41.第四十一章

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    马车停了下来, 只听外头有个声音：“请各家太太娘子下来吧。”

    崔氏才带着元瑾下去, 薛家女眷个个都有些紧张。就是薛老太太也一脸郑重, 叫大太太周氏扶着，带着自己的儿媳孙女, 朝着定国公府气派的二门进去。

    二门进去是个大花园, 草木葳蕤, 假山叠石。两侧的走道各站在许丫头, 一个年长的嬷嬷在前面引路，又进了一扇月门，才看到两个丫头挑起竹帘, 里面飘出些礼佛的檀香味道。

    薛府众人此刻皆小心谨慎, 生怕自己行差踏错。还是薛老太太最为镇定，带着众女眷走进去, 只见里头是博古架隔断，琳琅满目的翡翠摆件，五蝠献寿漳绒毯, 踩上去悄无声息。那架黑漆紫檀罗汉床上，正坐着一个头发花白的老妇人，由丫头服侍着喝茶。

    老妇人一看是薛老太太, 便红了眼眶, 似乎有些激动, 叫她来身边坐下。两个人讲了许话。

    元瑾在旁听着，才知道这位老妇人秦氏原来是住在并州，前几日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在没出嫁之前，是家里最要好的一对堂姐妹，虽然都是嫁到姓薛的家中，一个却是定国公府，一个却是毫无名头的旁系，想来是很年没有见过了。

    薛老太太与秦氏契阔了一番，才介绍起自己的儿媳孙女们。

    她最先介绍的自然是大房周氏，也是她最为喜欢的儿媳。“这是我大儿媳周氏，这是她所生之女元珍。”

    周氏与薛元珍上前行礼。薛元珍也是个妙龄少女，温婉娇柔地道：“给堂祖母请安。”

    周氏出身是所有媳妇中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其独女，自然也是薛府中最为娇贵的，有良好的大家闺秀的教养。

    秦氏只是微笑着点头。

    薛老太太见秦氏此，笑容一淡，又介绍起了二房的太太沈氏和两位娘子，便是刚才笑话了元瑾的薛元珊和薛元珏，两人规规矩矩地给秦氏行了礼。

    三房的太太姜氏，却是个八面玲珑的人精，还没等薛老太太介绍，便先带着女儿向前一步，笑着给秦氏行礼：“免得娘费口舌，我先自己说了。我便是三房的媳妇，这是小女薛元珠。”

    薛元珠是几个姐妹中最小的。

    秦氏的目光最后落在了元瑾身上，笑了笑说：“这便是你家庶房的那位娘子吧？”

    她注意到元瑾也是因为，方才一起进来的薛府众人里面，不论是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都难以掩饰对定国公府奢华的惊讶。唯这个小姑娘，她进来的时候环顾四周，表情是平静的，那种司空见惯、宠辱不惊的平静。

    这样的小姐，只有那些真正的权贵家才教养得出来。

    但怎么会是薛家一个庶房的小娘子。

    “正是呢！”崔氏连忙扬起笑容，连忙在背后轻推了元瑾一把，示意她上前请安。

    元瑾也上前，屈身行了礼问安，既不谦卑也不谄媚。毕竟她之前所见之人皆人中龙凤，对定国公老夫人自然没觉得有什么特别的。秦氏又看了她两眼，笑道：“这娘子倒是大气，像你亲生教养的嫡亲孙女了。”

    这话一出，大太太周氏和二太太沈氏脸色微变，三太太姜氏却仍然保持微笑。

    随后秦氏似乎有话要单独和薛老太太说，便叫嬷嬷先带她们去赏莲，只留下了薛老太太在屋中。

    走出来的人难免好奇。

    沈氏出身书香门第，因此和大太太周氏比较要好，小声地问周氏：“娘和定国公老夫人要商量什么呢，神神秘秘的！”

    周氏淡淡道：“两人年未见，左不过是说些体己话吧。”她走在了前面，似乎不想说了。而崔氏落在后面，对元瑾小声说：“嫡亲的姐儿都没夸，独独夸了你一个，今儿真是给娘长脸了！”

    元瑾可没有把秦氏的夸奖当一回事。秦氏就算夸她，对她来说有什么好处吗？

    若是秦氏都不夸就罢了，偏生夸她个庶房出来的，几个嫡房的向来心高气傲，现在觉得庶房的压了自己嫡出女儿的风头，自然会不高兴了。

    但她什么也没说什么，只是跟着众人往前走。

    嬷嬷领着她们到了一片荷花池，曲折的回廊落于荷花池上，有几家小姐已经坐在亭子里了。微澜荡漾的湖面上盛开着紫色、黄色的睡莲。这季节荷苞才露头，睡莲却已经缤纷绽开，铺满了大半的湖面。亭边又有细柳垂下，倒真是极美。

