十七、青石关前强渡河

    康老儿和刘副尉费了一翻周折，总算找到了船。许多住在青石关旁边的艄公都不敢在这样的大水中行船，水势凶险，难免船毁人亡。康老儿和刘副尉许了大价钱，终于找到了一家胆大的艄公，三十多岁的壮汉子，姓武，刚殁了老婆，家里七八个孩子没娘照管，他急于赚一笔钱，续上弦，所以接了这个危险的活儿。

    是日，田校尉带着众人到了黄河边。一干人站在河滩边的乱石上，看着排山倒海般奔流的黄河水，都心生惧意。滚滚的河水一路咆哮，千军万马似的朝东奔流。秋风凄厉，小刀一般在人的脸上切割。

    康老儿叫众兵丁把白纸马拿出来，朝黄河里面散去。兵丁们站在岸边，把白纸马朝河水中抛散去，但令人震惊的是，所有抛出去的纸马都被吹回到了岸上，没有一张掉进河里的。那会儿突然刮起了东北风，纸马自然是朝岸边飞去。只是，早上还刮的是西北风，怎么这会儿却变成了东北风？刘副尉和康老儿脸上先挂不住了。连连地跺脚叹气。兵丁们也是明白的，知道这不是什么好兆头，但只在底下低声嘀咕着“不吉利”、“晦气”，又不敢叫田校尉听见。其实田校尉心里也是惶恐不安，他也是最信鬼神之说的，自然也知道趋利避害。但是真误了行程，身家、性命尚且不保，信鬼神还有什么意义呢？太子让他满门死，绝对比鬼神来得快。他还先敬太子那尊“大神”吧。

    武家艄公带着两个年轻后生上了船，这两个后生都没有娶妻，先拿了一笔丰厚的报酬，即便有个三长两短，留下的钱也够给爹娘养老送终了。重赏之下方有勇夫，这样的大水，不开个大价钱，怎会有人舍着性命行船？

    武艄公先将一根三指粗的麻绳拴在岸边的一棵大柳树上，然后抱着这捆麻绳，和两个年轻后生跳上一艘羊皮筏子上。三人划着桨，瞬间挣扎在黄河的急流中。随波逐流很容易，羊皮筏子很快被冲出了十几丈去，三人拚命地划桨，小羊皮筏子在大水中犹如一片落叶，不停地翻腾旋转，看着格外渺小、单薄。在被冲出了二三十丈后，羊皮筏子终于靠近了对岸，三人上了岸，又往回走了一截，寻着岸边一块大石头，把麻绳拴在了石头上。这算是完成了渡河的第一步，在两岸之间拴上绳子，然后让木船遁着绳子走，也不至于一下子就被水冲走。

    田校尉等人一直站在高处观看，见船夫三人成功地把绳子在两岸间拴好了，又划着羊皮筏子回来了，心里稍感安慰。

    艄公们又把木船舷上铆着的两个大铜环扣在绳子上，这样，便可以载人走第一趟了。

    第一船，田校尉安排质子米司分和副将阿什玉并三个兵卒上船，另外还有四箱御赐给米司分的宝物也搬了上去。其实，这第一趟，不知吉凶，本不该贸然让米大将军冒险，但田校尉心里从没把米司分当个数，自然也不会顾及他的安危。反正米司分和阿什玉也没说个“不”字，让他们试试水也好。

    风浪仍是很大，三个船夫艰难地完成了第一趟行船。这边的士卒一片叫好。

    第二船是鲍四娘和沉香并七个兵卒，仍是安然到岸。第三船是田校尉、刘副尉、康老儿等，田校尉特意把归年安排在这一乘船上，这一路，最重要的人乃是陆归年。虽然田校尉恨他恨得牙痒痒，但绝不可让他有半点闪失。第三船也安全到岸，田校尉终于站到了黄河以西的岸上。折磨他十几日的这一川恶水终于被他征服了！他终于从这水面横渡过去了。他感到胸胆大开，几乎要仰天大笑！

