知道是真放弃了，还是银子不够了。”

    找人便如同大海捞针，既是个耐力活，也是个银子活儿，二者缺一不可，而显然那边的人都缺。

    牧清辉嗤笑一声，伸手拨弄下美人耸肩瓶里的一支晚开的黄梅花，漫不经心道：“只要他们一抹脖子，可不就立即得见？”

    宋姨娘啊……怕是他们掘地三尺，也找不到喽。

    牧清辉深恨兰姨娘一家三口，听了这消息着实心下痛快，又细细回味了一番，招手将阿磐唤至跟前，压低声音道：“你去安排几个人，留神盯着那边，看他们是不是还要耍什么幺蛾子……”

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    转眼牧清寒和杜文出去游学也已经快半个月了，中间虽然没有书信传来，可杜瑕一家也从原来的日日忧心逐渐适应起来，虽还是难免时常想起，却也已经比原先那样每夜都担心的睡不着觉好了许多。

    到了三月底四月初，好像大家都突然想要借着春回大地生机盎然的当儿，来给自家添点喜意一般，杜瑕周围的喜事突然就多起来。

    先是肖知县家的千金肖云同洪清订了亲，紧接着两个大户家也出了喜事：两家的姑娘均前后脚的定下来。杜瑕同这三位关系都十分亲密，当初自己定亲她们就送过许多贴心的礼物，这会儿自己说不得要前去恭贺，又送些个亲手做的玩意儿，也是忙的了不得。

    如今虽然外头大多姑娘家还是十七八岁就正式成亲，说得不好听一点，把人推出去也好早些给家里减轻负担。可对讲究的大户人家来说，自然不差这几个钱，娘家人更舍不得，就想多留几年。再者大些身子骨也长开了，便是生儿育女也更安全容易些，所以往往高门大户的姑娘家出门子反而晚，便是拖到二十岁的也比比皆是。

    肖云今年也才十五岁，比她还大一岁的杜瑕尚未走六礼，可无奈洪清却已经十九岁了，家里有些着急，两边商议过后，就决定先慢慢走着流程，这就算是正式定下来了。

    肖知县夫妇这辈子就这么一个女儿，自然疼爱非常，也不愿意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎么也得四五年之后了，便是洪家再急，也不敢说什么。而洪清是肖知县爱徒，为人也宽厚体贴，当然更没话说。

    因洪清勉强可算肖云的师兄，且前些年肖知县教导学生的时候，肖云偶然间也见过几面，知道他为人稳重又和气，也没什么不愿意。

    只在恭喜之余，杜瑕又难免有些伤感，因为大家一旦成了亲，日后很可能就天各一方。

    肖云自不必说，进士及第之前就罢了，若真成亲，不过跟着在学府外头住罢了，倒是好找；再者不管是肖云还是洪清，老家都是陈安县，逢年过节总能回趟老家，顺便也就见了娘家人；可若是日后洪清做官，究竟能落到哪里，都要看圣人的意思，自己完全做不得主。

    而方媛和万蓉更甚！

    两家都是疼女儿的，打从几年前就开始细细挑选女婿，虽不敢奢望杜文等几个秀才，可也马虎不得，要讲究门当户对，又要知根知底，又要年纪相当，便从这些年有贸易往来的合作伙伴中挑选。而选来选去也就那么几个人，最后两边家长又以各种由头见了几回，也就定下来。

    万蓉的未婚夫是湖广岳阳府的纸商苏家，方媛则要嫁往南京扬州府的织造柳家，都是曾经跟万老爷、方老爷交情颇深的，如今也是天各一方。

    且