    薛府众人又是感叹，平日里虽然见荷花池不少，却没见过这么大的，这样花开成一片才叫真的好看。

    “今儿便是宴请了各家太太和娘子在此处开游园会，还请各位娘子先入座，”定国公府的嬷嬷有礼地微笑，“太太们若是坐不住，还可以去花厅先打会儿叶子牌，等咱们老夫人与薛老夫人说完了话，再去正厅开席。”

    由此几个太太就和姑娘们分开了，元瑾则跟着进了亭子坐下。

    此时凉爽的清风拂面，初夏的天气叫人十分舒服。

    薛元珍坐在了另一头，两个二房的立刻跟着坐下。叫丫头泡了茶上来。

    薛元珊笑着说：“方才倒是四妹在定国公老夫人面前露脸了呢。”

    “露面又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元珏轻声说，“爹也只是个养马的罢了。”

    薛元珍只是笑着听，倒没有说一句话。

    对她而言，薛元瑾父亲官位太低，母亲家世上不得台面，与她一个天一个地，她根本不想把自己和薛元瑾相提并论。

    她们说话也并没有避及元瑾，所以元瑾听得清清楚楚。薛元珏之所以说她父亲是养马的，那是因为她这父亲是地方苑马寺寺丞，管的就是并州的军马供养。元瑾对这种小女孩般的斗嘴并不感兴趣，所以并不搭腔。

    倒是旁薛元珠哼了声：“五姐这话说的，要不是有四叔这个养马的，二叔如今这官位还得不来，你还能坐在这里喝茶么！”

    薛元珏瞪了瞪眼，无话可说地转过身。

    薛元珠说的这事，元瑾也知道。

    听说当初，是二叔偷偷拿了自己父亲的文章，得了当时任山西布政使的许大人的赏识，因此平步青云，如今在外做知州。后来大家知道这事，却也没什么说的了，人的命途难测，这也是各自的命罢了。但二房却的确因此对不起四房。

    “谢六妹了。”元瑾低声对旁边的薛元珠说。

    薛元珠却把头扭到一边说：“我就是和她不对付，跟你没关系！”

    元瑾一笑：“那我也要谢你啊！”说着揉了揉元珠的包包头。元珠还梳着丫髻。

    元珠因此红了脸，有些结巴：“你做什么摸我的头发！”说着还不解气，“你这人真是的！”

    元瑾一笑不说话。

    元珠却坐到了她的身边来，过了好久才说：“我这次就勉为其难，不怪你了。”

    “好啊。”元瑾答应了她，元珠这性格还挺可爱的。

    几人说完话不久，来的石子路那边就传来了喧哗声，隐隐是少年说话的声音。

    凉亭中的各家娘子们自然窃窃私语，不知道这是谁在定国公府的院子里，也不知道该不该避。但看她们微红的面颊，就知道是根本不想避开，只张望着等着看是谁来了。

    嬷嬷也笑了笑：“娘子们不必避开，进国公府的都是亲眷，与在座娘子也算是亲戚了。继续吃茶吧。”

    自然是娘子们的几声笑声。随后那些人越来越近，大家都张望起来，看向石子路的方向。

    几个少年结伴而来，为首的是个面如冠玉，清秀的少年，穿一身蓝色衣袍。见着此人，有个娘子说：“这不是卫三公子卫衡么！”

    卫家听说也跟定国公府是亲戚关系，而且比薛家更近。这卫三公子是家中年轻后生的佼佼者，身份非常尊贵。见着是她，小娘子们更是好奇，眼睛水亮，脸颊微红。毕竟这卫三公子也是个难得的美男子。

    “原是咱们四妹妹喜欢的卫三公子么！”薛元珊笑着看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打个招呼？”

    元瑾则是一头雾水。薛元珊……说什么？

    “上次在家宴上一见，四妹便对人家一见倾心。”薛元珊道，“还几次偷偷想见人家，却是一片痴心，只是可惜人家未曾理会四妹。”

    元瑾嘴唇微抿，颇有些无言。

    她之前，喜欢过卫衡么。怎么这四房一家子都净做些……蠢事。

    卫衡那边，旁边的少年正好捅了捅他的手肘：“卫三你看，那不就是之前喜欢你的女子吗！”

