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    ，守在心里碎碎念，而没留心听金谷刚刚漫不经心说出的话。

    「咦？你说，不会很久……是指什么？」

    即使如此还是勉强地从金谷的话里听到介意的事，守歪着头问道，金谷若无其事地说。

    「总体来说，大丹狗都满短命。平均寿命大概是七年吧。」

    「……！」

    这事是第一次听到，茶杯差点掉下又及时抓稳，但想要放回碟子时却弄翻了。心脏像是被直击一般地屏住呼吸，心跳加速，手颤抖着听不见对方所说的字句。杯子在碟子上发出喀哒喀哒的声音。剩下的红茶洒了满地。

    竟辅在高城太太那里大约待了十个月的时间，所以实质上只剩下六年。

    「怎么会……」

    在冲击之下，心跳像是心悸般地大幅跳动，强烈到连太阳穴都感到疼痛。脉搏鼓动的声音很吵，金谷的说话声像被隔开般地遥远。

    「我伯父之所以一直繁殖大丹狗，除了本身喜欢这种狗之外，还有就是因为作为宠物来说，大丹狗的销售速度算是很快的关系。」

    没有察觉到守已经说不出话来，金谷还在那得意洋洋地滔滔不绝。

    「因为只要有养过大丹的客人，再次回购的机率都很高的关系。」

    一点也不想听这种算计着利益的买卖话题，但是金谷接着说的话更让守的心脏纠结着。

    「除了寿命之外，大型犬很容易发生胃翻转。那个发生的话几个小时内就会死掉，所以在我伯父那边有和认识的兽医签约，可以二十四小时待命随时进行手术。」

    「胃翻转是会死掉的病吗？」

    虽然守查过所以知道胃翻转很容易发生，但并没有想到是这么严重的病，守茫然地问金谷。声音异常沙哑，掌心发冷，如玉的美貌脸色苍白。

    「如果不开刀的话确实是会死。」

    金谷轻松地回答，让守睁大眼睛握紧双拳，头脑混乱地思考着。

    医、医院——浅田动物医院的，叫什么，那个年轻的眼镜医生应该可以开刀吧？半夜有没有开刀要问过才知道。更重要的是，万一在我不在家的时候发生胃翻转怎么办，家里人会发现吗？竟辅那个性一定都在我房间默默忍耐才让人担心……还有预防，有书有写预防胃翻转的方法，要彻底再重新研读一次才是。

    守错乱到连年轻的浅田医生的名字都想不起来。

    「技术好的医生也是有限啦。说到技术好的医生，也有误会大学医院就有好医生的饲主把宠物带去大医院，这可是大错特错。大学医院的医生才不会照顾病畜，而且也不作夜间诊疗。」

    金谷得意地说着，但守一点也听不进去。

    「六年……」在口中喃喃自语着，像是感受到那期限的急迫般，胸口有如被压迫一样地苦闷。

    当然狗的生命本来就比人类要短，但一般有十年，好的情况下也可以活十五年以上。那对现在只有二十多岁的守面言，就好像是等同永远那样遥远的未来。

    但是平均只剩下六年，如果一个不小心还会更短——竟辅会死掉。

    「呜……」

    那对守来说，是能够充分想象的未来光景。紧握着的手指发冷，紧缩的喉咙像是被人掐着那样，每一次呼吸都发出呜咽的声音。

    已经完全不记得在那之后自己是怎么离开金谷家的。

    「喂，别忘了这个。」

    准备离开的时候，连想退还金谷给的那个纸箱的力气都没有，也不好好地回答就离开了。

    「贵宾狗变身组，让它穿上后绝对要给我看喔！」

    两手抱着不是很重的纸箱，摇摇晃晃地穿过门口的通路，虽然从身后响起金谷那烦人的再三确认的声音，但他头也不回。被点出的事实就像诅咒一样渗透着全身，拖着沉重的脚步走在傍晚回家的路上，眼神空洞。

    「回来啦、饭等一下就好。」

    回到家中母亲已经在做晚餐的准备，守嗅到周日夜晚一家团圆的气息。

    「喔、好……我回来了。」

    守勉勉强强地回答，垂头丧气回到自己房里。拉开拉门，在四叠半榻榻米大小的狭窄房间里，大丹狗的竟辅像是可靠的大哥般端坐在里头。

    竟辅一屁股坐在榻榻米上，前脚踩在上头，总之是以坐下的姿势背对着门，被短毛包覆着的身体清楚呈现出肌肉的线条。全身的肌肉紧绷到有一股禁欲的气息，但因为骨架大、骨头也粗，所以相当有重量感。

    这么强健的身体应该不会因为一点小事就损伤，但是居然只能活短短七年。

    湿亮的黑毛在夕阳西下略显昏暗的房里，仿佛慢慢地融人黑暗之中。想到那令人畏惧而且一定会到来的将来，守努力发出开朗的声音。

    「很暗耶。」

    对狗这么说也没用，守按下电灯开关，把轻盈的纸箱放在榻榻米上。即使在灯光下重新审视，虽然是自家的狗，也觉得它外表看来异常的巨大，毛色漆黑到让人感觉很不吉祥。似乎不像是这世上存在的生物，简直就像是埃及的阿比努斯一样。

    竟辅歪着头，用鼻尖稍微打过招呼后还是像石像一样坐在原地不动。和毛色也有关系，它丝毫没有轻浮的感觉，但这种家伙居然会对自己主人用跳蛋，就算是当事人也不敢相信。

    一想起来就生气，但「大丹狗很短命呀。」金谷的话还在耳里回响着，原本生气的情绪马上就黯淡下来。对于剩下的短暂年头、对于确实在逼近的竟辅死期的预感，让心脏就像被捏碎一般。

    「呜……」

    守摇摇头，想要忘记不好的想法。走到竟辅身边，从端坐在那儿的爱犬背后，像是要抱住它一样地搂住它，并探头看向它的脸。

    「你在干嘛？」

    竟辅挺直背脊，也不管守，直盯着同个方向看，但并不是沉浸在哲学思考当中、也不是在烦忧着世事无常，它正盯着一本摊开在它眼前的杂志。

    「哇，你又来了！」

    在榻榻米上被摊开的是之前从妹妹比菜子那边借来的辣妹杂志，守对于竟辅颇为极端的嗜好皱起他秀丽的眉毛。

    竟辅最近继罗莉塔之后是沉迷于给酒店小姐看的花俏杂志，入神地看着杂志上刊载的厚重卷发加上闪亮浓妆、戴着彩色隐形眼镜的女孩们。穿着有金葱和闪亮装饰物的礼服啦、黏上水钻的亮丽水晶指甲啦、布满飘飘蕾丝的衬裙啦，那些的确是综合许多竟辅喜欢的要素在里头，守很容易就能察觉到它那认真的侧脸正在思考着什么。

    「我不作这种打扮喔。」

    就算守已经出声警告了，它还是持续看着灿烂华丽的页面。它似乎已大略看完那一页了，正欲翻页，但因为狗的脚不够灵巧所以无法翻页。

    竟辅首先是伸出前脚压上纸张边缘想要翻面，但