番外一 太爷

    “太爷爷，太爷爷……”

    耳边不断传来一阵阵叫声，迷迷糊糊之间甚至觉察到有人在揪自己的胡子，越老太爷终于不情不愿地睁开了眼睛。致仕之后，从极度繁忙变成清闲自在，他不知不觉变得越来越嗜睡，每日里一大半时间都在半梦半醒中度过，而这样的叫起方式，他已经习以为常了。

    看见软榻旁边正站着一个眼睛黑亮的孩子，他苦笑着伸出手来摸了摸那圆滚滚的小脑袋，随即呵呵笑道：“小不点，你就不能让你太爷爷多睡一会吗？”

    “不能！”被越老太爷叫做小不点的男孩子，约摸不过四岁，此时那小脑袋摇得如同拨浪鼓，脸上没有淘气，只有认真，“爹娘都吩咐过，爷爷午睡时间不能超过一个时辰。”

    他一边说，一边还伸出一根手指使劲晃了晃，这才一板一眼地说：“太爷爷，现在正好一个时辰，不多也不少，该起啦！早上我赖床的时候，娘还打我屁股呢。您是长辈，更不能赖床，要做家里所有人的榜样！”

    越老太爷顿时为之气结。最后这句话绝不可能是周霁月说的，只可能是他那个比鬼还精的小孙子说的！于是，当年在朝中叱咤风云，一瞪眼就连皇帝也不敢轻易驳回的老人家，此时此刻却不得不在小小年纪的重孙子面前陪笑脸。

    “小不点啊，你看，太爷爷年纪的零头都比你大，当然不能按照你爹娘那种算法来算。这样，以后每天下午再让太爷爷多睡半个时辰，到时候太爷爷让厨房给你做你最喜欢吃的点心，好不好？”

    “不好。”小不点再次使劲摇了摇头，一本正经地说，“长安哥哥说，不能弄虚作假。”

    越老太爷这下是真的没辙了。这个小不点不但遗传了越千秋的聪明，而且还学到了越秀一的“耿直”，这小家伙以后长大，岂不是要比越千秋当年更加难缠？恼火归恼火，可越老太爷那点子从来都是一堆堆往外冒，只不过从前对付的是群臣，现在对付的却是重孙子。

    “小不点啊，你太爷爷是从前太苦了，所以如今到老了，当然应该多享享福。你现在每天卯正（六点）起床就觉得很厉害很了不起？告诉你，你太爷爷当年，那可是卯初（五点）不到，寅正（四点）过后，就已经起来了。”

    “咦？”小不点顿时瞪大了眼睛，随即就恍然大悟，“我知道我知道，那是为了上朝！我听娘悄悄骂过爹，说他每次要上朝都拖拖拉拉的不肯早起！”

    越千秋是什么脾气的人，天底下就没有比越老太爷更加清楚的了，因此他一听就知道小不点是真的偷听到了那小夫妻俩私底下的谈话。就那臭小子，分明不是每天上朝的常朝官，却偏偏偶尔遇到上朝就要讨价还价，也不知道和谁学的……

    他嘿然一笑，随即就摇摇头道：“不是上朝。上朝虽说日日早起，可有马车坐，你太爷爷的品级又高，到了宫门有人打灯笼迎接，还有人送到朝房歇息。朝会上纵然要站一会，可每天这么站一站，对久坐的人来说也是一种锻炼。”

    小不点哪里听过这样的道理，此时小眼睛瞪得老大，满脸的不解：“那如果不是上朝，那太爷爷为什么要那么早起？”

    “为了生存，说得更浅显一些，为了吃饱肚子，为了能活下去。”

    尽管本来只是哄小辈日后不要那么顶真，可说到这话时，越老太爷的眸色却不知不觉深沉了起来，那目光仿佛越过悠久的岁月，回到了当年最苦最累的时候。

    那时候，他只是一个小小的学徒，尽管在年幼家境还算马马虎虎的时候上过两年私塾，因为资质好学得快，所以不但认了字，那几本蒙书竟也背熟了，可到底因为家中老父故去，再也没有了顶梁柱，不得不出来做事谋生。幸运的是，他遇到了那位一生都不会忘了的岳父。

    “阿昌，书又看完了？你小子就是投错了胎，要是落在那些书香门第，你肯定能考一个状元回来。我十几本破书都快被你翻烂了，而且我家底薄，没多少存货。反正我这儿活计也不多，你又手脚勤快，我和拐弯那家书坊的陈大胖子说好了，你到他那儿去看！”

    面对这么一个好消息，学徒阿昌简直喜出望外。他正要千恩万谢，却不防对面的老店主突然板起了脸：“要不是阿夜说你勤快肯干，懂得又多，浪费了这资质可惜，我才不会帮你。但那陈大胖子可不是善人，他常常下去收一些破烂的书，然后挑好的刊印出来。”