    “田舍奴，方才谁说不吉利，又是什么晦气？几张纸没掉进水里，妨碍什么了？若听你们的，这辈子都过不了河！”他咆哮道。

    “大人，还有十七个人没过河呢。”刘副尉提醒田校尉。

    果真，还有余下的十五个兵卒、两个马夫还在东岸等着，若不是刘副尉提起，得意忘形的田校尉倒真要把他们忘了。折腾了一天，此时已是酉时，天色有些暗了。

    武艄公过来问：“按船家规矩，到了酉时便不能行船了。天色一暗，一些险滩暗礁愈发看不清楚。余下的十七个人，可不可以明日再送过岸来？”

    “放屁！一泡尿你也分两下撒吗？我却在岸这边等他们一晚上吗？你即刻把他们送过来，不然，余下的那一半钱，我也不给了！”

    “可是余下的十七个人都上去，压得船也太重了。” 武艄公嗫嚅道，虽挨了骂，他还是鼓足勇气说道：“我这须不是什么大船。出了事，人船俱毁。”

    “有你辩的功夫，早把人都送过来了！人又不是铁疙瘩做的，多几个人能多出多少分量？你洒利点，一船把余下的都运过来，你一年不开张也罢了。”

    武艄公牙一咬，一跺脚，说道：“罢，舍着命走这一趟吧。若是真出了事，烦官爷把剩下的船钱给家里捎去。”

    “你去吧。”田校尉朝他点头道。

    武艄公把船仍摆回东岸，让十七个人上了船。这时天色愈发暗了。站在西岸已看不清对岸人的脸，只见着十几个人从跳板上了船。天一黑，河水的奔流之声更觉磅礴，像猛虎下山的怒吼，喑哑沉闷的，却有着撕碎一切的力量……

    船摇摇摆摆的，依稀过了河中央，突然，一个大浪拍打过来，船骤然倾斜，船上的士兵没有防备，都跌到船一边，船失去平衡，彻底地翻了。更糟糕的是，船舷上铆着的两个大铜环承受不了巨大的拉力，从船身上绷脱了！因此栓在两岸之间的绳子也从船身上脱离。船失去了绳子的束缚，也就失去了最后一道防线，开始随波逐流，被大水冲着，以飞奔的速度朝下游飞逝而去！

    一切发生的那么突然，岸上的人毫无思想准备，都看呆了。待回过神来，都朝着下游奔去，企图追上被冲到水里的人，但是晚了。追出不到一里地，便见不到一个人影了。十七个人和三个船夫，在滚滚的巨浪里，消失得无影无踪。

    有些兵卒眼睁睁地看着同伴遇难，捶胸顿足，号啕大哭。

    刘副尉见了，懊恼不已，对田校尉怨道：“只等一天，明日再运他们过来又如何？如今，二十条人命就这样没了！早晨祭河，就已知凶兆，你偏生不听！”

    田校尉第一次没有反驳，也没有骂人。如果不是夜色渐浓，已看不清人的脸，旁人或许可以看到，他的脸白如纸。他沉默半晌才说：“赶着天黑尽前，去驿站投宿吧。”

    “可是那遇难的船夫呢？你不是答应给他们家里余下的船钱吗？人家为此丧命，不该没有信义，连这个钱也要昧下吧？”

    众人寻着声音看去，却是阿什玉说的。

    田校尉狠狠地瞪了阿什玉一眼，说道：“那你便飞过河去给钱吧。若不是为了送米司分将军回国，我们至于这样风雨兼程，冒险渡河嘛？”

    阿什玉不再言语了。

    一行人夜中行路，因车马不便过河，都被弃在金城县的驿馆里。过了河，天已黑尽，官家驿馆是来不及找了，便随便找了一个寺院投宿。第二日，便到驿站，凭铜牌驿券重新领了车马，复又上路。