    卫衡本来没注意的，朝这边一看，这才看到了正在吃茶的薛元瑾。

    他差点没认出来，是因为之前见到她的时候，她总是穿得大红大紫。今儿只穿了件粉色褙子，更是半点发饰也没有，只留青丝垂在肩头。显出少女姣美明净的一张脸，雪白中带着一丝稚气。气质似乎……也有些不一样。

    原她虽长得好看，却不知怎的并不让人惊艳。如今配上这样冷淡的神情，玉白的脸，莫名让人有容色摄人之感。

    “你上次不是说，是个样貌普通的姑娘吗。”旁边少年又说，“这也叫普通，卫三你是不是要求太高了？”

    “该不会是听到你来，所以也来参加游园会吧？”有人打趣他，“可惜没有这样貌美的姑娘喜欢我，卫三你好福气啊。”

    卫衡皱了皱眉，轻声道：“别胡说了！”

    他迈开步，向亭子这边走了过来。他们本来就是准备在亭子里吟诗作对的。

    只是他们要去的亭子，会经过元瑾所在的亭子。

    元瑾看到他们朝这边走来，便有些头疼，她根本不想面对这样的事。

    而旁边薛元珏已经露出了兴致盎然的表情。

    元瑾循着那男子指的路找回去，看到了坐在门口心情沮丧的元珠，还有她心急如焚的嬷嬷。

    看到元瑾出现，那嬷嬷才眼睛一亮：“四娘子！”

    元珠听到了声音才发现是元瑾回来了，立刻飞跑过来将她抱住，抱得紧紧的。元瑾有些讶然，摸了摸她的头：“元珠怎么了？”

    元珠却抱着她，哇的一声大哭出来。

    嬷嬷才说：“娘子以为是因她的缘故把您弄丢了，正伤心呢。您去哪里了？我们发现您不见了，回头去找您，一路找遍了都没找到！”

    “我没事，不过是走错路了。”元瑾也觉得奇怪，按说崇善寺香火鼎盛，便就算是偏僻处，洒扫行走的人应该也不少，但偏偏她去的那里一个人也没有。

    “老太太也急坏了，正在里头等您呢，您也赶紧进去和老太太说一声吧。”嬷嬷道。

    元瑾便进了屋内。谁知一进屋，就看到坐在老太太坐下的薛闻玉，他竟是衣裳凌乱在挣扎，却被两个小厮紧紧按住，动弹不得。

    元珠一看到闻玉这样，却吓得立刻躲在了元瑾身后。

    “怎么了？”元瑾有些奇怪，“你们按着闻玉做什么，闻玉？”

    嬷嬷说：“四少爷听说六娘子把您弄丢了，就要打六娘子，还要去找您。我们只能这样控制着他。”

    他一贯沉默，对外界几乎没有反应，竟是听说她丢了才这样的。

    元瑾摸了摸他的头柔声说：“闻玉，姐姐没事。你方才想打六妹妹？”

    元珠又在后面抽泣着小声说：“都怪我……”

    薛闻玉冷冷地看了她一眼，在元瑾的安慰下勉强地平静下来，他抿了抿嘴说：“她说，把你弄丢了……”

    “姐姐这不是在么，没事了。六妹妹也不是故意的，你给她道个歉好不好？”元瑾劝闻玉。

    但是薛闻玉拒绝道歉，除了那句话之外他没再说过话。

    “罢了，你回来就好。”薛老太太今天似乎太累，定国公老夫人先走了，她们因没等到元瑾，在这里耗了许久。也不想再管薛闻玉这事了，只问了下元瑾遇到了什么事，既然没什么大事，就让小厮们套了马车准备回去了。

    元瑾和闻玉上了一辆马车，因他一直拉着元瑾的手，根本无法放开。

    “闻玉，你好些了吗？”元瑾问他。

    闻玉却嘴唇闭了两次，才说话：“刚才想去找你，但她们不许我去。”

    闻玉不算得是个正常人，自然不会让他去找了。元瑾道：“你下次不要急了，回去之后，还是去给六妹妹道个歉吧？”

    一提到这个，薛闻玉就闭口不答了。

    他倔强起来也是很倔的，谁也拿他没有办法。

    元瑾也只能摸了摸他头算了。

    *

    薛元珍等人回到薛府后，便立刻下了马车直奔各自的院子。

    原因无他，本来选世子此事只关系到自家兄弟，便是自己不能作为定国公府小姐出嫁，干系也不大，毕竟只是个名头，难道还能真的和人家世家小姐比尊贵？

    但是现在不同了，京城那位顾老夫人竟有意于与定国公家结亲。若谁被选中，那日后便是魏永侯夫人，这尊贵比起定国公府也不差了！

    她们这样的官家女子，能嫁个新科进士，已经是很好的了。现在有这样的机会，如何能不珍惜？

    薛家二房的两姐妹，却因为薛元涛要是入选了，带谁做定国公府小姐吵得不可开交。

    沈氏听得脑瓜仁疼，终于在两姐妹要动手的时候，出声喝止了二人：“行了，你们现在窝里斗什么，你们哥哥要是选不上，谁也没戏！”