    “你呢，得挤出时间帮他抄写，知道吗？哎，其实是因为没有正儿八经的读书人肯给他这样压榨，否则，我去求他也没用！你要是不愿意我就去和他说一声，不用勉强。”

    “我愿意，我当然愿意！”阿昌喜不自胜地连声说道，“又能看书，又能练字，天下哪里还有比这更好的差事。”

    “怎么，比我这差事还好？”

    “不是……您知道我不是这个意思……”

    那段仿佛已经很久远的对话，却仿佛清晰发生在昨日一般，在越老太爷的耳畔响起。他轻轻闭上了眼睛，低低说道：“太爷爷当年要天天早起，那是因为早起要打扫店堂，要整理货物，要把水缸里的水都打满，要把该做的杂务都做完。只有这样，才有时间去拐角的陈家书坊去看书，去抄书，去练字……”

    “太爷爷当年的字很难看，幸亏遇到一个专门给人代写信的老书生，点拨了几句，后来又在陈家书坊里淘到几本好字帖，足足练了好些年，走了很多弯路，最后还是被很多读书人笑话说是字无风骨……”

    小不点似懂非懂，却竭尽全力想把越老太爷的话都记到心里。见太爷爷目光迷离，似乎又有些发呆，他连忙追问道：“太爷爷，那后来呢？”

    “后来……呵呵，后来就和你爹看上你娘一样，你高外祖父把你太奶奶许配给了我，然后就有了你大伯祖父他们兄弟四个……”

    这样的称呼，一般孩子也许会觉得绕，但小不点却是一点都没弄错。可到底他还小，此时竟是一张口就问道：“太爷爷，那我太奶奶呢？”

    “你太奶奶……”越老太爷的脸上露出了深深的怅惘，“她吃了太多的苦，早就不在了。”

    “不在是什么意思？”

    童言无忌，可越老太爷却被勾起了久远的记忆，非但没有责备小不点，反而有些恍惚地说：“你太奶奶是个很爱笑的人，明明叫阿夜，可看到她，别人就好像看到了冬天里的太阳，恨不得靠近一些。我也是一样，可她到底是小家碧玉，我可高攀不起，所以只能躲远一点。”

    “可我那别人全都嗤之以鼻的看书爱好，却偏偏被她却看上了，如果不是她天天在岳父面前说好话，岳父也不会这样看重我一个穷小子。后来也是岳父的门路，我才考上了一个小吏，后来又立功脱去了那一身吏衫……家里的事我从前一分一毫都没管过，全都是她忙里忙外……唉，要不是她顾着我这个穷小子不会当官，跟着我东奔西走，也不会身体这么差……”

    还记得阿夜临走之前，拉着他的手殷殷嘱咐，让他照顾好自己，让四个儿子彼此扶助，却唯独对身后事没有半句嘱咐，更没有如同一般女人那样，死活逼着他答应不能续弦，善待四个儿子，不能有别的女人……而那时候，他紧紧握着她的手，是怎么承诺的？

    “我能有今天，全都是因为有你，所以你放心，四个儿子我一定会好好把他们养大成人，让他们娶上一房好媳妇。至于我，天下就算好女人再多，那也都是别人，不是你。我不会再娶了，将来到了地底下，我们还能凑成一对……”

    那时候她又是怎么回答的？没有故意说什么漂亮话，没有泪流满面地感激他的承诺，更没有一个劲地逼他发誓，不能毁约……她只是静静看着他的眼睛，仿佛要把他的音容笑貌全都刻进心里。直到咽下最后一口气，他们交握在一起的手都没有松开过……

    “太爷爷，那今后您还能遇到太奶奶吗？你们还能在一起吗？就像爹和娘一样？”

    “会在一起的。”越老太爷再次摸了摸小不点的头，笑吟吟地说，“有情人终成眷属，所以只要真正有情，生死都会在一起，永远不会分开。”

    “那就好。”小不点虽说还不太明白所谓死是什么意思，但还是本能地扑到了越老太爷怀里，撒娇似的紧紧抱着他，“我以后也会和太爷爷在一起！”

    “傻话！”越老太爷这才吓了一跳，但隐隐却也有些高兴。他在小不点的脑门上弹了一指头，随即轻哼道，“你以后也会遇到你喜欢的人，和她在一起就行了！”

    “不，我喜欢爹娘，也喜欢太爷爷，我和爹娘都要和太爷爷在一起！”小不点脑袋在越老太爷怀里拱啊拱，随即突然想起什么，连忙挪开了头，继而眨巴着眼睛问道，“对了，太爷爷，我听爹娘说过，您以后好像要陪葬什么陵？什么叫陪葬……唔！”

