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    霍尔德庄园秘事 作者:希依欧

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    。站在薇薇安旁边时,十分相配。何况他爱她,当他看向薇薇安时,眼中放佛都在发光。

    这是婚礼中难以得见的景象。

    男爵笑呵呵地同爱德华说话,“现在就剩下一个安娜了,过两年把她嫁出去,我就没有什么好担心的呢。”

    “唉,她们一个个长大嫁人,我也成了个老家伙了。”

    “瞧您说的,”爱德华客气地寒暄,“还有小乔治呢,他还需要您的精心栽培,才能长成一个合格的继承人。”

    “哈哈,”男爵得到了恭维,越发得意,“可不是吗。还有这么个小子等着我呢。看来我得快点把伊芙琳小姐娶回来,庄园没有女主人可不行。”

    爱德华的笑淡了下来,男爵却并没有察觉,“不如就在新年的时候吧,虽然春天更好,但是……”他颇有暗示地眨眼,“冬日里的长夜,总是格外难熬。”

    爱德华收敛了脸色,但到底不好过问霍尔德男爵的家事。“天气确实越发冷了,”他换了个话题,“不过春天也越来越近,这可真是个好消息、”

    “是啊,春天……”

    男爵拉长了语调,慢悠悠地走了。

    “看看,我的父亲,他是多么迫不及待,要娶另一个女人做妻子。”一个声音响起,爱德华回头一看,阿尔米娜站在他的身后。

    “麦克劳德夫人。”

    “还是称呼我阿尔米娜吧,最少在私下里。”阿尔米娜温和地说,“我离开家不过数月,却放佛已经隔了数年,所有事情都在变化,难道您也要改变么?”

    她的脸上浮现出一些哀伤,爱德华连忙说:“当然,阿尔米娜。”

    “感谢您。”阿尔米娜抿着嘴微笑。

    “男爵的事情……”爱德华缓缓开口,想要说些安慰的话,却发现不只从何而起。阿尔米娜感激地看了他一眼,“您不必为他开脱,我知道,这在贵族里是很常见的事。”

    许多婚约都无法相伴到老,总有一方会提前离世。死了丈夫的女人少有改嫁的,但她们依然会私下找情人。而男人则更加直接,他们会很快迎娶新的妻子,往往是年轻美貌而缺少嫁妆的女孩子。

    “只是我以为,他对妈妈会更加……”阿尔米娜欲言又止,她的眼里已经褪去了少女的稚嫩,但依然抱有一些天真,“是了,妈妈已经是父亲的第二任妻子了。他已经娶过两次,自然是不在意第三次。”

    “阿尔米娜……”

    “爱德华叔叔,”年轻的夫人出言打断,“您说,这个世界上,真的存在所谓的爱情么?”

    爱德华微微发愣。

    阿尔米娜看着他,放佛从前时,指着书中不明白的地方向他询问。她读过那么多书,在书中认识了半个世界。然而她所处的地方也不过一个庄园,一个小镇。爱德华为她描述了了不起的世界,解答了无数难题,现在,她再一次向他求助了。

    爱德华陷入了沉思。

    “我不知道”

    他开口,“抱歉,阿尔米娜,我并不知道。”

    戏剧中不厌其烦地用各种词句描绘爱情的真与美,引得淑女们留下眼泪。但她们还来不及得见这样的爱情就已经嫁人生子,然后在丈夫和情人的怀抱中周转一生。

    而爱德华呢。

    他并非女性,因此得到了更多的机会去追寻。然而他总是失败的,年少时的懵懂使得他被学校驱逐,而后漫长的光阴中,他都孑然一身,直到如今陷入情欲与爱情的沼泽地。存在于他与文森特之间的情谊是爱么?应该是吧。他们有足够的热烈,就像戏剧中描述的那样。可是除此之外呢,爱德华难以论断。

    阿尔米娜注视着爱德华,他对她,既像父亲,又像朋友。“我知道了。”她矜持地颔首,“竟然向您问出这样失礼的问题,我为我的冒犯而道歉,”

    “您不必如此。”爱德华笑着说,他的面色依然温和,眼中却渐渐沉寂。

    “不过无所谓了,父亲要娶那个女人,就让他娶去吧。”阿尔米娜话头一转,“只是我担心安娜,她还有两年才能社交,现在的情势对她而言太艰难了。”

    她不会无故提到此事。“您有什么打算么?”爱德华问道。

    阿尔米娜握紧了双手,露出一些坚毅的神色来。

    “我想要带她去巴黎。”

    这位年轻的女性,才刚刚离开自己的故乡,在巴黎落脚,然而现实胁迫她不断成长,现在,她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了。

    爱德华惊讶道:“男爵大人是不会允许的。”|她们的父亲尚且活着,轮不到出嫁的女儿来指手画脚。“何况您才到巴黎,即使还有两年时间,也太短了。”

    爱德华欲言又止,在巴黎,顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡,而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。休斯并没有爵位,从他们的来信和现在的表现而言,也不算多么富裕。这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限,就算她将安娜接到巴黎,也未必能为安娜找到合适的婚约对象。

    阿尔米娜听出了爱德华的意思,她犹豫着,不知是否该开口。

    爱德华关切地看着她。

    “休斯说,他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。

    “啊,是这样。”

    爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的,买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱,连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里?爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜,他在玛丽屋外听见的事。是了,休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言,这笔钱真的足够么?

    曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑,拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙,男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗?而玛丽,玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢?甚至于之后她死于生产,其中是否有什么隐情?爱德华从未怀疑过,种种事件接连发生,当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦,文森特……

    爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始,霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约,死亡,信任,背叛,这些造就出精彩绝伦的戏剧,在庄园里不分日夜地上演着。男爵,玛丽,阿尔米娜,薇薇安,还有其他人,每一个人,都在剧目中被推向了不可想象的地步。

    哦,还有文森特。

    他年轻的情人,他的所爱,英俊多金的公爵继承人。

    在这场戏剧中,又扮演着怎样的角色呢?

    “爱德华叔叔,爱德华叔叔?”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒,“您有哪里不舒服吗?”

    “哦,抱歉。” 爱德华略显慌张地掩饰着,“我很好,抱歉,抱歉。”

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