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    哥哥答应了！瞒着他们不就行了么？万一不成，叫太太知道了，我可没脸了……还有事要拜托大哥哥……能弄到这几年的考题么？”

    贾珠道：“要考题做什么？难道考过的还会重考不成？”贾宝玉道：“试试手，看往年都出什么样的题，头等又是取的什么样的文章，我好心里有数，知道上头的喜好。”贾珠听他这么说，倒有两分活动了：“原来你早想好了，要是我不答应，你是不是要翻墙出去偷考了？别做梦了！县试没有廪生做保，你连考场都进不去！ ”

    贾宝玉憨笑着摇贾珠的袖子：“我可不就指望着大哥哥了么？”又好言相求了一番，贾珠心里不欲瞒着王夫人的：“县试要考五场，家里平白少了一个人，老太太、太太每日都是要见你的，你道是那么容易瞒的？”贾宝玉一脸懊丧。贾珠道：“少动歪脑筋了，去写字去！太太那里我去说。”贾宝玉又谢过贾珠，央他千万帮忙才离开。

    王夫人依旧不赞同，贾珠道：“我也不想他这么小就下场，只宝玉从小就是个有自己主意的。太太看他从小到大，要做什么就一门心思地去做。从没人逼着他读书，他偏能坐得住，自从习字就冬夏不缀，每日必写够了二十页的纸才做旁的，可见是个心志坚定的。这回要是拧了他，怕他会想左了。”

    王夫人想了一回，觉得贾珠说得不错，小儿子确是个有自己主意的。遂问道：“依你看，宝玉下场有几分胜算？”

    贾珠道：“要说去秋闱、春闱，那是笑话，然县试、府试却是无妨的。我原想叫他多磨一年，到时候能搏个案首也是光彩，只他却对案首并不看重。”说着摇了摇头。王夫人又想了一回，最终拍板：“就叫他试一回！没得再来与我闹。”两人又回了贾母与贾政，贾母也是先问贾珠：“宝玉做的文章你看过了？我常听说十年寒窗，宝玉才读了几年书？这么下场是不是嫌早？”贾珠道：“勉强也使得，不过是叫他试试手。

    52、李纨生女宝玉备考 ...

    ”贾母道：“他小孩子家这么早下场，吓着了怎么办？你不也说那号房太吓人的么？”

    这就是不同意了。贾珠松了一口气，希望贾母的反对能阻止得了贾宝玉。不料贾宝玉也发了狠，亲自寻贾母：“老太太，左右是考试，怎么能吓着了？”我真的是久经‘考’验的啊！“老太太要不放心，咱们在家里间出个小隔间来，试一试不就知道了？旁的不说，号房还能比床小么？整日睡觉不也是在个小格子里的么？”

    贾母拗不过他，让贾珠监场，贾宝玉窝在两着纱帘间出来的小空间里连写了两篇作文，这才勉强同意了。这件事反倒提醒了贾宝玉——模拟考试！他也狠得下心，把自己关到小隔子里整整两天，就为试验承受能力。坦白地说，是很闷人，但还能忍受。他这举动倒把贾母吓了一跳：“要考就去考，别折腾自己了。”又吩咐准备贾宝玉考试要用的东西。

    贾珠陪笑道：“要到开春呢，老太太先不用急的，我先给他找保人去。”说着横了贾宝玉一眼，贾宝玉唯有陪笑而已。

    至于贾政的意见，不幸被大家忽略了，只是通知了他一声而已——自从贾珠中了进士，至少王夫人是以贾珠的话为准的。而涉及考试的事情，贾母还是觉得贾珠比贾政更内行一点。可以说贾宝玉选贾珠作为突破口，在这件事情上是选对人了。事实上，贾政自己在这件事上头也轻易发表意见的。贾政听王夫人问：“老爷觉着如何？”随口就道：“珠儿说看着行？”王夫人道：“是。”贾政便不再问。

    县试的日子是固定的，贾宝玉重排了计划，开始闭门读书了。贾珠果然给他弄来了历年真题，又找到了一些往年范文——这于混翰林院且有个祭酒岳父的贾珠倒不难。又与王夫人议了贾宝玉的考试地点——贾家祖籍是金陵，按说要回原籍考试，然贾宝玉太小，当然不能远行，便按着贾珠当年的做法，又略一活动，按着现住址报名考试。

    贾珠对贾宝玉的事情十分上心，然而也恼他在此事上太过刚强，照顾之余也是咬牙切齿，对贾宝玉的功课要求更高。贾宝玉自知理亏，无论贾珠如何收拾他，也咬牙认了——贾珠自己也要继续深造，真正收拾他的时候也不多，无非是罚他多写两页字，或者是磨一缸子墨而已。

    如是过了月余，这天贾珠又得假回家，从袖子里抽出一叠纸来丢到贾宝玉的案头：“仔细看了吧！哼。”贾宝玉捡过来一看，是上次贾珠拿走的自己的作业，上头已有了不少批改，看字迹不像是贾珠的，不由拿眼神问贾珠。

    贾珠几乎要呲牙狞笑了：“我求了唐学士给你看的！长安知县、学政皆慕唐学士才华，你

    52、李纨生女宝玉备考 ...

    仔细把这些批都吃透了。”贾宝玉喜不自胜，这简直就是得了标准答案了，虽然考试不一定是这些题目，至少也能摸到阅卷标准了。

    贾宝玉觉得对自己的哥哥狗腿一点是完全符合正人君子的要求的，所谓兄友弟恭嘛！上前拉着贾珠坐下，又是斟茶又是捶背，把贾珠弄得又好气又好笑：“罢了罢了，我还是去看兰儿吧，可别错眼不见又出来个牛心左性的。”

    贾宝玉冲贾珠扮一个鬼脸，又送他出了书房，才回来研究唐学士的风格。

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    过年的时候贾珠得了年假，带着贾宝玉去四处走动，贾宝玉这才真正地接触到了读书人的圈子。与平日所见的世家还真不一样！世家见面是先问候七大姑八大姨，然后就是八卦，内容从某家与某家要联姻——这两家大概是门户相当——到某家家里养的戏班子不坏，再到某处红戏班子里的某戏子唱得好，转过头又扯到谁家添了孙子，等等等等。下面会有更深入的话题——你家在某处当官的亲戚帮我摆平了某件官司，谢谢了，以后你有事我也会帮忙——这一类的话贾宝玉偶尔能听到，但因为以前年龄太小，再严肃一点的内容他就不知道了。

    读书人见面，也是先打招呼，然后依着各人的考试名次、年龄等叙座，接下来会说些诗词歌赋、风花雪月，而后有了兴致就会作诗，互相品评，他们的深入话题可能就是天子圣明我辈当报效朝廷然后热血一番，或者是说某官不好，或者是说某家仗势欺人御史真该参他！说完这些，可能又说到某人风仪真好，某某的老师德高望重。