第六章 天下仓廪（11）

    老者看着皇帝的脸，看了许久，终于还是摇摇头，道，“说客人是富贵人家出身，果然半点没错。如果老百姓家家户户都能吃到八分饱，就已经是太平盛世了。”

    皇帝追问道，“我观老丈家境也不过一般人家，有四间房屋，还可以饺子待客，馅子白菜**蛋虽然并非如何难得，却也大是不坏。何以老丈竟说家家户户能吃到八分饱就不错了呢？”

    老者沉吟片刻，道，“你道小老儿家乃是一般人家？不瞒客人说，小老儿在村中颇有威望，识文断字，代写书信什么的，十里八乡都来找我。最开始附近村里的孩子想要读书就得去离此三十里的私塾中，那里的先生固然是好的，只是学费未免太高了一些，寻常人家就算想让自家孩子读书，也被高昂的学费吓的止住了脚步。后来此地的里正跟我说不如我开一家私塾，一来可以接济家用，二来让附近的孩子有书可读，有理可学。我觉得很有道理，就在里正的帮忙之下建起了私塾，附近孩童便都来了。而此地百姓最是质朴，对读书人有近乎膜拜一般的崇敬，逢年过节总不忘给我送时鲜菜蔬，至于瓜果补品也是常有。小老儿心中惊恐，总担心自己误人子弟，于是教授孩子们读书习字之时仔细的很，唯恐自己出错。人家看我这里还算像个样子，便替我宣扬，于是我这边的孩子就越来越多了。孩子多了，我这家境也渐渐好了起来，虽然比起富贵人家来仍然是远远不如，可是比起一般百姓来，却是好的太多了。”

    皇帝脸上微微有些苦笑，他喃喃自语道，“难道我治下的盛世江山就是这个样子么？百姓连饭都吃不饱，这算是什么盛世江山！”

    老者见他脸上神情古怪，还道他不信自己说的话，便又说道，“即便小老儿这已是小康之家，可款待诸位仍旧是略显捉襟见肘。这饺子用的面中已经是掺和了三分榆皮面了。”

    燕二忽然听到一个自己从未听过的新词，不由得奇道，“榆皮面？这是什么面？”

    老者道，“就是榆树皮碾出来的面，吃起来略微有点，不过味道还可以。”

    燕二笑道，“树皮怎么能碾出面来？老丈你莫非是见我年少不懂事，故意诳我？”

    老者也笑，“我诳你又有什么好处呢？其他的树皮能不能碾出面来我是不知道的，不过榆树可千真万确的能碾出面来。”

    皇帝点点头道，“是，我听过榆皮面这种东西。”

    燕二问道，“父亲，这榆皮面如何弄出来的？”

    皇帝苦笑，“我只是听说过，却从未见过，你让我如何答你？”

    燕二转头问那老者，“老丈，你倒是给我们说说这榆皮面如何做出来的？”

    老者道，“这都是老百姓饿极了想出的法子，到你这里反而成了奇闻逸趣了。”他虽然话中略有讥讽之意，可终归是将榆皮面的来历一五一十的说了出来。

    榆皮面顾名思义取自榆树皮，榆皮的采取则在春天出叶和深秋落叶时节。采取时把砍下的树枝捣扁剥皮，去掉皮上的表层薄皮，扎成小捆凉干，放凉处保存。待到干无水之时，则准备上碾盘去碾。碾面时，先将榆皮切成节，然后碾碎，碾碎后又上石磨去磨，用细箩筛面，筛出来的就是可以吃的榆皮面了。

    燕二听这榆皮面的来历真如同另一世的故事一般，只觉得万般不可思议，绝然想不到自己生活的世界里竟然还有这样的事情。

    老者见他脸上神色犹然不信，道，“客人若是不信，就等风雪停了，自己出去瞧瞧，若能见得这方圆数十里的地方哪棵榆树的小枝还留着，那便是小老儿空口白牙的诳你。”