    薛云涛在一旁剥着松子吃，一边点头：“我看二妹你也别急，哥哥我要是成了世子，你姐姐又嫁了侯府。难道还不能保你一世荣华富贵？更何况你难道能和薛元珍比，大妹反而有可能一些。”

    沈氏连连点头，她虽然生了两个女儿不聪明，但这儿子别看平日读书一般，论起弯弯绕绕的心机来，他竟还能说出几分。

    薛元钰却是嘴一撅，哥哥和母亲从来就要喜欢姐姐一些。但她却知道，到了自己手里的才是真的，谁知道到了那个时候，他们俩还会不会管自己的死活。因此气道：“你们便都是向着姐姐，才说什么谦让的话，我看我还不如个外人了！”

    “胡闹。”沈氏说她，“什么外人，你跟你哥哥姐姐不可离心！将来你哥哥姐姐若有出息，怎会不带上你！”

    薛元钰被母亲训斥，又想到自己今天抽到的下下签，心情更是不好。沈氏正要继续劝她，老太太那边派了个丫头过来。要请诸位去正堂说话，带上各家的子女一起。

    沈氏深吸一口气，也不说了，叫两个女儿赶紧换了身干净的衣裳，一起去正堂。

    正堂里点了四根烛台，将堂内照得明晃晃的。

    元瑾也是刚吃了点鸡丝面条就被叫了过来，如今肚子正饿。而薛老太太却坐在首位上不说话，四周明亮，元瑾觉得老太太点这么蜡烛，是想把这房中人的表情都看得个清楚。强作镇定的周氏，一脸紧张的沈氏，面无表情的姜氏，甚至还有她身边正在打哈欠的崔氏。以便于老太太能洞悉各人的心思。

    只见薛老太太扫视了所有人之后，放下了茶说：“今儿个去应选，我们府上出了一些事，说起来实在是让人糟心！”

    几房人面面相觑，不知道老太太究竟是什么意思。

    薛老太太见他们这般模样，一掌拍了扶手，大怒：“还给我装傻，二房家的。你们仆人，怎么平白无故绊到了云玺！”

    果然是要说薛云涛那事，这元瑾倒是不意外，她当时看到薛老太太的表情就知道，回来肯定会有场狂风暴雨在等着薛云涛。

    薛云涛听到说他，倒是立刻就跪下了：“祖母明察，这事实在是我那仆人不小心的。我也是为六弟心痛不已，已经重罚了那仆人，明日便打送到三伯母那里去，任三伯母处置！”

    这薛云涛反应很快，在瞬间推开自己责任的同时，把‘如何处置仆人’这个问题交给了姜氏。毕竟云玺没伤着，姜氏也不可能对这下人太狠了。元瑾听到这里，觉得这薛云涛口才比他两个妹妹出众很，她又看向姜氏，姜氏不置一词，她也许正是气得狠，等着看老太太怎么处理。

    薛老太太冷笑一声说：“你当我老糊涂了，拿这些话来糊弄我？你这般兄弟阋墙，让外人看了只会笑我们府里没规矩！本来老夫人是有意于我们的，倘若今日这事她厌弃了我们家！你便是连累了全家你可知道！”

    薛云涛又连连认错：“着实不是孙儿有意为之，孙儿怎会如此愚蠢，我向来疼爱六弟，可舍不得这般对他……祖母若是不信，我也只能去给六弟赔礼道歉，送他些补品，别的我却是再没办法了！”

    薛老太太仍然余怒未平。

    她们家本来是有十足把握的，如今一来，却让老夫人有了芥蒂。她当时看到那幕，恐怕是想活撕了薛云涛的心都有！

    “你明日一早便去领十棍的罚，再登门给你六弟赔礼道歉！”薛老太太说，又指着薛云涛严厉道，“但你今后若是再犯，我便请了家法，将你打个半死！免得你出去丢了薛家的脸面！”

    薛云涛立刻连连应是。

    “我一定好生给六弟赔礼道歉！即便我不是故意，却总归是让六弟受惊了！”薛云涛虽是认错，却打死不承认是故意的。