    还没等小不点把话说完，他的嘴就被越老太爷一把捂住了。紧跟着，就只听这位在人前很有威严的老爷子连着呸呸两声，随即才指着重孙子恼火地斥道：“小小年纪，不要没事偷听大人说话，更不许乱学一气，知道吗？陪……咳，总之日后不许说这两个字，我还没死呢！”

    见小不点满脸懵懵懂懂，似乎还不知道说了什么错话，越老太爷只能暗骂越千秋说个话也能被儿子听去，实在是有负人称精明。然而，这陪葬两个字却着实勾起了他那几乎都快忘怀的另一段记忆。

    和他与妻子刻骨铭心的那段过去相比，和皇帝的相识相知就实在好笑了。

    看什么都新奇，问题层出不穷，日常生活的常识一点都不懂，可以说根本不知道寻常百姓怎么生活的大家公子，那就是当时皇帝的真实写照。

    记得当时年轻的小皇帝呆头呆脑地在集市上东张西望，当一问鸡蛋的价格时，立刻非常不服气地和人争执了起来。当然，不是嫌太贵，而是觉得不可思议……因为太便宜！

    所以，那时候正好出来转悠的他在旁边冷眼旁观了一会儿，发现不大对劲，就立刻上前做了和事佬。他先是一口咬定皇帝是他远房表弟，然后自己掏腰包买了一篮鸡蛋，等到把愤愤然却又一头雾水的皇帝给拉出了集市，找了个僻静的角落，他就露出了真面目。

    他没有卑躬屈膝，阿谀奉承，而是劈头盖脸把不知民间疾苦的小皇帝给怒斥了一顿！

    “公子到底是打哪来的？莫非小时候读书，就没读过晋惠帝那个贻笑天下的故事？天下人都快饿死了，那个愚蠢的晋惠帝竟然还问为什么不吃肉糜！你呢，被家里娇生惯养得连个鸡蛋都以为要一百文钱一个？呵，要真是这样，我做主在本县把所有鸡蛋都收上来卖给你家，看你家会不会亏得血本无归！”

    “一百文一个只不过是你家管事报上去的价钱而已，糊弄的就是你们这些从来不知道外头真实物价的公子少爷们！你还和别人争，知不知道周围那些小商小贩看你的眼神就和看傻子似的？那会儿要是我不出面把你拖走，人家能以比市价高十倍的价格向你兜售一堆烂货！”

    那会儿皇帝在懵了之后的反应，现在越老太爷想想还是觉得好笑。因为那个之前还和人争执得脸红脖子粗的少年，竟是尴尬到脸上青一阵白一阵，最后讪讪地迸出了寥寥几个字。

    “我……我还是第一次从家里出来……”

    尽管那时候越老太爷并没有得到小皇帝出走的消息，但他还是凭借那市井之中摸爬滚打，比一般官场中人更大胆更敏锐的思维做出了判断，于是大大方方把人请回了县衙，让人旁观了县令从审案到亲民，到接见商贾大户，商定水利事宜等等的忙碌一天。

    于是，等到宫中的人终于姗姗来迟时，年少的皇帝已经对他刮目相看……如果不是那时候的偶遇，也就没有后来皇帝慧眼识珠，君臣相得的佳话了。当然，等小皇帝变成了真正成熟的天子之后，很容易就猜出当年他早就认出了自己。

    想着想着，越老太爷不禁露出了一丝笑容。下一刻，外头就传来了一个熟悉的声音：“越老大人，皇上召您去宫中下棋。”

    话音刚落，越老太爷便面色大变。他想都不想就拍了拍小不点，压低了声音说：“快，去外面说，你太爷爷我病了，没力气，起不来！”

    他明明已经致仕的人了，干嘛没事还要跑宫里陪闲得没事干的皇帝下棋？

    然而，外间的陈五两就仿佛千里耳似的，笑吟吟地说：“谁不知道您老当益壮，哪里会生病？皇上说了，举棋不悔真君子……”

    这话还没说完，越老太爷终于忍不住打断道：“好了好了，别啰嗦，我去还不行吗？”

    他的棋力比臭棋篓子好不到哪去，皇帝虽说棋力也有些糟糕，却偏偏比他稳胜一筹，如今大事小事渐渐交给太子，竟然就把虐他这个昔日首相当成了爱好，简直不可理喻！就连难得悔一步棋，也要被念叨好几天，哪来的这么小心眼！

    站起身的同时，越老太爷却二话不说就直接牵了小不点的手，嘴角露出了一丝滑胥的笑容。今天他带着重孙子去，若有万一，直接放破坏力强大的小不点去搅乱棋局，要算账的话，让皇帝去找越千秋，就这么定了！