    燕二见他说的如此肯定，心中已经信了七八分，只是总觉得此时过于离奇，不能想象树皮怎么能入口？他心中怀疑，手上就拧下一小块面团来，放入口中咀嚼，只觉得面团入口颇为粝，确实与纯正的面团不一样，这才实打实的相信老者说的话。

    皇帝见燕二品尝生的面团，自己也拧下一块放入口中，咀嚼良久，始终不曾咽下。老者道，“这面生着吃的很，若是吃不下就吐出来好了。待一会煮熟了就不是太难吃了。”皇帝摇摇头，示意自己并非因为难吃而不下咽。

    太子见皇帝如此神色，心中略有所悟，问道，“老丈，今年庄稼的收成不好么？”

    老者道，“今年风雨还算和顺，收成比起以往来，算是不错了。”

    “那为何连八分饱都不能保证呢？朝廷的赋税很重？”

    老者道，“朝廷的赋税其实说来并不太重，只是下面官吏收的太多了。”

    皇帝道，“此话何解？”

    老者忽然察觉自己失言，连忙道，“小老儿说错话了，小老儿说错话了。”

    皇帝自然不肯放弃刚抓住的话头，追问道，“老丈有何不敢说？莫不是怕我们害了你？”

    老者道，“你们又不认识小老儿，害我做什么？就算是认识我，我又哪里值得你们去害呢？是我一时多言，不说了，不说了，饺子等着下锅呢，咱们赶紧包。”

    皇帝道，“老丈既然不怕我们害你，那么有何不能说的呢？”

    老者使劲摇头，再不肯多说一个字。

    皇帝见他态度甚是坚决，便也不再逼问，只是心中总在想刚才老者的话。便在此时，那一直闷着头捏饺子的老妇人忽然开口，道，“朝廷要收十分的税，下面得拿出二十分来。”

    皇帝惊道，“竟有此事？谁敢私自在朝廷规定的赋税之上再增一倍？”

    老者见老妇人说出这话来，不住的埋怨，脸上神情也颇为沮丧，只是既然开了口，那么谁说也都一样了，便不再遮遮掩掩，道，“最下面的小官小吏要自己拿五分，孝敬上峰五分，上缴朝廷十分，这样才够各方所需，否则他们靠什么发财？又靠什么保住自己的官位？”

    皇帝手中筷子停在半空，一动也不动。

    太子道，“老丈，这恐怕只是你一家之言吧？即便此地的官员如此，也不过是个例，其他地方的官员总是好的。”

    老者脸上显出一丝嘲弄的笑容来，也不知道是嘲弄太子的无知还是嘲弄自己的渺小，他说道，“小老儿老家是山东的，年轻的时候老家不是大旱就是大涝，偏偏越是到了灾年官府收的税越重，许多人家无力承受这等重负，就抛弃妻子，背井离乡，到其他没有闹灾的地方讨口饭吃。小老儿十七岁从老家出来，走过四川，去过湖南，所经之处，官吏大抵都是如此。后来到了神都洛阳，或许因为这里昔日是天子脚下，下面的官吏不敢放肆，还多少宽松些。小老儿就是瞧上了这一点，才在洛阳不走了。”

    皇帝此时再也忍不住了，蓦地站了起来，高声道，“这就是清平盛世？朝堂上人人讴歌皇帝乃是万世明君，便是古之尧舜亦有所不及，谁知道下面的百姓连吃饱饭这么简单的要求都是奢望，这算哪门子的清平盛世？”

    老者一听他竟然敢出言对皇帝不敬，脸色吓的煞白，慌道，“客人可别乱说话，这话要是被官府听到，这可是抄家灭门的大罪。”

    皇帝冷哼一声，“抄家灭门？天下百姓都吃不饱，皇帝有脸抄谁的家？灭谁的门？”

    老者见他说话越来越放肆，浑身上下已经忍不住颤抖了起来，也不知道是天冷冻得，还是被皇帝的言语吓的，他牙齿不住的撞击，道，“客人若再如此说话还请就此离去的好。小老儿虽然昏庸老迈，可还想多活几年，我这儿子老妻还都等我照顾呢。”

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