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    靴尖摆外八，一顿板子下来留活口，摆内八，人是必死无疑的。还有说的话也有门路，监刑太监要呼喝，“着实打”、“阁上棍”喊声动地，闻者股栗。通常来说，一句“用心打”还能活命，要说的是“着实打”，人还没受完刑就得落气儿。

    两个细皮嫩肉的姑娘，哪里吃过这样的大刑，第一棍子下去便觉命去了半条。这还不算最痛苦的，内廷里头不拿奴才当人看，主子便是要了你的性命，那也是天赐的恩赏。一棍子一声“谢皇后恩典”，喊得撕心裂肺，似乎要将人的魂魄都抽出来。

    阿九狠狠咬住下唇，尖锐的指甲深深陷入掌心，心头升起一股子前所未有的悲凉同无助。

    为什么人与人之间会有云泥之别，有的人为了活下去受尽欺凌苟延残喘，有的人却能一句话便左右别人的生死？紫禁城里这些所谓的主子，凭什么能受人顶礼膜拜，究竟何德何能？

    她没有哭，然而心头刀扎似的难受。重重合上眼，深吸一口气又吐出来。说到底还是她没用，当了帝姬又怎么样，凭着一个头衔能保护自己罢了，其余还能做什么？她无权无势，背后无所倚仗，只能含冤莫白，只能眼睁睁看着自己身边的人受屈打！

    动手吗？救她们吗？可是不行，当着这么多双眼睛，她必须咬紧牙关忍下去！

    阿九双膝一弯朝皇后跪了下去，沉声道：“欣和知罪，母后放过她们吧。”

    皇后闻言一笑，手略抬，“行了，住手吧。”说罢低头看跪在自己面前的姑娘，尖利的护甲挑起她的下颔，端详那张花容月貌，只觉刺眼异常，未几又半眯起眸子沉声道：“早认了多好，也省得这两个丫头受皮肉之苦。去领罚吧，帝姬。”

    有老祖宗授意，岑皇后心中自是有恃无恐。这紫禁城里什么都讲究个身份，她是一国之母，比良妃大，她的女儿是嫡公主，比这个庶出的帝姬大，再者说，她们母女背后还有太后老祖宗，太后可比皇帝还大。对老祖宗大不敬，这么个罪名压下来，便是万岁回宫后知道了又如何，还能与老祖宗过不去么？

    堂堂的帝姬，从坤宁宫出来却像是被押解的凡人，一左一右跟着两个面露凶相的太监，仿佛随时提防她逃跑似的，眼风刀子似的刮在她身上。

    金玉和钰浅如今都是残兵败将，几棍子下去从臀股一直痛到太阳穴，见帝姬被押走，相互搀扶着追上来，有气无力地喊：“殿下，殿下等等，咱们陪你一同去……”

    阿九眼风一斜，漠然道：“回碎华轩，传太医来，若我回宫时你们还没上药，便治你们抗旨不尊之罪。”

    两个丫头都在流泪，拿手背不住地揩脸，金玉抽泣得格外厉害，道：“奴婢不走，殿下上哪儿奴婢都跟着您……”

    “胡闹！”她厉声地斥，摆出副凶神恶煞的嘴脸恫吓她们：“拿我的话当耳旁风么？别人欺负我这个帝姬，如今你们也不听我的话了？”

    两人被堵得没了话，担心再跟上去真令主子生气，只好驻足不再朝前，看着那道瘦弱的背影渐行渐远，迎着烈日朝英华殿的方向行过去。股后的疼痛钻心彻骨，然而金玉无暇顾及了，歪着身子不住地哭，朝钰浅道：“怎么办哪姑姑，这鬼天气，皇后又是铁了心要折腾帝姬，这一跪什么时候才能回来……”

    钰浅着急得不行，哽咽了两声道：“我也没主意。皇后是国母，如今宫里最大的主子就是她，咱们俩都是拿膝盖走路的奴才，能帮着帝姬什么！”

    “如果本宫是你们，这时候就不会在这儿说些无用的话。”

    背后传来个端丽清冷的女声，两个丫头愣了愣，回首去看，只见一个容光照人的女子扶了宫人的手施施然而来，想要行礼，可身上的伤痛得厉害，只好崴着腰杆儿不伦不类地福个身，道：“参见容昭仪。”

    容盈的面色漠然，垂了眸子，目光从两人的面上扫过去，淡淡道：“帝姬大祸临头了，当奴才挺身护主无可厚非，只是太笨了。”

    钰浅眼珠子转了一圈儿，俯首道：“请娘娘明示！”

    容昭仪略勾了唇角，挑眉道：“除了圣上同良妃，你们就不知道求谁了么？”

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    太阳就在头顶，没命似地炙烤天地，似要在方禁宫中燃起一把熊熊烈火。英华殿历来是诵经祈福的佛堂，前头的空地宽广无际。滚烫的是青石铺成的地，挨一下，似能活活烫下人的一层皮。

    丹陛上是日晷，两旁陈设丹鹤铜龟，宏宏庞庞。

    阿九端然走到空地中央的位置，膝盖一弯跪了下去，背脊挺得笔直，目光平视着前方。月台下，入目的只有长长的石阶，一眼望不到头。她的影子是倾斜的，长长地拉成一条线，纤瘦，而又有几分沧桑与悲凉。

    两个看守的太监相视一眼，慢慢悠悠地踱到树荫下站定，其中一个方脸的摸了摸下巴，望着帝姬皱眉道：“哎，太阳这么大，帝姬身娇体弱的，不会出什么事儿吧？”

    “怕什么？”另一个嗤了声，抚着腰上的绦环牙牌道：“咱哥俩只是奉皇后的旨意办事，再者说，她自个儿摔了白玉观音，怪得了谁？”

    那方脸的还是有些惴惴不安。话是这么说，可主子的心思谁摸得准呢？他们奴才的命，在贵主们眼中比烂泥巴还贱，要帝姬真出了什么好歹，皇上良妃怪罪，谁能保证皇后不会把他们俩推出来当替死鬼？因道：“我看哪，咱们还是得看着点儿，罚跪归罚跪，可不能让她真怎么了。主子们心思难测，咱们算个什么！”

    那把玩牙牌的也跟着颔首，附和道：“唉，所以说，人这辈子最重要的就是投胎那一关，出身好比什么都好，其它什么都是虚的。”

    炽烈的太阳当头照，阿九身上的衣裳全都被汗水打湿了，黏糊糊地粘在身上，教人浑身不舒服。然而她却面无表情，平静地承受着一切，像一座没有生气的雕像，偶尔几滴汗珠子顺着下颔滑落，滴在地上开出花。

    天色渐暗，日头的气焰总算消下去。干站了这么久，两个看守的太监都有些熬不住了，此时远处行来一个人影儿，两个奴才半眯起眼去看，近了认出是娉婷，连忙呵腰揖手道：“娉婷姐姐。”

    娉婷嗯一声，随意道：“宫里还有一大堆的活等着你们干，跟我回去吧。”

    “是是，”两人心头一喜，忽然又想起了那个还在罚跪的帝姬，因试探道：“那欣和帝姬……”

    “随她跪着吧。”娉婷轻描淡写地撂下一句话，说完便旋过身，带着两个太监去了。

    昼夜交替的时辰，暮色蓝得偏黑，却又并不浓郁，显得稀稀薄薄。不多时便开始落雨，起先还细润，没多久那雨势由小及大，渐渐有倾盆之势。

    无遮无掩，雨串子