第四百九十八章 祭旗

    崇祯九年（1636年）秋，九月初八，是文登营奉旨出兵远征西北的日子。
    从京城到山东，从朝鲜到日本，无数人都在关注这个日期的到来。因为出兵与否，直接决定了朝廷对陈雨和文登营的态度，也关系到与陈雨为敌的势力之命运。
    青州大军进入了戒备状态，枕戈待旦；幕府大军已经在与对马岛两百里之隔的福冈藩集结，关船塞满了整个港口。战争的阴云同时笼罩了山东和对马海峡。
    而这些敌对势力并不知道的是：负责牵制朝廷官兵的邓范已经率部挡在了青州进出威海卫的必经之路，做好了一夫当关万夫莫开的准备；无数运兵船分别聚集于威海卫和铁山卫港口，等待运送文登营和东江镇的数万大军北上；苏大牙在杰特罗·威廉的协助下，集中所有战船，组成了数量可观的舰队奔赴对马岛，打算给渡海作战的幕府军来个半渡而击；作为应援，郑家停止了自家的船队，同时发出江湖令，拦下了所有去日本的武装商船，货物在中左所堆成了小山，未来很长一段时间内，长崎接收不到来自南面的所有货物，包括生丝、绸缎、药材、书籍、南洋的香料……
    曹化淳也不知道这一切，他只是按照原定计划掐着日子从文登县动身，前往威海卫接管水师和刘公岛。根据随从打探来的消息，文登营确实有出兵的迹象，在卫城聚集了大军，而且准备祭旗。
    “既然要祭旗，应该不会错了。”曹化淳眉花眼笑，对随从们说，“这事做不得假，祭旗之后却按兵不动，这不吉利，是军中大忌。”
    随从们纷纷附和：“既然文登营要走，那么威海卫就是砧板上的肉，随公公怎么拿捏都无能为力了。”
    “哈哈……”曹化淳笑得很开心。陈雨服软，奉诏出兵，自己办差最大的障碍就消除了，再加上背后青州的六万大军，底气十足，这次威海卫之行不出意外应该是一次愉快的旅程，不仅可以从陈雨身上找回丢失的面子，还能依靠这份功劳重回东厂。
    文登县离威海卫指挥使司很近，也就六十里地。曹化淳一行赶了个早，天没亮就出发，到达目的地时还是巳时，因为高兴，历来养尊处优的曹化淳也不觉得疲倦，相反十分亢奋。
    在卫城外数里就有兵士巡查，将一行人挡了下来盘查身份。曹化淳也没有惊讶，既然打算开拔远征，大军云集，保持戒备也是正常，当下让随从交出镇守太监的腰牌等信物证明自己的身份。只是官道上忽然出现的一座土城引起了他的好奇，这座横亘在进出威海卫必经之路上的土城是干什么用的？若说防山贼土匪吧，两人高的土墙有些小题大做了；若说防军队吧，又有些矮了，而且土墙也经不起炮轰。
    他忍不住对盘查的兵士问道：“这土城干嘛用的？”
    兵士含糊其辞：“上头吩咐下来的，我们当兵吃饷的也不好问，或许是大军出征，威海卫兵力空虚，防止山贼浑水摸鱼吧？”
    曹化淳闻言嗤之以鼻，这陈雨真是小家子气，而且目光短浅。外出打仗还不忘扎个篱笆看家护院，真把威海卫当做自己的一亩三分地了？等你的人马一走，威海卫就回到了朝廷手中，作为奉旨接管此地的镇守太监，老子想怎么折腾就怎么折腾，弄这些土坷垃有什么用？
    兵士们验证了曹化淳的身份后，便放行了一行人。曹化淳坐在高头骏马上，志得意满地穿越了由拒马、沙袋等障碍物构筑的临时“城门”，来到了土墙之内。
    等看清了土墙后的情况后，曹化淳吓得浑身一哆嗦，差点从马背上摔下来，暗叫一声不妙，立刻拉住缰绳，想调头往回走。可是已经晚了，外围巡查的兵士们已经将拒马和沙袋挡在了来路上，两堵墙之间的缺口已经被堵的严严实实，无路可走。
    放眼望去，土墙背后是密密麻麻的炮台和驻兵用的墙垛，无数士兵驻守，戒备森严，瞧土墙延绵的长度，兵力少说也是上万。见一行人闯进来，数不清的火铳哗啦啦对准了他们，黑洞洞的铳口让人不寒而栗。
    邓范从墙上走了下来，笑呵呵地说：“是曹公公吧？来了就是客，侯爷吩咐下官好好招待，你怎么要走？让侯爷知……知道了，岂不会责怪下官怠慢？”
    曹化淳脸色惨白，强作镇定：“咱家忽然想起还有些事没办，得赶回去。文成侯的好意心领了，等办完事了再来也不迟……”
    “来得早不如来得巧。”邓范似笑非笑，“无关紧要的事暂且放一边。正好侯爷要祭旗，公公既然来了，就不妨顺道参加吧！”
    一群士兵蜂拥而上，将不知所措的一行人连拉带推往卫城方向去了，面对火铳和刺刀，无人敢说个不字，胆子小的已经吓得腿脚发软，完全是被架着走的。
    卫城外，早已搭起了一座高台，“陈”字帅旗在风中飘动，数以万计的士兵整齐地列队。
    陈雨身披铠甲，威风凛凛地站在台上，看见曹化淳一行被带到，朗声说：“祭品已经带到，祭旗仪式开始！”
    曹化淳浑身冒汗，手足冰凉。祭旗是真的，但祭旗并非用牲畜，而是自己的项上人头。他被士兵从马上拖下来，一路架到台上，虎头铡旁的刽子手已经等候多时。
    眼见活不成了，曹化淳鼓起勇气，嘶声喊道：“陈雨，你是打算造反吗，可知道残害奉旨接管水师的镇守中官是什么罪名？”
    “我杀镇守太监也不是第一次了，一回生二回熟，有什么可怕的？”陈雨厉声说，“本官今日就是要拿你祭旗，然后发兵北上，诛奸佞、清君侧！”
    一听“清君侧”三个字，曹化淳两眼一黑，对方居然胆大包天到这种地步，今日是活不成了。
    等曹化淳被按在铡刀下后，陈雨站到台前，大声说：“朝廷奸臣当道，皇上被小人蛊惑，倒行逆施，大明已经到了最危急的时刻。今日就以恶贯满盈的前东厂大太监曹化淳祭旗，文登营五万大军即刻北上，诛奸佞、清君侧，还大明一个朗朗乾坤！”
    数万人在各级军官的带动下齐声高喊：“诛奸佞、清君侧！”喊声响彻天空，声势浩大。
    陈雨回头下令：“斩！”
    “喀”的一声，曹化淳的头颅从虎头铡上落下，滚了几个圈，双目圆睁，似乎不敢相信自己就这么死了。
    一面大旗徐徐展开，上书三个斗大的金字——“清君侧”。
    崇祯九年九月初九，文登营广发檄文，称朝堂之上奸佞当道，蒙蔽圣听，为重整朝纲，大军决意北上，“诛奸佞、清君侧”。
    消息一出，天下震动，决定大明命运的“清君侧”正式拉开了帷幕。