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    是玩笑，斯莱特先生，我甚至可以跟你立个字据，并且有公证人。" 巴特勒先生慢条斯理地掏出一份文件，展示给斯莱特先生看。 斯莱特先生突然犹豫了，他认为这件事肯定是个圈套。

    "您想看我出丑吧！"

    "不，这完全是一种秘密的赌约，只有我们两个人参加。" 巴特勒先生懒洋洋地咬着自己的雪茄烟，漫不经心地说："如果您相信您的上帝，那您可以勇敢地下注，至于我，我不相信他，所以我想跟你打这个赌。""你输定了！"斯莱特先生坚定地说。

    "哦，那有什么关系？也许您会赢，也许我会赢，赌博本来就是一半对一半的机会。"斯莱特先生考虑了一会儿，觉得自己还是应该相信常理，他是一个正常的人，怎么会平白无故长出尾巴？这根本是不可能的！巴特勒非要打这个赌，只能说明他要么是疯了，要么是别有用心，可如果这只是他们两个人的赌约，那会有什么不利的事情呢？斯莱特先生出于谨慎，没有立即答应他，而是又考虑了三天，才派人送信给巴特勒先生先生，说他同意打这个赌。

    一个月很快过去了，斯莱特先生虽然已经是成年人，并且有博学的知识，还是情不自禁地每天检查几遍自己的身体，奇迹一直没有发生，他很健康，很正常，无论检查多少次，尾椎骨的地方也没有丝毫变异的现象产生。

    "这个巴特勒是个疯子！"斯莱特先生满意地望着镜子里自己的裸体微笑："人怎么会长出尾巴？他输定了！三千英镑！他真是个败家子儿！"现在，巴特勒先生微笑着对斯莱特先生说："咱们打赌的时间到了，我想也许您愿意跟我一起去验证一下结果？""我对你说，你输了。"

    "啊，是吗？输还是赢，得鉴定之后才能确定呀。" 巴特勒漫不在乎地耸了耸肩。斯莱特先生觉得自己给过他机会了，现在这个人非要把一笔巨款送到他的手上，他没有理由不接受。 "到我家去签定吗？"

    "不，就在这里吧。" 巴特勒看到斯莱特先生惊诧的脸色，笑了起来；"放心，不是在这个大厅里，主人曼波先生是您的朋友，不是吗，我们可以借用他家的小客厅，不会有人打扰的。"于是他们来到二楼僻静的小客厅，斯莱特先生谨慎地把门关好，看了看房间里简单的摆设，知道没有第三个人可以隐藏在屋里。

    "好了，现在我得亲眼看一看您的屁股，以便确定有没有长尾巴。" 巴特勒先生懒散地坐在沙发里，提出要求。 斯莱特先生涨红了脸，这简直是无法容忍的冒犯！

    "您看，这是合理的要求，我必须确定您没有长出尾巴，否则怎么可能把这么大一笔钱随便放弃呢？"斯莱特先生是个讲理的人，他考虑了一会儿，同意了这个要求，他坚定地相信科学，相信上帝，他认为自己赢定了，三千英镑，只需忍受这样一个无理的要求就可以拿到，应该也不算太难。

    于是他再次检查了门锁，确定不会有人突然闯进来，这才解开裤子，背朝着巴特勒，让他看自己赤裸的屁股。

    巴特勒先生只看了一眼，用手拍了拍他的屁股，就爽快地承认自己输了。

    "我给过您机会。"斯莱特先生强自镇定地穿好衣服，脸上带着羞耻，也有掩饰不住的兴奋。

    "是的，我承认我输了，这是我的亲笔签名，您可以拿这张纸条去莱曼先生的事务所提取价值三千英镑的金币。" 巴特勒似乎并没有生气，也没有沮丧，笑眯眯地递给斯莱特先生一张纸条，斯莱特先生认真验看了一下，他知道莱曼先生的信誉一向是最好的，而巴特勒先生虽然名声不好，但也向来是说话算数的人，所以并没有担心这项交易。 他把纸条收进口袋，在离开房间的时候忍不住回头问："您不相信上帝，可现在您输了，不可能有什么超越常理的事情发生，您应该好好反省一下您的做为。""哦，我不相信上帝，这是事实，我也认为不可能有什么超越常理的事情发生。" 巴特勒冷静地回答他。 "那您为什么还要跟我打赌？难道您不知道自己一定会输吗？""嗯，那要看实际的情况。" 巴特勒微笑着说："也许我还有其它的办法可以挽回损失。""哦？"

    看着斯莱特先生询问的目光，巴特勒拍了拍手掌，笑容满面。

    窗帘自动拉开了，露出坐在落地窗前的一小排人，斯莱特先生险些晕倒在地--

    "你......"

    "是的，我输给了您，可我赢了他们。" 巴特勒先生不急不忙地说："我跟他们打赌，说您会脱下裤子让我摸您的屁股，他们都不信，于是我们打赌，每个人的赌注是一千英镑，您看，他们一共是七个人，所以除了付给您的三千英镑，我还赢了四千英镑。"他再次露出恶魔般的笑容："我也赢了。"*38*

    "你是魔鬼！"斯莱特先生把自己的心声喊了出来，沙哑的声音充满愤怒，巴特勒微笑着提醒他："拿好您的三千英镑，您随时可以去提款。"斯莱特先生的怒气立即被这句话打消了大半，他张了张嘴，什么话也说不出来，颓丧地倒退几步，落荒而逃，不过在跑下楼梯的时候，他用手紧紧按着口袋里的那张纸，心想：不管怎么说，这三千英镑是真的，它是我的了！

    巴特勒转过身来，脸上嘲讽的笑容更深了，又一个成功的试验，是的，人心是险恶的，人性是贪婪的，无论多么崇高的荣誉，多么显赫的身份，多么受人赞扬的品行，一遇到钱，马上就变了......

    他从容不迫地跟其它几位参赌的人做清了交易，叼着雪茄踱下楼去，依旧坐在角落里的一张沙发上，懒洋洋地观察着，顺便寻找自己的下一个猎物。

    上流社会的豪华宴会充斥着女人们的珠光宝气和醉人香水、男人们笔挺的礼服和虚假笑容、富丽堂皇的装饰品和盛开鲜花，这一切令人眼花缭乱，使巴特勒感到厌恶，但他兴致勃勃地打量着他们，就像一个魔鬼正计划把上帝的信徒拉下水，这是他的工作，也是他的爱好。

    巴特勒有着高贵的出身和惊人的财产，没有人敢轻视他，所以即使别人不喜欢他，也没人会赶他走，他就这么漫不经心地在角落里冷淡地喝着酒，偶尔也跟别人搭讪，谈笑风生，他知道不会有人跟他真心交往，但他不在乎，因为他根本不需要。

    突然他看到两个男人走进大厅，主人曼波先生和夫人颇为惊喜地迎了上去，宾主寒喧了一会儿，两位客人把带来的礼物送给曼波先生和夫人，然后就告辞了，留下一大堆惋惜的赞叹声。

    "那是谁？" 巴特勒问旁边的一个人，眼睛却一眨不眨地盯着大门口，看那两个人上了一辆轻便马车，迅速离开了。 "