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    逆风而行

    花园里到处浮动着花香、果香、酒香，阳光下，不时跑过一两个快活的孩子，矜持的小姐们打着美丽的阳伞，缓缓穿过玫瑰花丛，巨大的接骨木树夹成宽阔的林荫道，铺着整洁石子的甬道笔直地伸展开去，一直通向庄园的大门口。

    离晚宴还有一段时间，坐在葡萄架下长椅上的几位年轻小姐正在闲聊，一个长腿高个的年轻人坐在她们旁边，正在打盹。

    "快看，伯爵在那边。"

    大家的目光立即都转了过去，连正在打盹的那位年轻人都睁开眼睛望了望，他有一双深遂的黑眼睛，卷曲的黑发不羁地披散在肩上。

    果然，乔治·敏西豪森伯爵正从不远处一道灌木花坛的后边走过，他发现了她们，立即有礼貌地向她们打个招呼，没有停，继续向主宅走去，陪在他身边的是一位二十来岁的年轻人，一头金色的卷发衬着玫瑰色的健康皮肤，使他显得生气勃勃。

    "哦，伯爵还是那么英俊！"一位年轻的小姐赞叹着。

    "不，我觉得他更英俊了。"另一位小姐红着脸说，她的眼睛凝望着伯爵消失的方向，久久不愿回眸。

    "伯爵夫人这次举办大型宴会，是有目的的吧？""那还用说？伯爵今年二十六岁了，虽然年龄还不算大，但老伯爵去世得早，伯爵夫人又只有他这么一个儿子，当然是想早做打算了。""是啊，而且伯爵喜欢旅行，自从他大学毕业后已经连续几年在外旅行，我们一年几乎都见不到他一面。""这次来的人可不少，凡是门当户对的年轻小姐们，都收到了邀请。""唉，谁让伯爵这么迷人呢，不但人品出众，而且身家百万，如果我没有结婚的话，一定会像你们一样对他心怀梦想的。"在场唯一的一位已婚少妇感慨地说，眼光从身边几位花朵一样的少女身上滑过，忍不住心里有点酸溜溜的。

    "安妮嫂嫂，您不是跟伯爵夫人关系很好嘛，一定要帮帮我，晚上的舞会我想跟伯爵跳第一支舞。"一位红头发的少女撒娇地拉住少妇的手央求。

    "我只能尽力而为，今天的第一支舞可不是那么好抢到的呢。""安妮姐姐，那位年轻人是谁？"另一位少女好奇地问。

    "哪一位？"

    "就是刚才走在伯爵旁边的那个嘛，看起来很英俊、很有风度的样子，我想跟他跳第一支舞，跟伯爵比起来，我觉得他更温和一点。""他！"

    "他是谁？是伯爵的表兄弟还是朋友？我看到他们两个很亲密地谈话。""他不过是伯爵大人的秘书罢了，一个穷小子，他父亲是伯爵领地内一个小村子的副牧师。""啊--"好几声失望的叹息同时响起，看来身份的确是贵族小姐们最看重的择偶标准，虽然那个年轻人的仪表风度绝对不亚于任何一位王公贵族，但他的出身决定了他与上流社会无缘。

    "哼。"一直保持沉默的那位年轻人从鼻子里发出一点声音，表达他的轻蔑，安妮女士转过眼来，责备地望着他。

    "哦，我没什么别的意思，我只是觉得女孩子们的眼光是好的，可惜不能坚持到底。""为什么这样说，雷恩？"

    "毫无疑问那个小伙子长得很出色，可只因为他没有财产，立即就被你们大家抛弃了，哦，我不得不说女人们都有点嫌贫爱富。""哦，巴特勒先生！"或高或低的嗔怪声表示几位年轻小姐都不高兴了，她们手里的小扇子快速地扇着，几张美丽的脸上同时浮现出责怪的表情。在年轻小姐们的习惯里，她们身边所有未婚的男士都是潜在的未婚夫人选，所以她们不愿意见到这位年轻英俊的先生产生这样的偏见。

    安妮瞪了雷恩一眼，说；"这可不能怪我们，要知道我们女人的一生都寄托在你们男人身上，如果没有财产，等待我们的将是什么样的生活？你有钱，你当然不在乎！""啊，好了好了，是我不对，不该挑起这样的话题。"巴特勒先生理智地做出了让步，又说："安妮表姐，既然这个盛大的舞会只是为了替敏西豪森伯爵选一位未来的妻子，那我们这些做为陪衬的男宾就是可有可无的吧？""你又想溜到哪儿去？"

    "我有几个朋友住在这附近，我去找他们喝一杯。""雷恩，不是我说你，你应该跟你的那些狐朋狗友疏远一点儿，玛丽姨妈为了这个都要愁死了，每次我去看她都得听她诉一个小时的苦！""好啦，亲爱的安妮姐姐，我只不过是去喝一杯，不会做什么坏事的，不用担心我的母亲，就算我什么都不做她还是会诉苦的，那是她的爱好。"巴特勒先生说完，彬彬有礼却非常坚定地告辞了，安妮显然对她这位吊儿郎当的表弟毫无办法，只能叹了口气。

    盛大的舞会要连续举办三天，经过了第一天晚上的激烈角逐，谁都看得出来伯爵现在有多热门，与会的名门淑女们简直使出了浑身懈术，只为求得伯爵大人的青睐，进而有可能成为新一代的敏西豪森伯爵夫人。

    年轻的伯爵彬彬有礼地与每一位小姐谈话，跟她们跳舞，陪她们散步，他的风度无懈可击，但人们看不出他对哪一位小姐更中意些，倒是伯爵夫人明显地对两三位身份高贵的小姐比较满意。

    "乔治，你看伍斯沃德伯爵小姐怎么样？"伯爵夫人的青春年华已经远去，但风度高贵，她的背挺得比一般人更直，眼神里总是掩不住那种自视甚高的傲慢。

    "很好，母亲，她很美，而且聪明。"

    "那雷斯莱候爵小姐呢？"

    "她很温柔，而且声音动听，刚才我听过她唱歌，像夜莺一样婉转。""朱什尔小姐呢？"

    "哦，我不得不说她是一位勇敢的小姐，我们谈的第一个话题竟然是巴什蒲尔战役！""这个冒失的姑娘！"

    "嗯，我想朱什尔元帅对他独生女的教养确实是与众不同的。"伯爵的眼睛里带着笑，温和地瞧着花厅里形形色色的美丽少女，眼光却没有专注在某一位的身上。

    "你喜欢她们？"伯爵夫人仔细地观察她儿子的脸色。

    "是的，母亲，她们像夏天的花儿一样芬芳，美不胜收。""可你只能选一位！"

    "是的，母亲。"

    "你比较喜欢哪个？"

    "她们都很好。"

    "可你总得选一个。"

    "不一定是现在吧，母亲，我才二十六岁。"

    "四年前你就这么说过，也是这种漫不经心的口气。"伯爵夫人显然对儿子的态度有些不满。

    "那时我才二十二岁。"

    "我敢说再过四年你还会这么说的！"

    "哦，不会的，母亲，您不用担心。"伯爵的口气有点不自然，他显然不想在这个问题上再讨论下去，转过头叫了一声："利安。""是，大