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    结彩，万人空巷，人们覆面具，揣红线，提花灯出行游街，热闹非凡。未出阁的少女若是遇上心仪的男子，便以手中花灯相赠，若两情相悦，男子题诗灯上，促成一段良缘，若不然，男子便将红线送出，祝其早日觅得良人。

    皇帝昏庸，佞臣揽权，世道愈发地不安稳，人们对花灯会的热情却日益高涨，有种今朝有酒今朝醉的意味。细想来，生在这动荡不安的年岁，谁都说不清往后会发生什么，及时行乐不是件坏事，总不至于抱憾终生。

    夏令时节，万物都同人似的，懒懒散散的没精神，就连天都黑得晚。酉正时分，碎华轩里撤过晚膳，丞相果然如约而至。

    谢景臣换下官服，头戴四方巾，穿绢白直裰，一身戾气尽皆消褪，俨然一位玉树临风的公子。立在院中遥遥一望，帝姬绕过汉白玉石屏走了出来，着杏白褙子裙，干干净净的一张脸，不施脂粉，婀娜多姿，当真是清水出芙蓉，天然去雕饰。

    她走过来，盈盈的浅笑挂在嘴边，走到跟前儿时却像愣住了。一直都知道他模样好，却从未见过他这样斯文干净的扮相。他的五官极精致，一笔一画都是鬼斧神工，往日里的行头是蟒袍曳撒，浓墨重彩之下光华万丈，倒掩盖了本来的清雅。

    帝姬看得发愣，眼神直勾勾的，丝毫不加避讳。他负手俯视她，好半晌才淡淡道：“有这么好看么？”

    这轻描淡写的几个字是晴天霹雳，在她脑子里炸出一朵花来。阿九恍然回过神，登觉尴尬无比，忙不迭地移开眼看别处，声若蚊蚋道：“确实好看。”

    倒还挺实诚。谢景臣挑眉，唇角不自觉地往上扬，别过头将喉咙打扫一番，这才又回过身看她。伸手往前头一比，沉声道：“御辇在外头候驾，殿下请。”

    阿九觉得窘迫，简直是无地自容。上回发烧一定是把脑子烧坏了，居然对着他傻看那么久，简直没有比这更丢人的了！她有些别扭，迟疑了半天挤出个“有劳了”，复又提步逃也似地往外走。

    背后钰浅和金玉静静观望着，隔了老远，听不清他们都说了些什么，却见帝姬闷着头朝前冲，忽的像被什么绊了下，身子一崴险险栽倒下去，被丞相伸手扶住了。

    手掌握在小臂上，隔着薄薄一层衣料，阿九能清晰地感受到他微凉的体温。她愣了愣，抬眼看他，他面上的神情波澜不惊，甚至显得淡漠，似乎没有同她说话的打算。

    她抬眼朝四周张望一番，心中隐隐明白过来。看来再位高权重还是有避讳的东西，碎华轩门口的地方人来人往，众目睽睽之下他也知道避嫌。因垂下眼帘朝后退开一步，微微颔首，“多谢大人。”

    他对掖了双手朝她见个礼，又是一副冰冷疏远的模样。阿九微抿唇，也不再言声，转身登车，一个内监连忙双膝一弯跪在了地上，她略迟疑，却也不过一瞬，提了裙摆踩在那人的肩头上了御辇。

    行行复行行，两人对坐着谁都没说话，御辇从碎华轩到神武门，畅通无阻出紫禁城，一路缄默。

    不多时，颠簸总算消停下来。阿九抬眼一望，只见驾辕的小厮打起帘子请两人落辇。她觉得这人面熟，不由多看了几眼，目光佯作漫不经心扫过地那人的虎口，果然，结着厚厚一层茧，看来是暗卫假扮的。

    她那头还在想事情，谢景臣已经先她一步下了辇，站定后回过身，朝她伸出双臂，作出接纳的姿态，面上却没什么表情。

    她果然很迟钝，看了居然皱起眉，讷讷问：“做什么？”

    “下来，”他偏了偏头，神情显出几分无可奈何的意味，“我抱你。”

    阿九愕然，眼风一扫往边儿上张望，方才那驾辕的小厮不知何时已经退开了，隔了几丈远垂手而立。

    她有些不知所措，眼下的情形有些怪异，她立在高处，第一次从这样的角度看他。英挺的眉宇下是深邃的眼，望着她，神情柔和。她犹豫了一阵儿，终于咬咬牙，双手伸出去搂住他的脖子，感受到他的双臂在腰后收拢，微微使力，轻而易举将她抱了下来。

    典型的北方男人，高高的个子，身形英挺，过去一直是仰视，所以觉得高不可攀，头回发现也能这样亲昵温和。

    心跳如雷，她面上红潮似霞，双脚沾地都有些虚浮，然而还是很快从他怀里退了开，垂着头站到了一旁。又听见谢景臣淡淡道：“都施派好了么？”

    那小厮打扮的暗卫朝他揖手，口里道：“大人同帝姬放心，属下们会在后头远远跟着。”

    他嗯一声，指尖抚过腕上的蜜蜡珠，面色淡漠，“听闻周国的皇子已经潜入了京都，都给我盯紧了，若宫里宫外生出任何事端，全都提头来见。”说着稍停，旋身取来两个面具，将其中递给了阿九，口里漫不经心道：“听闻户部尚书的门生前些日子写了篇文章，暗讽我任意横行，欺君擅权，拿了人扔给春意笑，东厂设立这么些日子，也该有些建树了。”

    那人应声是，复一个闪身没了踪影。

    阿九接过面具看了几眼，却见这傩面具画的是傩婆，生得宽脸长耳慈眉善目。她也没有多想，径自将面具覆在了脸上，戴好了回身看，却见背后站着个青面獠牙的人，当即被吓得后退一步。

    面具后头溢出一声低笑，他摘下面具，露出一张眉目似画的脸。她抚了抚心口，声音从面具背后传出去，有些沉闷，埋怨道：“这上头画的是谁，怎么这么吓人？”

    他笑容寡淡，将面具重新覆上，过来牵了她的手往集市走，边走边道：“钟馗，驱邪的凶神。”

    缓缓朝前走，一路都是鼎沸人声，花灯照亮了整个京都的夜色。阿九这回没有挣扎，乖乖任他牵着，掌心里泌出了几丝细汗，她感到紧张，迟疑了一瞬才反手去握他的手。带着薄茧的掌心，即使是盛夏也有些冰凉，她的指尖无意识地摩挲着他掌心的纹路，相携而行。

    阿九侧目往身后张望了一眼，忽然朝他道：“大人，你出个门儿都得派那么多人跟在后头保护，可见仇家多如牛毛吧。”

    这是在损他坏事做绝？他的目光从面具背后投过来，睨了她一眼又收回去，缓缓道：“你这算冷嘲还是热讽？”

    她瞪大了眼睛连连说没有，摆手义正言辞道：“没有这个意思，我只是关心大人嘛。你什么人物，位高权重，真要出了差池我可担待不起。”

    这话还真是怎么听怎么别扭，他一个大男人，何时轮到她来操心安危了？谢景臣扫她一眼，也没有说话，只是拉着她的手从主街里穿过去，绕进了一条清净的巷道里。人声远去，身上的那股不适总算减轻了几分，他转过眼来看她，沉吟了一阵才道：“方才太吵了，不好说话。”

    阿九后知后觉，这才想起他不