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    己的手自那汗津津的手掌中抽出，俄而道：“你且先忍着，若一会儿瞧见喜欢的，我买来赠你便是。”

    天边一轮好月，边地夜凉如水，这一阕红阁内却油腻燥热，乌烟瘴气，既有男妓也有女娼，既有汉女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人饮着，有人啖着，少说也有百人之众。而这些人又大多戴着相同的铜质面具，只余半张脸露在外头，乍一眼望去浑似一个模样。

    可也奇了，这芸芸众生，千人一相，叶千琅竟一眼瞧见了寇边城。

    穿了件枣色的内坎儿，辅之一件金丝镶边的玄色外袍，远看道是平平无奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上头以彩线绣出了一幅晚唐滕昌的《山茶家鹩图》，花工鸟巧，惟妙惟肖，极尽精工细考。

    这人懒懒散散卧于席上，一双绝色美人一左一右伴在他身侧，因大半张脸掩于面具之后，只能瞧见那双天底下最妙绝的眼睛，也正脉脉含笑，望着自己。

    这一回再见，他已无那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪绅，倒有几分莫名的帝胄之态，轩昂逼人。

    左边的美人叶千琅在客栈里见过，右边的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，樱唇贝齿，左眼下缀着一粒殷红砂痣，宛若针尖儿点出的血，怕是嫦娥临尘、西子再世也未尝及得上她一半妩媚。

    这名唤“桃夭”的舞姬见身旁的男子心不在焉，一双眼睛总往别处游移，于是一撇那荆桃似也的小嘴儿，道：“你这双眼睛都快滴出蜜来啦！到底是望着哪个小妖精、狐媚子，何不引来与我见见？”

    “不过是个朋友。”寇边城饮了一口碗中酒，笑道，“只不过我那位朋友性子凶残，人皆称怕，你还要见他？”

    “纵是脱胎的恶鬼，桃夭也要拼死一见。”循着寇边城的目光，桃夭朝叶千琅所在的地方投去一眼，可哪有什么小妖精、狐媚子，便连一个女人也没瞧见。她只当对方存心拿自己打趣，半娇半嗔又道：“我便不信，这世上还有人能比我与子持姐姐美些，能叫你这般柔情蜜意魂不守舍？”

    寇边城以食指掂了掂那美人的尖俏下颌，轻声笑起：“你虽不甚丑，但若与我那位朋友相较，却有霄壤之别，云泥之差，你若再提及‘比美’二字，可就是自取其辱了。”

    可怜这名动西域的绝色美人，虽能歌善舞姿容倾城，竟也只落得个“不甚丑”的评价。

    许是练武之人耳目极佳，旁人未必听见，又许是那人本就有心说给他听见。叶千琅落座于离寇边城不远的地方，两人虽不交谈言语，却眉来眼去热络得紧，更不时隔空对饮一杯。

    妓寨的正前方搭着一个戏台子，却无优伶戏子登台表演，原是鸨头有心图个热闹，每天必安排一两个新来的美人当众出卖，让大伙儿出价争抢。这会儿一个小厮正将一位蒙着红盖头的美人抱上戏台，下头登时一片嚣哄之声，都嚷嚷着要一睹芳容。

    这美人一袭白衣已有些脏污，双手双足皆被麻绳牢牢捆缚，在那小厮强迫下面向台下众人，跪在了地上。

    这厢叶千琅微凝眼眸，隐隐觉得此白衣人的身形有些眼熟，那厢寇边城却施展身法倏忽而起，一下挨近于他。

    “倘使这台上的美人叶大人瞧着合意，只管开口要了，便算在寇某账上。”声音慵懒奢华，似已醉了五六分。

    叶千琅摇了摇头：“不必。”

    “‘三世长於百年，三千广於赤县。’这人生在世囫囵一遭，又何必自己局促笼槛之中。”言罢轻轻一叹，倒似真心实意替他惋惜。

    叶千琅又摇头道：“叶某自是没有寇兄这等好福气，朝歌夜舞美人相伴，叶某此番前来，只为找个人。”

    “找谁？”

    “一刀连城。”

    两人同时笑起，惹得一旁的罗望大为不解，这俩打一相见便古怪得很，不过是简简单单你问我答，到底哪里值得一笑？

    寇边城眸光深邃，轻咳一声止住笑意，道：“听闻那一刀连城是个啸聚山林、杀人越货的贼人，竟能劳烦大人这般惦记，实是三生有幸得很。”顿了顿，又道：“现下他人在这里？”

    叶千琅微一点头：“是。”

    寇边城明知对方说的是谁，却不急于点破，只笑道：“人言一刀连城从不以真面目示人，此处人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧见了他，也认不出了罢。”

    “有人说那一刀连城身长十尺头顶祥云，浑似三头六臂的异人，也有人说他目如炬火面似银盆，倒像个凶神疤面的煞星。可旁人说的不足信，不巧，叶某几日前恰与他照过一面——”叶千琅面现惋惜之色，轻轻叹道，“果是盖世豪杰，英雄无双，只可惜，叶某也未尝有幸得见真容。”

    “那贼人不过区区凡愚，叶大人之言，当真太看得起他了！”寇边城大笑，以目光指着不远处一个高头大马的汉子，问道：“这人又是不是一刀连城？”

    叶千琅循着对方的目光望去，只见一个昂藏七尺、珠宝满身的汉子，许是与身边人一言不合，一掌横出，便将那人拍飞出丈远，显见功夫不弱。

    他摇一摇头，语气甚为肯定：“不是。”

    “叶大人既言并未见得那贼人真容，如何能确信不是？”

    “越自尊大，越见器小。”叶千琅朝寇边城瞥去一眼，一双薄似刃的唇挑起一抹笑，“这人外强中干，便连一刀连城的一根指头也比不上。”

    寇边城一连又问几人，皆是这里的出挑人物，然而叶千琅只是淡淡扫看一眼，便摇头道，不是。

    两人正说话间，戏台上又出现一人，叶千琅心中有疑，不禁侧眸看了寇边城一眼。

    一袭白袍罩住高大健美的身形，台上男子肩扛一柄黑布包裹的长刀，辫着一头小辫儿，戴着一只黄金面具，尤是露在外头的一双眼睛，显与一刀连城十分相似。

    忽然间他起袖扬手，裹刀的黑布顺势落在地上，一柄乌金长刀显露出来，顿时刀光满堂，引来阵阵惊呼。

    叶千琅微微瞠目一惊，这刀正是那柄未开刃的溯冥刀。

    （九）

    只听台下有一人起哄笑道：“单小虎，你这又是冒充哪门子的英雄汉，你便是烂成泥巴烧成灰，爷爷也认得你！”

    一时间，座下杯盏与盆瓢齐飞，笑声与嘘声并起。

    “呸！竟敢在你一刀爷爷面前托大，你这孙子怕是皮痒了吧！”单小虎自摘了面具摔在地上，露出一张颇为英越的面孔，只是眉眼间未脱几分稚气，瞧着不过双十年纪。

    他往地上啐了一口唾沫，也不再搭理那人，径自耍了一套刀法——实则他倒非技痒，这一套刀法行的正是敲山震虎之意，免得这些汉子被下了药又喝了酒，胯下物事热胀，便要寻衅生事。

    寇边城偏头靠近叶千琅，问：“大人看这人是不是一刀连城？”

    “不是。”叶千琅目视台上之人，见他身形似鹤冲九天，刀光若悬流千尺，