十八、出手相助心相惜

    入了凉州，天气倒是真的冷起来。黄河以西，秋行冬令。这过黄河的第一站凉州，先给人冷得寒战，凉州别名“西凉”，含意是“地处西方，常寒凉也”。一踏上凉州地界，遍地顽石，一眼望去一片灰白，与阴郁苍茫的天空浑然一体。在乱石中杂生的的芨芨草已经枯黄，在风中胡乱摇曳，一片萧瑟的景象。终于见到了乌鞘岭山头终年不化的积雪，自然也踏上了漫长的河西走廊，这条到达西域的必经之路。

    一行人都闷声不语，各怀心思地赶路。一路上穿州过县，时而是荒郊野地，时而是深沟浅壑，时而又是高山险峻。耳边只有“呼呼”的风声做响，听得人满心愁苦。在浑浑噩噩的天宇间走了十几日，过了姑臧，终于快到永昌县。直走得人疲马乏，天也下起雪来，寒气砭骨。

    那日早上，北风刮得格外呼啸。卯时四刻，天色还是麻麻亮，依稀能看见些。众兵丁尚未起床。驼子一向起得早，他勤力惯了的人，原在家里晨起必要挑水、饮马，做一些杂役，这天早上，他仍是早早起来，到驿站院内走动走动，也是舒散筋骨，驱走寒气的意思。刚走到一棵陇树跟前，忽见陇梢高处有一个人影蹿动，倒吓了他一跳，认真一看，才认出是鲍四娘！这个女人，这么早爬到树上，却要做什么呢？

    他想喊，又忍住了——恐怕一喊把鲍四娘给吓得从树上掉下来。只是站在树下静观其变。

    鲍四娘拿着一块红色的手巾，朝天空中挥着，一会儿又把那红手巾系在树顶。驼子顺着她挥的方向朝天上望去，才发现一只鹰在空中盘旋，那不是鲍四娘养的那只“墨箭”吗？驼子猜度着，鲍四娘可能是想招那鹰落下来，但那鹰却不似平时听话，就是在空中来回飞旋，不肯下来。鲍四娘有些性急了，吹起了鹰哨，但“墨箭”还是不肯落下来。

    驼子也是纳闷，不知缘由。仔细看那树上，方才猛然发现，就在鲍四娘脚下的三尺远的树枝上，赫然伏着一只黑色的大山猫！那猫有寻常家猫两个大，通身漆黑，那眼睛正盯着空中的鹰，似乎发现了猎物一样！怪道呢，鲍四娘没发现，“墨箭”却发现了这只山猫，有它的利爪等着，“墨箭”哪里敢落下来？

    一定是鲍四娘专注于她的“墨箭”，没看见这山猫跟上来了。这时，天也麻麻亮了，驼子在地上寻了一块石头，瞄准山猫的位置，将石头掷了过去，一下就击中了。山猫“喵”地叫了一声，从树上跳走了。上头的鲍四娘吓了一跳，几乎没从树上掉下来！驼子也是吓得不轻，伸出手来待要接到鲍四娘，所幸她抓牢了树枝，没有掉下来。

    “谁在下面？”鲍四娘喝道。

    “我，康驼子。方才一只山猫爬在树上，我把它打走了。”

    “你又骗人！是你摇的树，学的猫叫！却来唬我！等会儿我下去再收拾你！”

    驼子气得要骂她不识好人心，却又忍住了——仍是怕她情急之下掉下来，待她下来再跟她解释吧。

    “好，你要收拾我，也等从从容容下来再说吧。你慢着点。”

    “墨箭”的天敌走了，它也放心地飞到了主人肩上。鲍四娘就要从树上爬下来了。那树顶处的树枝本来就细，被鲍四娘抓了半天，已不结实了，这会儿鲍四娘又用力地抓住它，这树枝突然一下折断了，鲍四娘从高处瞬间掉了下来！那鹰也“噗”地一声飞了起来。

    驼子眼疾手快，伸出手去把鲍四娘接住了！虽然他的手臂骤然间承受不了那么大的冲击力，鲍四娘仍掉在了地上，但没有却没有实实在在地摔着，一翻身就站起来了。驼子的手臂却被鲍四娘砸得生疼，肩头像是脱臼了。

    “你伤着了？”鲍四娘情知是驼子救了自己，有点过意不去，把驼子的胳臂拿过来端详，又不服气地说，“谁让你刚才学猫叫吓我来着？也是活该！”

    “你这人！端的不知好歹！我哪里吓你了？如果没有那只大山猫伏在那里，你那鹰为何不敢落下来？”驼子气呼呼地说。

    是了，鲍四娘这才醒悟过来，知道错怪了驼子。

    “你伤着哪里了？”她这会儿语气前所未有的柔和。

    “像是右肩脱臼了。”

    治这点小伤鲍四娘倒是在行的，她原在田庄上也习过武，会治些小伤。她一手扶着驼子的右肩，一手托着他的右臂，猛地一用力，就把驼子的右肩复位了。驼子转转右肩，方觉得能活动了。

    “你倒也是女中豪杰呢。”驼子赞许道。

    “豪杰称不上。生来贫贱的命吧，小痛小痒地自己会治。”鲍四娘幽幽地说。

    驼子这才仔细端详鲍四娘，其实她不生气的时候，卸下那坚硬的面具，也是一个俏丽佳人呢。只是常常发怒，让她面目狰狞。

    “我总算知道了。”驼子带着一丝狡黠笑道。

    “知道什么？”鲍四娘问道。

    “你那鹰为什么总能找到你，尽管你挪了地方。你在经过的树梢上都系了红手巾。”

    “你到我屋里上些活络膏吧，不然你肩要肿起来的。我常年里摸爬滚打的，身上时常有伤，离不了这药，倒备了些带着。”

    难得鲍四娘这么和气，驼子有些受宠若惊了，哪敢说个“不”字，乖乖地跟着她去了屋里。

    沉香已是起来了，正在收拾。看见鲍四娘带着驼子进来，就有些诧异，及至看到她拿出药给驼子摸上，更是惊得目瞪口呆。平时只见鲍四娘对这些男人非打既骂的，从来没有个好声气，今日到是太阳打西边出来了。

    鲍四娘看沉香张口结舌的傻样子，喝道：“一会儿就要上路，还不快把你的药吃了。”

    “沉香姑娘生病了？”驼子问道。

    “她自小中气不足。吃的补药。我倒是想问你，你又不是真驼，也是五大三粗、人模狗样的一个汉子，为什么起个名叫驼子？”鲍四娘问道。

    “不是驼背的驼。是骆驼的驼。起个贱名好养活。本来也是个走卒嘛。”驼子笑道。

    鲍四娘给驼子上了活络膏，驼子便出了屋。鲍四娘看他身上的棉袄已是绽开了花，心内觉得可怜，便叫住了他，“我有件皮袄，左右也旧了，本不想要了，你拿去穿吧。比你这破袄搪寒些。”

    于是她从包裹里找出来一件皮袄，倒也没有旧到要扔的地步，朝驼子面前掷过去。

    这时一些兵丁已是出了门。看见这一节，都哄笑打趣：“你这驼子，看着像个莽汉，实则也爱偷香窃玉吧！”