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    中便罢，一或沾染，未有不为迷惑者。就如楚重瞳杀人如麻，到垓下之败，也不免虞兮虞兮之叹。可见儿女之情，虽英雄亦不能免。这犹不在话下。

    我如今单说国朝一个英雄，文魁天下，武冠三军，也被酒色二字失了身，成了一段佳话。真足供千载奇观，为有情者榜样。

    话说天津卫有一个小舍人，姓张名机，字射四，年方十四岁，臂力过人，能拉开铁胎弓，善长使用方天戟。他曾经被异人传授了单鞭之术，一手鞭子也是耍的神出鬼没。他还能连珠射箭九支，贯虱穿杨；使用飞蝗时更是厉害，一发百支齐出，没有不中的；连发三十支火龙神标，标到火炽，被标中的人没有不死的。而且他还会飞抓，三百步之内，他取别人的项上人头，如同囊中取物。至於骑烈马，舞长剑，只是他的业余之事罢了。

    但是他却生得：眉分八字，秀若青山，目列双眸，澄如秋水。淡淡玉容满月，翩翩侠骨五陵。若非蓬莱仙阙会，定向瑶池花阆苑逢。

    当时正值多事之秋，张机目击时艰，有澄清四海之志。他的父亲张弘，字子重，曾经是宁抚的总兵，因为不合时宜，闲居在家。他的兄长张权，已经担任了指挥使一职。他的母亲金氏，也是安乐无恙。

    一日，张机想到自己不如去学习认识一丁字之语，於是告诉他的父亲，他想去就学了。他的父亲非常高兴，曰：“我们家世代以武功闻名於世，而你却有去做文事的志向，是出类拔萃的见解啊！我怎麽会不答应呢？”

    张机选择了一位老师，去了他的学馆。张机笃信好学，不耻下问，对待师长十分尊敬，接待朋友也非常真诚，表现得进退谦谦，威仪抑抑。虽然有相熟的人知道他原来是武人，却也看不出来张机威武的样子。

    三年後，他对五经，诸子，文章，诗赋，词曲，歌吟，无不了然於胸中。稍有空闲时，他涉猎於琴、棋、书、画，凡是他用心做的，没有不得到其中精妙的。可谓是锦心绣肠，慧舌莲心，古时候的李白和潘安也不过如此了。

    忽然举行了文宗较试，张机三战三胜，於是成为了附学生。文士填门，衣冠接踵。

    张家的人三世都是武夫，忽然有一天有人通晓了斯文，如果不是张机去就学，怎麽会有这种名誉？张机柘落不羁，豪放自喜，於花柳丛中不留痕迹，也不会拒绝这些事。常言道：“酒中可以得道，花里可以遇仙。安见去此，便学佳士。”

    当时的抚台观涛，乃是当世的名士，十分喜欢抚养人才，季考时，他提拔了张机得了第一名。张机前去感谢他，他才知道张机原来是武人，不禁骇然称异，道：“贤侄你的文字，有英雄大度，笼罩万人，我原以为你是文臣之後，却不想你竟是出自於将门，而忠厚和平之气，溢於你的笔端。他日你出将入相，享受人臣之贵，却能保持自己操守的人，除了你还有谁呢？”

    张机再三谦逊拜谢逊谢。

    古时候的颜回虽然是贤人，也是因为孔子而闻名於世的。张机虽然是文武全才，却不过和随诸生一样的进退，没有名扬於时，如今他得到了何抚台的赞赏，天津卫哪个人不知道张机？又加上何抚台日日差人来询问，两三日一定会接见张机一回，真是一件稀奇之事！并且张机的父亲和兄弟，脸上也增了光。

    一日，抚台说到了边关的时务。张机道：“边关的将帅失和，必败无疑。”

    不久後，边关来报，战事紧急。何抚台手足无措，将张机请来问道：“以四海之大，天下之众，经略之严，却不能制住一个小丑，是什麽原因呢？想来是因为士兵不强，将军不勇吗？”

    张机道：“不对，并非是士兵不强，将军不勇，之所以败了，是因为缺少谋士罢了！譬如捕兽用的是犬，而发出指示的是人。没有人，犬怎麽能捕捉到猎物？如今的经略，皆是书生看的罢了，所重视的只是文字，找不到关於军事方面的一二句话，却都是寻章摘句，调口弄笔之文士。这些人只好伴食帮闲，饮酒食肉，代笔撮空，怎麽能谋划军国大事？偶而有一两个管事的人，想要矫正这个弊端，却也不过得到了一两个勇夫，给了他们家丁健步的职位，当作了护身的奴才。竟然从来没有能躬谦下士，延揽英雄的人。原本是智谋之士，得到的俸禄不多，位置也不是他们适合的。但是他们却是胸藏大志，腹隐良谋，有战必胜，攻必取之策，有平定大乱，挽救江河的才能，他们心性清高，不求出名。遇到自己的知已，就会挺身而出，则鞠躬尽粹，誓死靡地。只要能找到这些人中的一个，他就能驱除劲敌。到时凭借众位将士，厉害的兵甲，只是驱除一个小丑，还会难吗？”

    何抚台满口称赞道：“这些话深切了时弊，老夫就奏请圣上，请求朝廷开办一场揽招徕的大典。”又问道：“贤侄你乃是将门之後，如今敌兵猖獗，攻守的策略，还要必须有你来教我。”

    张机道：“贼寇虽然强大，然而他们忌惮敌兵会袭击他们後方，也不敢深入。我只是担心附近的当地山贼顽民，会乘机窃发，不可不防。我有水陆攻守四条计策，可保此地无忧。”

    於是他将袖中的图策给了和抚台。何抚台接过来看了许久，叹曰：“此时边关军事紧急，有子如此，国家可谓有人了！”

    张机谦逊地拜谢。於是告辞了何抚台，前去学馆学业，为秋试做准备。何抚台没有留他，一边派人照著张机的图准备防守的工具，不题。

    且说天津附近两百里外，有一座凤凰山，与二祈山相接，头在山东，尾连陕西，连绵不绝，有千余里，乃是强盗聚集的地方，绿林出没之地。其中有一个山寇，姓郑名雄，号混天大王，手下有十个弟兄，五万喽罗，附从他的其他强盗有三千多人，他知道了边关振动，便要起兵袭击天津，取山兖，渡黄河，掠准阳，渡镇江，直抵南京。

    当日他召集众人商议，择日起兵，军师陆羽上前道：“哥哥你且先稍微不急。天津乃是南北的重镇，三边总领，十三省通衢。那何抚台谦恭下士，甚得人心，他手下有雄兵十万，战将无数，我们若是轻率举事，四周的郡县一听到有情况，他们派兵来援助天津，那时我们便是顾不了首尾了，岂不是惹火烧身！依小弟之计，从众位兄弟中有能做事的人，挑选一二个人到天津去谈谈情况，如果那里无人抵抗敌人，便让他们混进去作为内应。我们带著轻兵，晓伏夜行，不到三日就会直抵天津，到时我们里应外合，一到天津便兵行诡道，知彼知已，以迅雷不及掩耳之势攻占天津。若是何抚台那里人才强胜，我们便先要按兵息甲，积草屯粮，买马招军，等待时机而动。倘若哥哥你一定要勉强发兵，恐怕不是万全